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世宗得表大怒，与众臣商议，要御驾亲征。群臣奏道：“刘崇结连契丹，攻打潞州，陛下初登宝位，人心未定，岂可亲征？只命大将往救足矣。”世宗道：“不然。刘崇欺朕年少新立，乘丧动兵，攻打潞州，朕安得不亲往乎？”太师冯道出班奏道：“千金之子，坐不垂堂。陛下以万众之尊，亲临不测之地，臣窃以为不可也。”世宗道：“唐太宗得天下，凡有征伐，未尝不亲临，唐太宗尚如此，况于朕乎？”冯道奏道：“不知陛下能为太宗否？”世宗道：“刘崇以十二州之地，兵力单弱，其所倚仗者，不过藉契丹以为救援；以朕士马之众，兵甲之强，破刘崇如反掌耳。”冯道道：“未审陛下能否。”世宗以冯道乃先朝元老，不与深较，但以优礼待之。惟枢密使王朴劝驾亲征。世宗依奏，下诏亲征。当有赵匡胤奏道：“陛下初登大位，将士凋零，英雄忠义各守藩镇，不可轻调。河东兵甲正利，未易即破。陛下此行，须在教场演武，挑选勇者，命为先锋，方可以收全功也。”世宗大悦道：“二御弟之言甚当。”即颁下旨意，往教场比武，挑选先锋。
次日，世宗亲到教场演武厅坐定。匡胤奏道：“斩将破敌，以勇为先；定取高下，以箭为能。陛下可取箭高者为正先锋，力勇者为副。”世宗道：“卿言甚善。”即令军士于平坦之处，立起红心，下令将士较射。只见左边队里踊出一将，生得面如傅粉，唇若涂朱，向前说道：“臣先射箭，然后比勇。”众视之，乃驸马张永德也。永德坐马，左手持弓，右手搭箭，于将台前走马架箭，指定红心，一箭射去，不差分毫，一连三箭，俱中红心。众军喝彩，鼓响咚咚。永德下马见驾，来取先锋印。世宗大悦，即命取印于永德挂之。忽右队中冲出一将，喊声如雷，大叫道：“先锋印待我来挂。”世宗看时，乃是御弟郑恩。郑恩上前奏道：“臣今习学弓马，已是纯熟，愿在陛下之前一试，与驸马定其高下。”世宗暗想：“这鲁夫怎晓弓箭？今日看他出丑。”遂传旨道：“三御弟既学弓马，可即试之。”郑恩说声：“领旨。”跨上雕鞍，扯开弓，搭上箭，也是一连三箭，都中红心。鼓声震野，喝彩哗然。永德见了，大怒道：“汝箭虽高，敢来与我比勇么？”郑恩道：“谁又弱你？就与你比勇何妨。”两个各骑战马，都拿兵器，跑到场中，正要动手。此时匡胤看见，恐二人相斗，各有所伤，忙在将台上高声叫道：“二位且住，待我奏知圣上，自有定论。”二人听说，不敢动手，都立马场中候旨。
匡胤入奏道：“永德乃陛下至亲，郑恩是臣之义弟，若两虎相斗，必有一伤。臣见将台下石狮子约重千斤，陛下可命二人，谁能举上台、提下台者，便为先锋，不许兵器相斗。”世宗大喜，即下旨命于二人：若能提举石狮子上台、下台者，取为先锋，不许相争。二人得旨，一齐下马，弃了兵器，走至台前，看那石狮子，高有五尺，入地七尺。永德看了一遍，左手撩衣，右手将石狮子提起，用尽平生之力，提上台来，回身下台，提归原处，满面通红，喘息不止。郑恩道：“我待提与你看。”亦将石狮子提上将台，复又提下，归于旧所，气力用尽，面色亦红。两下军士尽都喝彩。
忽见将台边闪出一个少年壮士，头戴粉地武巾，身穿素色箭服，昂然走至台前，将石狮子提在手中，慢慢的在军前走了一转，轻轻放于原地，气不喘息，面不改色。军士见了，尽皆喝彩道：“真将军也！”匡胤见了，暗暗称羡，叫人邀入军中，问其姓氏。其人答道：“小人姓高，名怀德，乃高行周之长子。因父亲已丧，流落江湖，寓居此处。今闻圣上演武，特来献技，聊充步卒，以酬平生之志耳。”匡胤听了，心下暗暗吃惊：“高行周乃圣上之仇人，焉肯录用其子？只是怀德勇为倍常，世之虎将，驱诸别国，甚为可惜。吾今且奏知主上，若其不用，当竭力保举，庶几不负高公遗托也。”于是将此情节，奏知世宗。
世宗听是行周之子，勃然大怒道：“贼子既来，与朕拿下斩首。”匡胤谏道：“不可。臣闻刑罚必中，罪人不孥。昔行周得罪于陛下，彼已自决，足可以释其怨矣。其子无辜，陛下岂可以一概施之乎？况今兵下河东，正在用人之际。古云：‘千军易得，一将难求。’臣观怀德有兼人之勇，陛下恕而用之，必能效死以建功也。若今演武而戮一无辜之人，恐天下英雄皆束手而避，谁肯与陛下建太平哉？”世宗听奏，思其有理，便回嗔作喜道：“御弟之言甚善。”遂宣上怀德道：“朕与汝父有仇，含愤已久，本当尽法；但念朕之仇，一人之私也，为国家用人，天下之公也，朕岂可以私愤而废公事乎？且观汝勇力，足堪任用，未知骑射汝可能否？”怀德奏道：“小人从幼习学，诸般武艺皆能，况箭乃将家首技，岂不能射？”世宗传旨，给付鞍马弓箭，着怀德试射。怀德领旨，跨上征驹，弯弓搭箭，连发三矢，俱中红心。世宗大悦，令怀德充为御侍卫。匡胤奏道：“怀德武艺出众，勇力过人，陛下必当重用，以展其能。况今驸马与臣义弟争夺先锋，未定高下，何不以先锋印与怀德挂之，军中自无他议矣。且陛下推诚以待怀德，怀德必不有负于陛下也。”世宗允奏，命司官取先锋印，与怀德挂之。当厅又赐了金花御酒，以显其荣。怀德谢恩而退。世宗返驾回宫。
次日，早朝下旨：请太后监国，命学士窦仪、平章范质参理政事。以赵匡胤伪亲军史，郑恩为副史，张永德为监军，王朴为军师。张光远、罗彦威、杜二公并受节度使分镇。调回禅州节度使史彦超、澶州节度使马全义、河南节度使刘词等，随驾亲征。又命董龙、董虎、李通、周霸并受偏将之职，随军效用。时苗光义已辞别云游，不知去向。当时世宗分遣已定，择吉出师。却值各镇请将陆续都到，点选大兵十万，整顿队伍，出汴京城，望前进发。但见旌旗蔽日，剑朝凝霜，人如猛虎，马赛飞彪。
大军渡了孟津，前至天井关而来。前锋高怀德抵关下寨，准备攻城。有分教：后周多虎狼之将军，北汉无坚完之城郭。正是：指挥貙虎皆神算，恢拓乾坤是圣功。
毕竟怀德怎样取关，且听下回分解。
第四十八回 高怀德智取天井 赵匡胤力战高平
诗曰：
少年胆气凌云，共许骁雄出群。
匹马城南挑战，单刀蓟北从军。
一鼓鲜卑送款，五饵单于解纷。
誓欲成名报国，羞将开国论勋。
—— 右录张说《破阵乐词》
话说周世宗因北汉结连契丹，举兵入寇，廷议御驾亲征，点兵选将，择日出师，前队先锋高怀德引领本部精兵，直抵天井关下寨。这天井关乃是北汉边邑。世宗因刘崇攻困潞州，且不去救，反领大兵，只从天井头而进，此便是围魏救赵之策也。当时探子报进关去。守关将乃是总兵官李彦能、惯使长枪，有万夫不当之勇。刘崇见他骁勇。拨他前来，镇守这个要紧去处。这日听了此报，心中大怒、点兵出关。高怀德见关上有兵出来，便结阵以待。只见北军队里冲出一将，骤至阵前。高怀德抬眼一看、只见那将生得相貌凶恶，体段狰狞，戴虎头盔，披金锁甲，坐下青鬃马，手执熟钢枪。怀德高声问道：“来将何名？”彦能答道：“吾乃北汉主驾下，镇守天井关总兵李彦能便是。汝主既占中原，夺汉天下，便当知止，为何兴兵至此？欲寻死耶？”怀德道：“四海一家，吴越一统。汝北汉不来降顺，反敢侵犯天朝。今天子发兵问罪，汝等快快献关，可免一死；不然，打破城池。玉石俱碎，那时悔之晚矣。”李彦能听了大怒，也不回言，拍马挺枪直刺。怀德举枪相迎。二将来往奔驰，大战有二十回合。高怀德枪法如神，名闻天下的，李彦能那里抵敌得过？复又支持了几合，杀得大败而逃。后面匡胤大军又到，便与怀德一齐掩杀。李彦能引得残兵，披靡逃进关城，坚闭不出。
匡胤分兵攻打，一连围了十余日，城不能下。怀德献计道：“大井关城郭坚固，难以力攻，当用智取。小将领兵二千，埋伏关旁，乘机进去。君可将兵马退离关下，诈言出泽而去。约定三日，重来攻打，此关唾手可得。”匡胤大喜道：“先锋此计甚妙，速可行之。”怀德领兵埋伏去讫。匡胤即时下令，告知诸将，将兵马缓缓而退。
李彦能在关上看见周兵尽皆退去，�