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响起来，母亲一下子就瘫倒在地上，这个作为丈夫和父亲的男人从此被黑暗吞没，从他们的生活中永远消失……
6
一夜之间，对手神话般出现，铁锤砸在蒙宝业第二师头上。柳元麟紧急下令各部队放弃阵地，脱离红线区静观战局发展。
此后数日，第一、二军均与之接触，交火后快速后撤。
在一片近于窒息的等待和心跳中，奇迹果然发生，代表敌人的红色小旗果然停留在红线边缘上，不再越雷池一步。几乎同时，西线情报飞来，大批缅兵渡过萨尔温江，在飞机掩护下沿景（栋）大（其力）公路向东推进，已经与三、五军前哨接上火。
决战开始了。
第十九章 “湄公河之春”
1
当我第一眼看见这片被称作国军老机场的著名废墟时心中冷风嗖嗖，充满失望，它比我在前面提到的云南猛撒那座废弃的二战机场还要简陋，像一片干旱的非洲河滩，到处荒草丛生面目全非，一个手持泥弹弓的掸族牛倌警觉地注视我们，一群牛散布在灌木丛中静悄悄地吃草。四十年前飞机轰鸣和两军激战的景象已经随风而逝，这片古老的土地复归荒芜和沉寂。
废墟无语。我与泰国商人蒙小业先生茫然而且枯燥地走在历史的归途上，心中充满对于岁月不可重返的感叹。蒙小业以一种干巴巴的声调向我讲述三岛之战始末，他把其父阵亡（被击毙）的经过描述得像一部好莱坞的警匪片。
我们最后一个目的地就是距离孟杯老机场大约七十多里的猫儿河谷，我们将在那里与蒙小业和他的马帮分手，经一条通往大其力的简易公路返回大本营美斯乐，而马帮则继续西行，穿过河谷折向北方，还有三天路程才能到达那个盛产柚木和罂粟的三岛坝子。
这天我们跟着马帮走了一段很长的平路，下午翻过一道险峻的山梁来到猫儿河谷。我看见面前群山耸立，猫儿河水从重叠的山谷中汹涌而出，一条曲折的小路像蛇一样蜿蜒而入，消失在屏风一样没有缝隙的山谷中。该分手了，我同蒙小业握手，有点依依不舍的意思。我发现金三角人大都朴实豪爽，重感情，好打交道，像云南滇西人。蒙小业翻身上马说：“老兄，不跟我去三岛吗？那里什么都有，你不去会后悔的哟。”我笑道：“以后我真的来了你可别后悔，费用都得算你的。”
他打个口哨说：“那当然。”
我说：“我会记得你的万灵药水。”
他认真地说：“你还要么？我给你搞一点带在身边。”
我连连摆手说：“行了行了，查出来我成贩毒了。”
他突然俯下身说：“听说你，是台湾蒋……的亲戚？”
我说：“就算是吧，挂着很远的一点拐弯的关系。”
他松一口气说：“那你就是皇亲国戚了。金三角这地方，小蒋总统来过两回呢。”
我说：“不说这事，欢迎你回国来看看，到四川作客观光，我让你一醉方休。”
他挥挥手说：“什么时候我把老爹骨灰送回广西去，他也该叶落归根了。”
我目送马帮身影消失在小路尽头，那是一幅关于猫儿河谷的莽莽苍苍的绿色油画，大山像一堵浓绿的墙，一团团蒸腾的雾岚就在高墙上下游动。山里多雨，那天恰恰放晴，就有许多快活的阳光像金属碎屑在林海波涛间跳跃。我的朋友蒙小业就这样骑着马，像一个快乐而又自在的游侠骑士走进这幅画框里。他们原本是大山的儿子，生于斯，长于斯，这片土地是属于他们的。大山遮挡我的视线……
猫儿河谷在当地话中叫“罕莫吁”，就是有猫吼叫的河谷的意思。当地倮黑人把豹子老虎一律叫做大猫。从地图上查看，猫儿河发源于云南境内无量山脉，我想象它的源头是一条清澈见底的涓涓细流，经过数百公里的长途旅行，它就像小树长成大树一样，变成我面前这条汹涌湍急的高原季节性河流。适逢雨季，洪水从山谷倾泻而下，吼声如雷，如同一条发怒的黄龙。据说旱季河水清澈及膝，人畜皆能趟水而过。
我抬头张望，猫儿河谷地势险要，四周都是高山陡崖。据当地人说，河谷纵深约五十里，西边一座大山叫东腊摩山，东边一座叫王勘布山，这两座大山像两扇门，一前一后扼河谷进出。河谷中部有座突出高地，高地有天然巨石排列，好像一道城墙，这就是将近四十年前军队决战的主战场，称石墙阵地。当时如果缅军占领石墙阵地，打通猫儿河谷，国民党残军将被逼入绝境，缅军将直取孟杯机场，切断国民党空中运输，进而挥师江口，扫荡残军总部。
公元1998年雨季的一天，我走近猫儿河谷，准确说只能算路过，我站在山谷口上眺望历史。我看见山谷宁静，太阳普照，历史沉默，石墙阵地也沉默，岁月的河流在山谷中平静穿行。我看见将近四十年前那个硝烟弥漫的旱季，当一抹正午的阳光越过山头直直照进河谷的时候，一溜晃动的灰色人影终于出现在伏击者视线里。那是一队缅军尖兵，大约有一排人，拉开距离成搜索队形前进。他们警惕地握着枪，背着沉重的背包，因为走热了，许多人把钢盔提在手里，军衣钮扣解开来。
黑洞洞的枪炮口抬起来，历史停止心跳，生死决战拉开序幕。
2
团长张苏泉埋伏的位置在石墙阵地上方。他通过望远镜看见河谷深处，大队缅军正在乱糟糟地行进，许多驮载炮架和弹药箱的骡马夹在队伍中间，阳光照亮那些穿黑衣服的当地马夫，就像照亮灰色岩石上的蚂蚁。当时的战场形势是，缅军大举进攻，国民党残军诱敌深入，他们一路丢盔卸甲，连地势险要的东腊摩山阵地也丢掉了。缅军为胜利所鼓舞，急不可耐，希望一举打通猫儿河谷，直取国民党机场，然后把国民党总部赶下湄公河去。
缅甸国防部将这次战役命名为“湄公河之春”。
张苏泉是个经验丰富的军官，他不想过早暴露目标，所以命令前沿阵地不要惊动敌人的搜索兵。第一连就是从前的坤沙连，坤沙此时已经调到第三军八纵队任独立团长，继任连长叫米增田，是个很会打仗的年轻军官，甚得张团长喜爱。军部给张团下达的任务并不是伏击，而是阻击，张团只有七百来人，不及缅军一个机械化营，但是这并不妨碍他消灭敌人的决心。战争是综合因素的对抗，不仅仅以人数取胜。打个比方，敌人好比一头巨蟒，亮着小灯一样的眼睛从前面经过，张苏泉则是一条把自己伪装成朽木的阴险鳄鱼，欲乘其不备猛扑上去，用锋利的牙齿置对方于死地。
缅军大队终于开到，山谷里有了人喊马嘶的喧闹，当敌人队伍行进了三分之二，伏兵突然开火，猛烈的枪炮声一下子打破宁静。仿佛风暴突至，雷声隆隆，密集的弹雨从天而降，打得河水好像开了锅。一串串流弹拖着长长的哨音像陨石雨急促地掠过空中，大口径机枪像神话传说中的老妖婆，突突——突突突——急促而恐怖的狞笑令人毛骨悚然。迫击炮手将长了眼睛的炮弹送到人群中爆炸。缅军猝不及防，受惊骡马四处狂奔，许多人来不及躲藏就被死亡旋风刮走。
许多年后当我进入金三角，一位姓米的年轻华人同我朝夕相处，我们一道从曼谷出发，深入金三角腹地，行程数千公里，这位小米始终是我的忠实助手、翻译和向导（偶尔兼司机），我们至此留下许多难忘的友情和记忆。而四十年前的猫儿河谷，小米告诉我他父亲米增田连长在这里打了七天七夜，打到后来许多人都在阵地上睡着了，一堆堆尸体，分不出哪是死人，哪是活人。
我说：“你父亲，到底守住没有？”
他回答：“守没守住我弄不清楚，反正他后来升了营长，再后来当了团长。”
许多被采访者回忆说，缅军的七五口径大炮向山头轰击，成群的炮弹像乌鸦一样飞上阵地，黑烟遮住天空和太阳。大树倒下，石头漫天飞舞，热辣辣的烟雾和泥粉使人窒息。石墙争夺战正式展开，缅军主力集结，急欲打开通往胜利的最后一道关口。激战至晚，大火把天空燃得通红。这是一个残酷而又美丽的时刻，死神好像一个奢侈的暴君，在这里举行他的盛大宴会。一切贪婪的魔鬼都在哈哈大笑，手舞足蹈，它们为所欲为，兴高采烈，战争是它们的狂欢节，它们以战争的名义享用世界上最美好的人肉大餐。
小米说，他父亲是个勇敢的军人，许多人都这样说，可惜他是个遗腹子，从来没有见过父亲。他说话的表情很古怪，没有忧伤，而是小心翼翼察言观色，好像征求我的意见。问题是我对猫儿河谷的年轻连长米增田不感兴趣，他不是战场的主宰，只是个�