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2
来人是军部少校情报科长钱运周。
钱科长很年轻，二十七八岁年纪，军部在元江打散后偶遇七九团。钱是云南人，经常奉命出境侦察，对金三角情况比较熟悉，正好做了七九团的向导。后来的事实证明，钱运周的出现对于李国辉的命运意义重大。
火堆旁的李、钱二人有过一番推心置腹的交谈。
“钱科长，缅甸决非久留之地，长官部也断了联系，你认为前面怎样走好？”李国辉喝完稀粥，望着年轻军官被火光映红的面孔说。
钱科长用树枝拨弄火堆，火星不时溅起来噼啪乱响。他眼睛看着火堆谨慎地说：“我听说，一九三师罗长官扔下队伍，自己带钱到泰国去了。”
李国辉一脸悲怆。是啊，岂止一个罗长官！在兵败如山倒的大崩溃大灾难时刻，树倒猢狲散，飞鸟各投林，许多军长师长扔下部队，钱饷一裹就开溜，或者把枪械卖给当地摆夷土司，变换成现金金条到国外去做富人。这样的坏榜样实在太多，弄得下级官兵人人自危，惟恐什么时候一觉醒来已经被长官卖了。
月光从树缝中泻下来，映照在异国的山谷和河滩上。营地一片宁静，危险虽然暂时抛在身后，可是前面的道路更加使人迷茫。逃出国境只是权宜之计，他们非法闯入别人国家，谁会欢迎武装入侵者呢？兵团主力覆灭，军、师长不知去向，没有人指挥他们，他们该上哪里去接受命令呢？到海南岛，到台湾去？那要横穿整个东南亚，且不论你是否走得出无边无际的原始森林，走完长达数千公里的漫长路程，就是作为主人的那些主权国，他们允许吗？不允许怎么办，靠武力行得通吗？区区一千人，打不赢怎么办？比如眼前，如果缅甸政府不允许过境，对他们实行强制缴械，等待他们的只有当劳工和做苦役！
远处有人在低低地哼唱一支家乡小调，那是一首中国西北的《花儿》调，凄婉哀绝的歌声如泣如诉，勾起绝望中人们无尽的乡愁。
“钱科长，我李某人要是想开溜，决不会等到现在！”卫士洗完搪瓷缸回来，听见长官大声说道：“……这一千多官兵，都是跟我出生入死的弟兄，一日为长官，便如一日为父母，如不能身先士卒，反倒苟且偷生，上愧皇天后土，下愧国家人民，我李某宁愿当众自杀！”
钱运周喃喃解释说：“我没有那样意思……我是担心，如果长官要走，我们做部下的当然也只好各奔前程。”
李国辉叹息道：“钱老弟，你对金三角熟悉，正好替我出主意。现在已经不是谁和谁的关系问题，反正我们大家命运捆在一起，生死与共啊！”
钱运周试探地问：“不妨留在金三角，等待时机反攻大陆，或者看看形势再说怎么样？”
李国辉摇摇头，他显然没有打定主意。此时队伍去向是件生死攸关的大事。这支小队伍好比一叶孤舟，大船沉没，这些侥幸活下来的水手向哪里靠拢呢？他们怎样才能不被惊涛骇浪吞没呢？
钱运周突然想起一件事。在这个决定未来的关键时刻，我看见一个看似与他们命运无关的消息主导了军官的思维，钱运周一拍脑袋，连声大叫：“我险些给忘了！前天在佛海路上，听一个九十三师军官说，第二七八团有一千多人已经越过国界，走的也是这条路线。听说他们是要到小孟捧，然后绕道泰国去海南岛，带队长官是副团长谭忠。”
像救援信号的焰火嘶嘶鸣响着升上夜空，这个消息短暂地照亮团长李国辉眼前的黑暗。兄弟部队的存在无疑是他们的希望所在，道理很简单，两支部队合兵一处，力量壮大一倍，不管下一步怎样走，他们的处境都会强似现在。
李国辉摸摸脸上的胡髭说：“……对！追上谭忠，我见过他，一定要追上二七八团！……将来怎么办，追上他们再说！”
先前的迷雾在几秒钟之内消散了。虽然形势依然严峻，前途依然堪忧，但是一个切近眼前的目标却确立起来，那就是，追赶一个名叫谭忠的副团长和他率领的队伍，赶在他们消失在泰国之前与他们会合。
3
十多年前，我为写作中国远征军入缅抗战的长篇纪实文学《大国之魂》，曾经深入滇西高原和中缅边境进行艰苦不懈的长途采访。我到过著名的松山战场，深入腾冲、龙陵和横断山，四渡怒江，跋山涉水，徒步行走在著名的“史迪威公路”上，举凡滇西战场我的足迹几乎遍至。我曾登上高黎贡山主峰，遥望云天之外重重叠叠的缅北野人山，泪流沾巾，长歌当哭。四十年代，中国远征军兵败野人山，数以万计的中华儿女不是战死沙场，而是葬身险恶无比的原始丛林。沼泽、野兽、蚂蟥、蛇虫、瘴气、疾病、毒蚊、小咬以及饥饿、伤痛一齐向军人进攻，日本人没能消灭他们，但是野人山却把这支中国军队消灭大半，史称“白骨之路”。
公元1998年，当我的目光越过中缅国界，追踪另一群为逃命而进入野人山原始丛林的战败者时，我看到的仍然是一幕幕惊心动魄的惨烈景象。历史就像放电影，常常被人拷贝复制，惟一不同的是，四十年代中国远征军翻越野人山是为了打败日本人，而五十年代李国辉翻越野人山则是为了逃避失败。结局不同，过程却惊人相似，他们都把无数官兵埋葬在异国的深山老林里。
从地图上看，中缅国境与小孟捧直线距离只有一百多公里，这是一片方圆数百里的原始森林，只有一条马帮小道曲曲弯弯穿行其间。由于两天前第二七八团一头钻进密林，后来者别无选择，只好跟在后面拼命追赶。因为没有向导，他们很快在大森林中迷了路，全靠一只指南针辨认方向。
可以想见，这群毫无准备的战败者冒冒失失闯入险象环生的热带雨林，就等于赤手空拳向魔鬼挑战，他们终将为自己的入侵付出沉重代价。你看，重重叠叠的植物群落将天地溶为一体，飞鸟如云，孔雀舞蹈，野兽怒吼，蟒蛇横行。直到二十世纪中叶的某一天，这种亘古宁静的自然状态被人类的入侵脚步所打破，于是禽鸟惊飞，小动物惊慌地竖起耳朵。
士兵轮流在前面开路，他们挥动砍刀，在厚墙一般的藤蔓、灌木、荒草和植物中劈出一条小径来。不断有人倒下，被致命的瘴气、蚊虫、毒蛇和野兽击倒，后来人不断踏着死者尸体前进。他们决不能停留，停留意味着死亡。长官得到报告，健康牲口和人口都在剧减，每天失踪和掉队官兵多达数十人，生病者与日俱增。军需官报告，粮食告罄，由于无人区没有村寨，无法补充给养，于是饥饿就像狰狞的魔鬼威胁着生存。由于吃不饱，队伍有时一天只能前进几公里。李国辉下令宰杀牲口，扔掉重装备，派人打猎，然而这些措施还是不能从根本上缓解断粮威胁。队伍的前进步伐不可避免地慢下来。
求生是支撑人们前进的惟一动力，没有退路，所以只能前进，这个简单道理成为一座照耀队伍的灯塔。马鹿塘的老人终于哽咽起来，他那张刀刻斧凿一般的面颊缩成一只风干的核桃，我看见那颗坚硬的烛泪被拉长了，缓慢而沉重地滴落下来，滚动在地板上发出叮当的脆响。
五十年前，在金三角野人山，这支军队被一片水雾蒸腾的沼泽地挡住去路。沼泽地看上去很平静，开着星星点点的小白花，茂密的水草迎风摇曳。长官像平常一样，果断下令前进，但是他们不知道，大自然早已在这里布下死亡之阵，那些致命的敌人已经在山谷里等待了几万年！
貌似平静的丛林沼泽是一座魔鬼的浴池，水气氤氲之中暗藏杀机。由于亚热带气候高温高湿，植物快速腐烂，经过若干亿年堆积，沼泽地就变成一座水生动物盘踞的世界。无数微生物、软体动物、蜘蛛类、吸盘类、水蛭类、腔肠类、爬行类繁衍其间，生生不息发达兴旺。沼泽表面呈铁锈色，锈水之中分布着厚厚的红色藻类，由于营养丰富，植物发育尤其繁茂，从细密的水草到一人高的野笋芭茅长得郁郁葱葱密不透风。虽是无风之晨，那些细长的叶片还是无缘无故在空气中摇曳，你以为自己发生错觉，树欲静而风不止，但是等你偶尔低头一看，这才蓦然一惊，浑身起满鸡皮疙瘩。原来水草下面的锈水中游动着成群结队的水蛭（水蚂蟥），它们粗大如芭蕉，像水蛇那样兴奋地昂着�