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，她随波逐流，漂向一个不可知的遥远处；一会儿又觉得整个的夜晚都化作了火，红通通的，上下周遭都是，耳边似乎听得到一片呼呼啦啦燃烧的声音。最后，陈露用被子蒙住头，压抑不住地抽泣起来。继父掀开被子，见月光下的陈露头发散乱，虽然看不真切，但他能想象得出陈露那张漂亮的脸被泪水冲洗过的样子，他不懂什么雨后梨花含羞带露之类的雅致，但他知道此刻的陈露有多么迷人。他的体内再度涌起一股汹涌的潮水……平静之后，他把嘴附在陈露耳边低声说：“我要对你的一生负责任。”当时她并不领会“负责任”三个字的真正含意。
后来，继父在一次武斗当中被一颗手榴弹炸死了。妈妈也很快病故。陈露的这段畸形生活就此戛然而止。
再后来，她便嫁给了阮红兵。
学车那段时间，她狂热地迷恋上了大胡子。是不是大胡子那张毛森森的脸与继父那张挨上去刷刷作响的铁青脸有什么关联呢？她没想过；但她第一眼看到大胡子时，确确实实心中一动，说不清是胡子、眼神还是哪儿，这个粗犷的男人太像继父了。没办法，继父在她心中烙下的印痕是奇特而深刻的，她无法忘记。
嫁给阮红兵后，陈露对生活开始有了归宿感。她觉得阮红兵这种人很适合她，不虚伪，不装样，坏也罢，浑也罢，都那么赤裸裸的，教人恨得咬牙，又教人感到爽快。刚结婚不久阮红兵曾问她：“你跟你那继父到底有事没事？”陈露反问他：“那你跟魏老二到底有事没事？”阮红兵当年被魏老二引诱的事许多人都知道的，陈露对此也早有耳闻。阮红兵闹了个没趣，陈露也不去追究他与魏老二的往事，两人自此以后谁也不再提过去的事。陈露觉得，她和阮红兵称得上是般配的夫妻，一样的混天磨日，一样的带着尾巴，乌鸦落在猪身上，谁也不嫌谁黑。你找你的乐子，我编我的故事，很有点像大城市里刚刚流行的AA制。在一次酣畅淋漓的夫妻生活之后，两个人将各自的过去向对方和盘托出；说出了，双方都觉得很痛快，是一种毒素排出后的轻松，那以后，两人的思想交流更显默契，在许多事情的看法上，都表现出惊人的一致性。尤其是在关于乾坤混沌汤的问题上，夫妻俩可说是齐心协力，多少个夜晚在被窝里共商破解之策。
自打和魏老二合开红露杂货店，生活有些三点一线的意思，消解了陈露不少火性，看上去比先前安稳了。先前，她是浮躁得不能再浮躁。两口子生计没着落，东抓一把，西捞一把，把个日子过得像无根的浮萍。就那样，还整天屁颠儿屁颠儿地跑出去学车，谁知那车的影子在哪里？动不动喝得醉醺醺，跟驾校教练大胡子的风流故事也一度成为人们茶余饭后的谈资。最近以来，她酒不喝了，跟大胡子也断了联系。她并不是起了什么幡然悔悟之心，而是觉着没劲，因此言谈举止懒洋洋的，一副厌倦江湖看破红尘的样子。其实她何曾厌倦，又何曾看破？用阮红兵的话说，她这是患了周期性无兴趣综合症，是有病。
准确地说，陈露的厌倦心理产生于阮大可从暖春阁回来之后。阮大可的视滚滚金钱如粪土，在她看来绝对不可思议。那一刻，她内心深处翻腾着的热望冷却了，对未来生活种种美妙的幻想破灭了。她尝到了一种从未有过的沮丧，厌倦得什么都不愿去想，只把自己关在杂货店里消磨时间，也算是哀莫大于心死吧。
她自己知道，她的沮丧，她的厌倦，最好的解药就是乾坤混沌汤。
然而，她是深知阮大可的自负的，说秘方不能卖那就一定不能卖了。可卖与不卖，对她是大不一样的。卖了，退一万步说，凭阮大可对小邈的疼爱，足可获一大笔馈赠，总该有五万八万。若不卖，她陈露的生活依旧风平浪静，与从前一样混天磨日，没戏。她曾绞尽脑汁，最终仍无计可施。她这点自知之明还是有的，知道自己那些个小聪明，小花头，没一样能逃得过阮大可那双老眼。阮红兵的花样比她多些，可在洞悉世事的老爹面前，也不过尔尔，拿阮大可常挂在嘴边的话说，你小子一撅屁股，我就知道你要拉什么屎，你他妈趁早别跟我玩轮子。那回阮红兵自作聪明地去哄老爹，要老爹熬制，他来代卖乾坤混沌汤，描绘着一幅父子俩产销一条龙的美好蓝图，可阮大可没费吹灰之力，便捣毁了阮红兵的发财梦想。是啊，公公阮大可是谁呀，那是小城名流，那是在各种场合议论风发、指点江山的人物，那是一个连久闯江湖的东洋老鬼子小月千雄也不放在眼里的人啊。满腹学问的李雪庸与清高自傲的王绝户都不能不敬他三分。陈露常常想，自己和阮红兵这等小玩闹，是绝对不可能教这样一个人回转心思卖掉秘方的。
就在陈露自觉山穷水尽之际，一个人的面影浮现在她眼前。——对，莫小白，那个不阴不阳的小白脸！怎么没想到他呢？怎么能对他与阮红旗两人日益密切的关系视而不见呢？又怎能不想到，阮红旗老大未嫁已成了阮大可的一块心病呢？破敌是须从对方最薄弱处攻击的，而这，正是阮大可思想防线上最最薄弱之处呀。
陈露为自己的灵光闪现激动不已，她觉得自己的想法很妙，以至于妙到连阮大可也不会察觉，不但不会察觉，或许一击即中，甚至溃败之余还要向她报以感激之意。她的决策是，要为阮红旗和莫小白做一回红媒。在这个世界上，阮红旗是老头子的最爱；别看他整天乾坤混沌汤不离嘴，其实和爱女相比，那算得了什么！这个红媒若做得成，她就化解了阮大可的一大心病，在阮大可面前也就有了更多的发言权。她知道，阮大可是最重情义的人，不能不领她这份情。
和阮红兵一说，阮红兵也不禁击掌叫绝。但阮红兵马上泄气了，他说：“你还是算了吧。都什么年月了，用得着保媒拉纤吗？这不明摆着是做空头人情吗？”陈露兴致仍不减：“空头人情也是人情。你看吧，锯响就有末儿。”
她踌躇满志地去见公公阮大可。当她小心翼翼地说出来意时，阮大可只轻轻一笑：“你要做红媒？且不说你是出于何种考虑，你就看那两个人儿，用得上红媒吗？一个比孙悟空还精，一个比王宝钏还痴，他俩是好是赖，是分是合，连我都插不上嘴，你呢，趁早也别自讨没趣。”说完飞快地瞥她一眼，那一眼，看穿了人的五脏六腑似的。陈露又一次领教了公公阮大可的厉害，也更深切地体会到什么是小城名流。这一回又是完败。她羞愧难当，落荒而逃。
在杂货店里闲极无聊之际，陈露脑子仍胡乱转悠着。她不甘心。那么大一笔钱，那里面该有她的一份啊。
常规的手段看来是不能奏效了。忽然，她的脑海里闪出一个“偷”字。偷出卖给外国人，远隔千山万水的，谁能知道？这辈子就算衣食无忧了。可长这么大，顺手牵羊是常有的事，真正挖空心思地去偷，却从未做过。再仔细一想，又泄气了。偷得了秘方，你偷得了那修合之法吗？没有修合之法，那秘方等同于一张废纸。而修合之法在阮大可的脑子里，怎么偷？想来想去，她又想到了莫小白。这件事非莫小白不可。第一，他是阮大可修合乾坤混沌汤时惟一能接近身边的人；第二，他是这个圈子里除阮大可外惟一懂得医术的人，也就是说，阮大可在修合时，他有可能看出其中的门道。可是，这小白脸会那么做吗？即使做了，凭什么将这块巨大的蛋糕与她陈露分享呢？最后，陈露想，我是女人，而且，三十六七的女人也是最具杀伤力的。为了那个教她寝食难安的目标，她决定试试。
有一天，陈露在店里见到外面有莫小白的身影，忙将他喊进来，递给他一瓶饮料。
莫小白平时不怎么接触陈露，知道这女人风骚，怕惹出麻烦来被阮大可给轰出去，毁了自己前程，一般情况下见面只喊声“嫂子”。这会儿他见陈露那么亲热地笑，还拿饮料给他喝，就警惕起来，慢慢地拧着饮料瓶盖，问她有什么事。陈露亲昵地说：“什么事？终身大事啊。你整天有一搭无一搭的，嫂子可挂在心上呢。”莫小白看着眼前的女人，他不相信她陈露还能那么关心别人的事，没有三分利，她能起大五更？怕又有什么弯弯绕儿吧？他就笑笑，无可无不可地说：“我的终身大事啊，谁知道将来怎么样，顺其自然吧。”陈露收起笑容，两眼像锥子似的盯着