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火炉里烧的是木柴，需要不断地续柴，所以守夜守的是炉火，是一年的温暖和希望。
一家人围坐炉旁，说说笑笑，吃着精心准备的山果、花生和冻梨，火里烧烤着土豆和山芋，算是夜宵。火炉旁是半人高的火墙，连着火炕，里面有烟道，烟火经过烟道从炕梢处的烟囱冒出屋顶。于是香味便飞了出去。
好年景家家户户都守岁，于是整个山村都弥漫在烤土豆和山芋的香味里，而且能持续好多天香味不断。这就是半山村的“香年”。年景不好，守岁的人家就少，香味就淡许多。
经过多日奔波和最后一天的艰苦跋涉，柯冰早已筋疲力尽。吃过热乎的年饭，他被推到火炕上，盖上被子。尽管还在不停地“筛糠”，但是体温已经在慢慢地回升了。
睡梦中柯冰仍能听到一家人小声谈话的只言片语，并从中一一对号，落实每个人的身份。他们是李月的父母和兄嫂，还有个侄子叫山根儿，十来岁的样子。孩子可以不守夜，由于大年夜有很多吃食，而且孩子平时吃不到，所以也跟着大人守夜，还不到半夜孩子就填饱了肚子，应该睡了，所以就没了声响。
一家人还在小声说话，内容基本都是围绕过年的，李贵山问：“月儿，明天打算咋走？”
柯冰半昏睡中猛地集中了注意力——难道明天李月要走？
李月思考着说：“明天他在家等，我自己去给二爹，三爹拜年，再走大娘、二娘、三娘、六娘家，还有二母家，从二母家到大母家，再走四爹家、四娘家、五娘家，天黑赶回来。初二、初三拜乡亲。”
李贵山语气里透着无奈：“真要天黑赶回来吗？”
柯冰才听明白李月“走”是要走亲戚。而不是要离开，于是心里稍稍放松了一些。听她一口气念出那么多亲戚来，柯冰并不感到奇怪，乡里亲就是多，和自己的老家没什么两样。他奇怪的是——李月有四个爹六个娘，而爹娘不是一家。其中还有两个母，也和爹不是一家。半梦半醒状态下的柯冰没听明白也不想去弄明白，困意象一排排追逐而来的巨浪，一波又一波地反复袭击他的神智，于是他向困倦妥协了。
一觉睡到天亮，柯冰感觉睡眠特别充足。李月的家人早就去给各自的长辈拜年了，只剩下了李月和山根儿。柯冰睡醒后李月赶紧招呼他起来吃饭，并非常歉意地告诉柯冰自己吃过饭也急着走。柯冰早有思想准备，蒙胧中他听到李月说过今天的时间安排，所以很坦然地让她放心地走，自己趁机到附近领略这里的自然风光。
李月笑：“来的时候差点把命搭上，还没领略够？”
柯冰也笑：“来时象逃命似的，哪有心情欣赏啊？”
李月急着出发，没心思继续和他逗笑：“大爹他们去祖爷家拜年，等他们散了，我就从二爹家开始走。对了，你带表了吗？”
柯冰看了一眼手表：“八点——九十五。”
东北的冬天白天特别短，而夜就足够长了。尤其山里，太阳落山特别快，而出山却慢得很，所以柯冰才睡得这么充足。他认为刚刚起床，最多八点过几分，但是一眼看到表针早跃过九点了，开口时想说八点三十五，但是说出“八点”才发现已经是九点三十五了，于是脑子迅速转了一圈。李月听后会心一笑，她当然明白柯冰所说的时间，也知道他为什么会这样说。于是说：“你自己照顾自己吧，我得马上动身了。”
他们谁也没注意到，山根儿一直在竖着耳朵听他们说的每一句说话。后来他向父母说月姑姑出发的时间时，被纠正了多少遍也改不过来，再后来上学了，学习读表时，总是把一小时分成一百分钟，以至于在一次关键的考试中丢掉了关键的一分。
李月走后，柯冰就和山根儿说话：“山根儿，知道怎么叫我吗？”
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山根儿睁大眼睛注视着他，于是柯冰就启发他：“你叫我柯叔叔，今天过年，知道和我说什么吗？”
山根儿似乎听明白了：“柯叔叔——”
柯冰马上想到该给孩子点压岁钱，还没等他陶钱，山根儿的下半句话也说出来了：“你啥时候娶月姑姑过门啊？”
柯冰心里甜得象吃了蜜似的，他判断一定是昨晚自己睡着了，一家人探讨他和李月的关系时被孩子听到了。从孩子问话的内容可以推测李月家人已经接受自己了，而且在为李月考虑婚事。于是心花怒放的柯冰丝毫没有掩饰自己的喜悦，抱过山根儿亲了一口，并摸出十元钱：“山根儿真乖！这是给你的压岁钱。”
柯冰不知道，十元钱对一个贫困山区的家庭来说意味着什么？而对一个孩子来说，那更是一笔巨大的财富。
孩子不懂柯冰说的压岁钱的真正含义，更没见过这么多钱，但他能理解到这钱是给他的，于是兴高采烈地跑了出去。
柯冰一个人很无聊，就打算出去走走，走了没多远，一个七、八岁的小女孩拦住了他，柯冰估计她一定也是李月亲戚家的孩子，就弓着身子低下头问：“你几岁啦？叫什么呀？”
小女孩下了很大决心才鼓起勇气说：“柯叔叔——你啥时候娶月姑姑过门啊？”
柯冰马上想到了一个词——满城风雨。怎么这么快都知道自己要和李月结婚？他感到自己一时兴起来找李月实在是欠考虑，他给李月带来的压力让李月很被动，她会不会怪罪自己呢？但是担心李月怪罪的同时心里也美滋滋的，于是摸出十元钱给了小女孩，也在她小脸蛋上亲了一口，告诉她这是压岁钱。小女孩兴高采烈地跑开了。
远处，山根儿拦住了小女孩：“咋样？俺没唬你吧？教你怎么说，你就怎么说，他就会给你这些钱。”
柯冰再向前走，无论走到哪个角落，都会有小孩子拦住他：“柯叔叔……你啥时候娶月姑姑过门啊？”
说话的内容一字不差，而且语气、腔调都模仿得非常象山根儿。柯冰也希望都能满足这些孩子，但是身上的零钱却支持不住了，而且他不知道接下来还会有多少孩子，于是狼狈地向回逃。
那些孩子，有拿到钱兴高采烈跑掉的；有非常懊恼地回去找山根儿继续学的；也有委屈地回去掉泪的。更多的孩子则是围着山根儿请教，一遍遍在那里练习他说话的腔调。
半山村的人们只在早晚吃两顿饭，因为下午四点多夜幕就降临了。柯冰不知道如何帮助主人做饭，他从小就一心读书，家务活从来不伸手，此时想表现一下却插不上手，只好坐回里屋等。
除了李月，一家人都回来了。看他们的表情，显然比他还焦急，柯冰一再追问，才知道李月的亲戚有一部分在山那边，往年拜年李月都会在那里住下，而今天她将摸黑赶回来。
柯冰早领教过这里的山路有多凶险了，回想起来都有些胆寒。今晚李月将赶夜路回来，难怪一家人都如此紧张。他这时才隐约感觉到自己给李月带来的麻烦还远不止这些。他又一次为自己的冒昧感到愧疚。
柯冰想去路上迎接李月，但是想了几次也没敢行动，他知道自己不但帮不了李月，很可能为一家人带来更大的麻烦，他不能再冒失了。除非李月的哥哥去接她，自己可以跟着去，但看看一家人，谁也没有这层意思，自己也就只能老老实实地坐着。
李月的嫂子在暗暗鼓动山根儿，估计是要孩子把钱还给柯冰，但是在柯冰面前又不好显露，山根儿当然不肯还了：“凭什么他们都不还偏偏要我还！”
母亲怕被柯冰听到，压低声音警告孩子别胡闹，母子俩暗暗对峙着。一家人谁也不再大声说话，只有锅里的年饭发出咕嘟咕嘟的声响，空气象凝滞了一般。
时间仿佛过了一个世纪，李月终于回来了。围巾上结满厚厚的霜，棉袄上也挂了一层白色，脸上的笑容也被冻僵了，进门后向每个人展示着红红的笑脸。人们心里紧绷着的神经马上随之松弛了，继而是心疼的问候。
李月的妈妈早准备好了厚厚的棉被，已经在火墙上烤得很热了，李月进了里屋，脱下早被冻透的凉衣服，将热被子裹到身上。靠着火墙坐下。山根儿挤过来坐到李月脚底下，撩开小棉袄：“月姑姑，把脚放俺肚子里吧，俺热。”
年饭马上端了上来，一家人围坐在一起，说说笑笑的张罗吃饭。嫂子搂着李月不让她自己伸手，由她来喂。男人则拿出酒来招呼柯冰一起喝。柯冰被这浓浓的家庭温暖所感动着，好像有泪要流似的，他赶紧掩饰着，没�