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为使者，前往西域拜佛求法。经历三年光阴，使者连同两位天竺高僧——迦什摩腾和竺法兰——一起回到洛阳，又带回了许多经书与佛像。明帝下旨兴建寺院以便安置。因为当时把经书佛像驮回来的是匹白马，所以后世就称呼这座寺院为“白马寺”，尊为中华佛法祖庭所在。此即为佛法东传之始。
之后经历三国、两晋、以及南北朝的数百年时间，佛法在中土逐渐繁盛，以至后世的大诗人杜牧，在其《七绝·江南春》中亦云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。其实所谓四百八十寺，也是诗人说得少了。南北朝佛教极盛之时，天下佛寺又何止四百八十？江南江北加起来，只怕四万八千也是不止。
俗话说得好，树大有枯枝，树大有乞儿。天下这么多的和尚，又哪能保证人人皆是一心求法的真佛子？自亦少不免会有那六根未净的不肖之徒，虽然剃光头披上袈裟，却既不精研三藏之奥义，亦不发普度众生之慈悲，每日里只是想着如何忽悠信众投献田产，进纳金银。如此一来二去，劣币驱逐良币，竟导致黄河上下，大江南北，处处都是这种假和尚，真佛子反而变了凤毛麟角。
寺院中田产物业多了，自然就需要有些看家护院的打手。于是“僧兵”这种职业就应运而生了。这些人比起假和尚更加恶劣。每日里舞刀弄枪，什么戒律也不守，什么佛经也不读。真是“平生不修善果，只爱杀人放火”。但又因为以兵法部勒，打起仗来便比起正规府兵的素质也差不到哪里去。于是乎益发横行不法起来，搞得到处一片乌烟瘴气，种种劣行，简直是罄竹难书。
北魏太武帝太延四年，太武帝听了信奉天师道的宰相崔浩之建议，改宗信道。自称太平真君，改年号为太平真君元年。五年后更进一步发起废佛行动。也不管真假，到处胡乱诛戮沙门，焚毁经像，搞得天下人心惶惶，到处风声鹤唳，史称“太武法难”。
到北周年间，武帝宇文邕即位。又于建德三年五月十五日，下诏“断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门、道士，并令还民。并禁诸淫祀，礼典所不载者，尽除之。”一时间，北周境内“融佛焚经，驱僧破塔……宝刹伽兰皆为俗宅，沙门释种悉作白衣”。建德六年北周灭北齐后，更下昭“毁寺四万，迫令僧、尼还俗”，令大量人口重新成为国家编户。周武帝这先后两次诏令，其实针对的不单是佛门，道门也在打击之列。只是道门远不如佛门兴盛，其所受打击也比较小，所以史上仍称之为“武帝灭佛”。
先后这两次法难，对佛门而言打击不可谓不沉重。但能因此将那些混入佛门中的不肖之徒清除了一大部分，反可说是因祸得福，正本清源了。得到大隋开国之后，一来是因为元气未曾恢复，二来又因为极乐正宗逐渐崛起，所以禅、三律、华严、天台等佛门大宗的活动都日益低调沉寂，山门中“僧兵”的编制也大大削减至不足以往全盛时的十分之一（但还是有。所以后来才会有那著名的“少林十三棍僧救唐王”故事）。至于朝廷之中，极乐正宗固然势大，但摩诃叶深知杨坚对佛门势力过盛的忌惮，所以从来没有发展过任何僧兵。除去入室弟子【五部众】以外，门下徒众亦未有任何人得其传授高深武功。
不过这只是韬光养晦之计而已。作为穿越过来的人，杨昭有一大优势，就是可以“未卜先知”。在“原著”里面，十六年后杨广为了找寻【万世龙穴】，于是冒险进入秦始皇的皇陵。然而皇陵中风水布局玄妙之极，再配合十根女娲娘娘所遗留，记载了【浑天宝鉴】心法口诀的“天晶晶柱”之力量，竟使内外光阴脱节。皇陵中仅仅两日，外界却已经过去了三个多月。
其时已经和杨广决裂的摩诃叶，趁机召集各地极乐正宗的信徒起事，集结成“圣战大军”，短短时间内势成燎原，尽占黄河以北之地。而来护儿、屈突通、薛世雄等老臣则率朝廷主力退走南方扬州江都。加上瓦岗寨，恰成天下三分之势。极乐正宗潜力之雄厚巨大，从中可窥一斑。
水可载舟，亦能覆舟。一种力量既然客观存在，便无法贸然加以消灭。聪明人的做法，是尽量将这种力量收为己用。这次杨秀起兵作乱，朝廷中本来以为北面有镇守凉州的史万岁老将军，突厥、吐谷浑等西北势力必不可逾雷池半步。而蜀兵又是从南面来，正好和杨昭、宇文述等率领的朝廷军队撞上，虽然关中空虚，大兴城更几乎完全不设防，但也该是不妨事的才对。可惜天有不测风云，杨秀勾结吐蕃这一着，却是朝廷中任谁也未曾想到过的。李靖这位再世卧龙虽然及时看了出来，可是兵力的捉襟见肘却是事实，无论如何也改变不了的。杨昭率三百锐士前来九寨沟截击吐蕃入侵的大军，也是知其不可而为之罢了。
天下大事，决非单凭血气之勇便能做得来的。再有勇气和决心，三百人终究抵挡不住三万人的进攻。死倒无所谓，但却不能这样死得毫无价值。无可奈何之下，杨昭就想到了“圣战大军”这支奇兵。开始时只是灵机一动，但细想下来，却又越觉此计可行。在“原著”之中，摩诃叶之所以和杨广决裂，最主要的原因就是极乐宗主功高震主，其次则是因为极乐正宗势力在大隋三征高句丽失败后急剧膨胀，摩诃叶野心随之不断增加，终于酿成悲剧。
现在因为有了自己的存在，杨昭便自信不会再出现“历史上”大隋三征高句丽而不果，最终反而导致神州大地上到处烽烟的凄惨一幕。但极乐正宗“圣战大军”这支隐伏奇兵，却始终是个心腹之患。纵使如今极乐正宗并未有另立新朝的想法与实力，但也要防范于未然。杨昭可不希望将来搞得自己也和摩诃叶要兵戎相对。所以从各种方向衡量，让隐藏的底牌变成明牌，将朝廷和极乐正宗之间可能产生的裂缝在其未出现之前弥合，便至关重要了。
这次吐蕃入侵，其实正好给杨昭提供了这样一个机会。经过深思熟虑以后，他和李靖商议了（当然只从关中空虚，无兵可用这方面着手，并不会说及“将来”之事）之后，写就一封奏章和一封信函，交由李靖乘坐妖龙黑霸王，送往大兴分别呈送杨坚和摩诃叶。而奏章内容，正是请杨坚向极乐正宗下令，抽调其门下信众组成军队，既护卫大兴，亦向九寨沟方向开拨，以解吐蕃入侵的燃眉之急。
第182章 扭转乾坤（二）
南郑城和大兴之间距离虽然不近，对于黑霸王这头日飞千里的洪荒遗种而言，往返两地却不过就是一昼夜间的事而已。正是有了黑霸王，所以杨昭的计策才得以实施。否则的话，光是把信从南郑送到大兴，起码也必须花费五六日时光，得到援兵到来时，便当真“黄花菜都凉了”。
正如计划所预料。黑霸王直飞大兴，就在皇城太极宫前降落。李靖持奏章入觐杨坚，具言局势如此。又将信函交予得知消息匆匆入宫的摩诃叶拆阅。虽说大敌当前，堂堂天朝上国居然无兵可用，不得不抽调极乐正宗信众组成僧兵以作抵御，这事说起来当真有点儿令人颜面无光。但杨坚向来务实，也不太在意这些面子工程。当即就颁旨给摩诃叶，让他依计而行。
大隋朝开国才二十年，统一天下更是只有短短十一年。故此尽管平时朝廷用之以维持帝国安全的主要部队是十六卫府兵，但民间亦有大量退伍军人。日后的“历史”之上，圣战大军之所以临时拉起杆子来就能和正规军相对敌，这些退伍军人中有许多都信仰极乐正宗，是其中最重要的原因。如今让摩诃叶提前组织圣战军，既可以将事态控制在比较小的范围之内，避免骚乱扩大而导致人心不安；二来也比朝廷临时再传下军书去征召参军来得更有效率，更可让杨坚看清楚极乐正宗的潜力而作好预防措施，可谓一举三得了。
局势既如此危急，摩诃叶当然雷厉风行。不过两昼夜间，已聚集起两万圣战大军。六成是曾经打过仗的老兵，四成则是年轻信徒。事关大隋江山与杨昭本人性命，杨坚亦大开方便之门，从大隋朝兵部武库中调拨了一应衣甲器仗给付圣战军使用。第四日清早，圣战大军已经做好所有准备，由于极乐正宗中始终缺乏能够行军打仗的人才，所以杨坚加封李靖为上将军咨祭酒，督河南王府军事，官职为正五品下，算是为他正了名分。
大军以李靖为首，【五部众】当中的法刑与陀罗二人辅之。再加上车骑将军独孤盛（独孤阀中与独孤霸并称双雄的高手，《大唐》中