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那美髯中年男子却是连连摇头，道：“咬金这孩子，性格确实是好的。就可惜头脑不太灵光。教他学武，总是半天也领悟不会。吩咐他做什么，往往回头就忘了。冤孽啊，冤孽！”回手屈起食、中二指，就在徒弟脑壳上用力敲了下去，斥道：“咬金，告诉过你多少次了？殿下只是封爵为卫王而言，可不是姓卫。连这么点事情都记不住，我收你这个徒弟还用什么用？”语气甚是严厉。那少年似对师父十分敬畏，当下垂头丧气地，半句话也不敢再说。美髯中年男子见徒弟这么副模样，心中更是有气，骂得也越狠了。
那老者既被称呼为“卫王”，当然就是当今天子杨坚亲弟，江湖上人称“靠山王”的杨爽了。他本来镇守山东登州，这次接到兄长圣旨，要他前往洛阳担任行军大总管之职。杨爽意识到事态严重，当即挑选出一批得力手下，轻车简从地离开登州，沿途也不惊动地方，日夜兼程地赶往洛阳。队伍之中，那名背负双锏的年轻汉子姓秦，名琼，字叔宝，有万夫不当之勇，性格极是忠贞。另外那面色活像黑炭的汉子则复姓尉迟，名恭，字敬德。外表虽然粗蛮，其实思虑细密。这两人都是极难得的大将之才，杨爽对之青眼有加，故特地将二人从草莽之间提拔起来，成为自己的两名亲卫首领。此去洛阳，如无意外的话杨爽将分别授命他们为左右骠骑将军，辅助自己将洛阳兵权紧紧掌握在手。
至于那美髯中年男子，却是河南道上一名绿林大豪，名为翟让。翟让身在绿林而心怀家国，和杨爽乃是忘年之交。那呆头呆脑的小孩名唤程咬金，是名孤儿。因为一次机缘巧合而被翟让收为徒弟。虽然头脑有点儿不够灵光，但胜在性子单纯，修习内功时更能专心致志，所以进境相对同年人而言堪称神速。翟让信奉“严师出高徒”的道理，故此十分喜爱这个小徒弟，平日里对徒弟说话，却总是疾言厉色的时候多，赞扬的时候少。
程咬金知道师父是为自己好，心中只有感激，更加不敢顶嘴。反而是杨爽熟知翟让刀子嘴豆腐心的性格，加上对程咬金的淳朴也甚是喜爱，见他实在被骂得厉害，当下笑呵呵地劝解了几句。言毕，却又不禁感触地道：“翟兄弟，须知人生在世，不过匆匆几十年岁月。想当初，那刘三刀与上将潘凤亦是当世奇才，却只因为后继无人，所以至今默默无闻，其生平功绩事业，几乎是湮没而无人知晓了。反而是刘关张三兄弟因为传下了子女儿孙，即使不讲道义，又以多欺少，声名倒能流传千古，当真何其不公平也。”
卫王当年冲锋陷阵，所向披靡，被列为“兴隋九老”之一。但因为他是杨氏宗室，所以为了避嫌，多年来既未婚娶，更没有生下过一儿半女。纵使相识知交遍天下，但毕竟老来寂寞，心中对此，始终不能不有所遗憾。看见他如此情状，翟让也是一阵感叹。不过杨爽毕竟也是上年纪的人了，假若因此而勾动心绪的话，可绝对不是什么好事。当下翟让连忙转过话头，扬鞭向前指道：“走过前边这道山谷，便是一马平川，距离洛阳只有几十里路程了。大兴距离洛阳，比起登州到洛阳可要近得多。算算时日，殿下您那位侄孙河南王，也该当早就到了吧。不知道现在洛阳局面究竟怎么样呢。”
提起正事，杨爽精神当场便为之一振。他拈须沉吟道：“昭儿这孩子么，我也只见过他两次。一次是他足岁的时候，阿广曾经抱他来探望我——那是十几年前的事啦。另一次则是开皇十九年，陛下废了阿勇，改立阿广为太子，我动身往大兴去观礼。当时昭儿出来代父迎接客人，动作举止虽然亦算中规中矩，却也没什么了不得的，和阿勇的几个儿子比起来，并不显得特别出色。想不到这才过去不过区区两年时间，昭儿居然就像是脱胎换骨一样，竟接连干下了几件惊天动地的大事来。尤其九寨沟那一战，以我大隋三百锐士独抗吐蕃三万雄兵……呵呵，当真了不起，却也当真奇怪。难道我以往都看走了眼，又或者这两年中他另有奇遇，得到了什么世外高人的青睐？”
翟让并未见过杨昭，自然也说不出个什么所以然来。只笑道：“所谓龙生九子，各有不同。有人天资聪慧，所以发蒙就早，如七岁知让梨的孔融和十二岁拜相的甘罗。也有人是开窍得迟，俗话说大器晚成嘛。这个却也没什么可奇怪的。”
杨爽点头道：“这个说的也是。呵呵，翟兄弟既然知道开窍有迟早，那么以后便无须再对咬金这孩子如此严厉了吧。说不定过得几年，他也会突然聪明起来呢。”
翟让回头瞥了徒弟两眼，笑骂道：“他？还是算了吧。别说再过几年，即使再过几十年也不成。这小子蠢笨得像头牛似的，一味只是力气大，为人却缺心眼，又有什么用？唉～我也不求他以后怎么出人头地，只求他这辈子只要能够混到口饭吃，饿不死，那我已经很放心啦。”
程咬金憋憋地听着师父和卫王说话——也不知道他究竟听没听懂。这时候忽然开口接道：“师父，光有饭吃可不行。徒儿最爱吃肉，吃了肉才有力气。”
翟让和杨爽闻言同时为之一怔，两人随即反应过来，翟让被这徒弟气得吹胡子瞪眼。卫王则直是忍俊不禁，放声哈哈大笑起来。他虽年老，却并未体衰。加上内家修为深厚，故此仍旧中气十足。这时候队伍正要通过一处山谷。那山谷甚是狭窄，最多只能容两辆马车并驾齐驱。左右山壁高有数十丈。骤眼乍看，却平整得犹似刀砍斧削。卫王的豪迈笑声在岩壁之间来回激荡，宛若雷鸣般直扩散开去，霎时间直是满山震动。无数细碎沙石脱离山体，簌簌自空跌落。陡然间，只听得山崖之上同样传来一声长笑。那声音听起来甚是阴柔，但杨爽所发笑声固然雄壮，却竟然也压它不下。声音入耳，如锥似针，队伍中功力稍逊者，都是登时只觉脑海中一阵刺痛。
秦琼和尉迟恭两人眼中瞳孔同时急遽收缩，也不管那声音究竟是从何而来。只管断声大喝道：“王爷，咱们快走！”马鞭急扬，立刻带动整支队伍如箭飞驰，向山谷另一边的出口全力冲刺而去。山谷本来就不长，队伍中的马匹又都是精选良驹，眼看着弹指之间便能逃出生天，却没想到电光石火之际，前方山岩之上猛地传来“轰～”的一声霹雳！撼天暴响震耳欲聋，这屹立千万年的坚固山体随即轰然崩碎。眨眼之间，数以百万斤计的乱石混合了泥土树木，似山洪暴发般疯狂倾泄而下。队伍中众人齐齐为之色变，手中下意识紧紧勒住缰绳，及时回马走避。反应假若迟了半分，便是自动送上门去被山崩乱石所生葬活埋的下场了。惊魂未定，却只听得身后传出另一声沉闷雷鸣。同样规模的山崩竟是在山谷入口处同样也重复了一次。当尘埃落定之际，整段山谷已成死地。卫王杨爽等众人就被堵在山谷里头，无论意欲前进后退，皆不可得。
杨爽面色一沉，抄起鞍边银钩所挂的那对水火囚龙棒，凝声沉喝道：“本王杨爽在此。要取本王性命，光凭这些石头可还不够。藏头露尾的鼠辈，滚出来见人吧。”
山崖上埋伏的人物又是一声阴侧侧长笑，五六名人物应声现身。为首那人气度儒雅，剑眉连鬓，颌下美髯飘飘，却正是前越国公杨素。他双手抱拳，向山下杨爽遥遥一拱，微笑道：“老夫杨素，见过卫王殿下了。久别重逢，殿下风采依旧不减当年，当真可喜可贺啊。”
杨爽和杨素同列为“兴隋九老”之一，彼此间相识多年，在战场上同心协力并肩杀敌的次数，早已经有数不清那么多次了。然而此时相见，杨爽却是双眼向上一翻，冷笑道：“本王虽然爱交朋友，但交的都是忠臣志士，从不认识什么逆臣叛贼。你这老匹夫是谁？彼此素不相识，可别要乱扯关系。”
第337章 擒王囚龙，赌胜约战
峡谷狭窄，前后两端又被成千上万斤的坍塌山石堵了个严严实实，显然已成绝地。杨素此时现身，当真是善者不来，来者不善。卫王杨爽乃姜桂之性，老而弥辣，见得杨素现身，早知对方不怀好意。反正双方今日恶战难免，那么就干干脆脆地翻脸算了，何必继续假惺惺地装模作样，再讲些狗屁倒灶的客气说话？
杨素和杨爽相识多年，虽然不算莫逆，好歹也互相存了几分欣赏敬重之情。故此他今日此来，本是想先礼后兵，没想到杨爽这样不给面子，开口逆臣闭口叛贼，心下登时大怒。只是不过杨素胸中城府毕竟深沉，即使恼怒，面上