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世充又奏道：“于民有罪，不敢前往。”炀帝道：“卿有何罪？”世充把明德在监之事，细说了一遍。炀帝道：“赦卿无罪。”一面行赦书到洛阳，放出明德；一面领旨出朝，带领兵马一千，离了长安，望扬州进发。路逢段达、铁冠道人，世充下马相见。段达道：“随朝气数不久，我与军师到洛阳等候主公便了。”世充大喜，谢别二人，上马下扬州不表。
再说炀帝次日又得了扬州的表章，炀帝大喜，与宇文化及计议上扬州；化及奏道：“主公，长安到江都是旱路，难于行动，陛下可传旨，令魏国公李密作督工官，将军麻叔谋作开河总管，令狐达副之，大发民夫八十万，自龙池起工，凡是关隘山岭必由去路，开深开阔，以便金鼎龙舟行走。那李渊这厮，乘机可限他三个月在太原府造一所晋阳宫，俱用金玉铺陈，以候圣驾。倘若不遵，只说他慢君，罪该斩首。他若造了，又说他私造王宫，也把他杀了，除此后患。”炀帝大喜。
旨意一下，部文到了省城，转到府，又到县。这些胥吏，哪有不爱钱的？乡村城市，挨家佥点，那有钱的，即有十余丁在家，与他隐瞒；若是无钱的，即单丁女户，也要出来。一到河边，哪里顾他寒冷？这样隆冬天气，要他赤身露体，麻叔谋法令又严，不管人死活，动不动就打。后生的还好，那老年的更苦，在路不知死了多少。
先时这个水是星宿海自黄河，经山、陕、河南，由兖州入海。后边屡屡冲入泗州，合淮水入海。江都有一条邗沟，上接着高邮、邵白、宝应各河，至清江浦与淮水相连，想着这个河好不难开。这是昏君无道之故，劳民伤财，不堪之苦。
再说南阳朱灿，当年救了伍云召，收留公子在家，年近六岁，朱灿与兄朱然爱恤如珍。只因南阳向遭兵火，年荒粟贵，养膳公子不活，又闻恩公在河北李子通寿州王帐下为元帅，便与哥哥朱然商议，欲同公子前往河北相投。朱然道：“如此更妙。”
朱灿同公子辞了朱然，离了南阳，来到三叉路凉亭里面，让公子坐在石上，把砂罐拿来放下，取出米来，拾些乱柴，打出火来，要煮饭吃。不料前面督工官李密，带同家将二十名，微服绕岸而来，远远望见凉亭边一只黑虎踞住在此。李密大惊，忙左手扳弓，右手搭箭，大叫一声：“畜生看箭！”朱灿正在烧火，听得喝声，大吃一惊，立起来，不觉一箭正中在砂罐上，当的一声，把砂罐射碎了，饭流满地。朱灿抬头一看，见马上坐着－个官长，后面随着二十多人，只得走上前来，叫一声：“老爷为何把俺家伙射碎了？”李密一见，说道：“好汉，孤家是魏国公李密，奉旨开河，在此经过，上岸闲行。见亭中一只黑虎，故尔射一箭，不道是好汉在哪里。好汉！孤家计议开河善策，意欲请好汉为主管，不知意下如何？”朱灿闻言，大喜道：“承千岁爷作养小人，焉敢推托？但有公子在此，不敢从命。”李密道：“这公子是何人之子？”朱灿道：“就是南阳候伍云召之子。”遂将付托前事细说一遍。李密道：“原来是忠臣之子，可见你一片忠心也。但不知你家中还有何人？”朱灿道：“有一个哥哥朱然，佣工度日，养不活公子，故此要往河北，寻取他父亲送还。”李密道：“这也不难，你且请过公子来。”朱灿领了公子来到面前，李密一看，大喜道：“此子相貌不凡，真将相之种也。”公子见李密，深深一揖。李密说：“罢了。”分付家将取出二百两银子，付与朱灿道：“你且领公子去，交与哥哥扶养长大，将来好与祖父报仇。你就来同孤家前去，倘有出头之日，也未可知。”朱灿道：“小人去，多只二天，就来与千岁爷前途相会。”李密道：“既如此，我去前途等你，不可失信。”朱灿道：“小人怎敢？”说罢，即领了公子，带了银子，辞了李密，两下分手。李密仍回到船上。
朱灿同公子到家，朱然看见问道：“兄弟，怎么不多两日就回来了？”朱灿把遇着李密之事说了一遍，忙把银子交与哥哥，便说：“哥哥，你把银子收了，好好扶养公子。”朱然接了说：“这个自然，贤弟你自放心前去。”朱灿别了哥哥，赶向前途，非止一日，会着李密。李密大喜，即封他为总管。
再说那督开河总管麻叔谋，相看地势，一路一路开河，哪管什么住房坟茔，一直开去。这麻叔谋却又十分凶恶，好吃小儿肉，使人四下里偷来烹煮着吃。后来左近小儿多吃尽了，却又各处去寻，或几十里，或几百里去偷。百姓扰害不堪，各处都闻。忽一日，开河开到一个坟边，却也再开不开。铁搭扒将去，反爆起来，众皆大惊，忙报与麻叔谋。麻叔谋与副总管令狐达上马到来，果见一座坟茔，却是窝子一般。令狐达道：“这个必是神穴，必须焚香祝告，方可开得。”方言焚香祝告，忽一声响，开为两下，底下现出两扇门来。麻叔谋与令狐达入门来，里面却是三间大厅，厅中一口棺材，排着七只油缸，点着灯。忽一声响，棺材开做两块，内中一个僵尸，指甲混身盘满，头发从头上真盘到脚下。叔谋惊疑不定。只见侧有一块石碑，碑上有几行字，上写道：“我是大金仙，死去一千年，发长至泥丸，方登大罗天。”叔谋十分惊怪，只得用礼迁葬在高山之上，却又开河下去。
如今连及远处的小儿也都吃尽了，无处设法，却生出一个计策来，把文书行到各州县去拘唤开河人夫，每一州并要解送三岁以下、周岁以上的小儿一百个。这文一行，行到相州，相州刺史高谈圣看了文书，大怒道：“既拘人夫开河，又要拘一百小儿何用？打这差官下去！”那差官被打，受刑不起，招出这个原由。高谈圣大怒，立刻把差官打死了。麻叔谋闻报大怒，即刻点兵亲来，要杀高谈圣。惊动相州众百姓不服，大叫道：“可怜这样一个清官，难道凭奸贼拿去杀了不成？”
众人沸沸扬扬，惊动了一个英雄。你道是谁？就是金顶太行山雄阔海。这日同喽罗到相州打听京商，闻得众人一路传言，即大怒道：“原来麻叔谋这狗头又在这里作恶，你众百姓随俺来！”众人见他英雄，谁敢不来？阔海上马，同众百姓杀出城来，遇着麻叔谋提兵前来，阔海上前大叫道：“麻叔谋这狗官，快快下马受缚，免得爷爷动手！”叔谋大怒，也不回言，把手中刀劈面砍来。阔海把双斧当啷一架，叔谋两手酸麻，把刀又一砍，哪里是阔海对手？把斧分开刀，扯住刀柄，一声响捻做两段，登的一脚，把马头几乎踢下。正是：奸雄作恶难逃脱，天遣英雄施报来。
毕竟不知叔谋死活如何，且看下回分解。
第三十四回 袁天罡驱神造殿 李元霸力赛成都
诗曰：
琼花献异识兴衰，炀帝昏迷不醒裁。
耸听奸谋来煽惑，劳民残虐又伤财。
当下阔海把马头几乎踢下，叔谋倒撞下来，被雄阔海提过，将双腿一扯，只听哈一声响，撕做两块。随即赶上前把双斧乱砍，众隋兵惊恐，齐声愿降，阔海方才住手受降。阔海领了众兵入城，进府堂，不由高谈圣不从，立他为王。高谈圣大惊道：“你众百姓害得本府好苦也，这反叛之名，其罪不小，本府岂忍所为？”阔海道：“老爷休得推辞，如不依言，吃我二斧。”高谈圣势不由己，只得依从。下令府堂改为王府，自称白御王，封雄阔海为兵马大元帅。阔海差喽罗，往金顶太行山装载粮草并大小喽罗，都到相州，下令攻打该管州郡，俱皆望风而降，兵势大振。
再说败兵飞报李密，李密大惊，一面上本启奏，一面差帐下总管朱灿前去，兼督开河。一路开去，相近曹州。曹州城外三十里有一村庄，名曰宋义村，村中有一员外，家私巨万，庄田数千，佣工之人不计其数。此人姓孟，双名海公，就是尚义明的母舅，前年潼关救了秦叔宝，投奔在母舅处。那孟海公家中，又有一个先生，名唤白顺，足智多谋，才兼文武，能识阴阳。闻得开河已到曹州，忙与尚义明商议道：“你母舅�