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自从回到上城，如今也有一百多天了，除了苏家堡，他从未见过苏小蛮出去，眼底的神采，早就变得空洞安谧。
她越是安静，就越是并非寻常。
老仆人自然心中有数，他清了清嗓子，朝着那个就像是行尸走肉失去灵魂一般的丫头唤了声。“小鬼主，你也该出门转转了——”
“别烦我！”
将触手能及的一个软垫用力丢出去，摔到老仆人的脚边，似乎还不觉得泄恨，苏小蛮狠狠咬牙切齿，她出门又如何？以往骑着高头大马挥着马鞭在上城街巷可是威风骄傲极了，而如今……
她无论去何处，都并不觉得快乐。
觉得开心的地方，是在桃园。
确切而言，是在有永爵的地方，跟他在一起，她就自然而然觉得身心愉悦。不用耍威风摆出万分骄傲蛮横的面目，也可以得到他真心的关怀。
老仆人见过她最泼辣的一面，却也是从小看到她成长为如花似玉的姑娘家，而如今，这个大姑娘都早已过了适宜婚嫁的年纪，还待字闺中。他笑了笑，捡起脚边的那个软垫，重新放回榻上，轻声问道。“不如小鬼主告诉老奴，老奴帮你分担解忧。”
苏小蛮趴在桌上，心中的怨愤，猝然像是被一把火点着一样，全部蔓延开来。她越说越气，越说越觉得内心悲凉，不觉红了眼眶。“这个小鬼主谁爱当谁当！兄弟姊妹个个过的逍遥快活，我顶着上城的责任也辛苦了好几年了，人人都说我自由，除了自由，我什么都没有！当初爹爹将城主的名分交给我的时候，我还特别自豪高兴，因为在爹爹眼底，我比哥哥还厉害，比男人更有手段，但我千千万万没想过的是——原来这个小鬼主的名号，是永远没人爱的可怜虫！”
“小鬼主这么可爱迷人，怎么会有男人不喜欢呢？他们怕你，说明他们的才能不及你，当然也就匹配不上你。放心吧，你要找的是能够陪伴你一辈子的男人，不是一个唯唯诺诺怕你躲你的窝囊废。老奴觉得，要找到一个顶天立地的男子汉，可不容易，也急不得。”
老仆人这一番话，倒是说得中肯。这世上，向来是一物克一物的道理，这四小姐原本就是要强个性，能够娶得她的男人，当然是比她更强。
如果太过软弱，即便娶了小鬼主，说不定这份姻缘，也迟早要毁掉。
到时候小鬼主在上城，说不定就要沦落为一个笑话。
“上回你说的法子根本不管用。”嘟着嘴儿，终于平息了几分怒气，苏小蛮转过身来看着老仆人，抱怨出口。
老仆人总算找到了症结所在，皱了皱眉头，以前倒是从未见过小鬼主对任何男人动过心，这回是动了心，自然一发不可收拾了。小鬼主不禁刁蛮，总也是心高气傲，上城哪个公子哥入得了她的眼？在她眼底，都是一些只会吟诗摆弄的文弱书生，她打心眼底是瞧不起他们的。看来，这回可是难办了。“不管用？那个男人真的没有动心？”
“不是没动心，是他不想牵累我。”苏小蛮有垮下了肩膀，实在无可奈何，即便她跟永爵说她觉得没关系，他一定不想祸害她。
她虽然比一般女儿家凶狠，他还是念及她的清白声誉，也念及她女儿家的归宿。
这么想来，迟迟不接受她，笑面虎也是为她着想。他不愿他自己的过去，耽误她一辈子。
“你忘得了那男人吗？”
老仆人看得出小鬼主已经用了很多情谊，沉默了些许时候，才问了句。
“忘不了，我也不想忘掉。如果笑面虎没有跟我说出那个秘密，他也许会试着看清自己内心，也试着喜欢我吧。”
笑面虎从未伤害过她，一开始她离开了上城，做了错事，刺伤笑面虎好几处，他也不曾让她难过。更别说，他从未欺骗她，更不是薄情郎，负心汉，他只是为了不得已的苦衷而推开她，也是为了她着想，她怎么能够忍心离开这么好的男人？！
要是真的因此而彼此不相见，岂不是证明她苏小蛮就是一个摆脱不了世俗偏见更不知好歹的女人？！
转动着手中那根狗尾巴草，苏小蛮的眼底，只剩下一片灰暗。
“小鬼主，你自从十六岁接下重任以来，是闯过一些祸端，但对上城也是功不可没。老奴看啊，如果在上城找不到你心爱的男人，不如就出去吧。”
老仆人实在看不惯苏小蛮为情所困，最终只能心一横，丢下这一句话。
总不能让如花一般年纪的女子，总是孑然一身。
“让我再想想……”苏小蛮却又皱了皱眉头，重重叹了口气，这回再下了决定，她可不想再狼狈逃回上城了。
她闭上眼眸，看到自己站在笑面虎面前，跟他说个清楚，要个了断。
但她不想让他看见她的狼狈和自取其辱，不想如果他还是推开她她该怎么办。他看到自己狠狠地转头，逃出屋子。
只有脚踝上铃声，像在代替她的哭声。
钤钤钤钤……
不绝于耳。
“小鬼主，你想好了？”
老仆人皱了皱眉头，问了句。
不管那心里最坏的梦境是何等样叫人心酸，苏小蛮一拍桌案站起身来，急匆匆从墙上取下长剑就往外走。“想好了！”
她一定要去找他。
即便，这是他们两个人最后的机会。
她只能赌最后一把。
因为，她越来越在意笑面虎了。
……
“这封信，派使者送去北筑国。告诉他们国君，安安分分过活，我自然不会出兵攻打他们，就别伤了这份和气。但若是坚持要送和亲公主来，那这场仗，就不得不打了。”
南烈羲将这封暗信递给齐柬，压低嗓音嘱咐，语气万分坚决笃定。
这份口谕，无疑是给北筑国国君一个台阶下，那位国君自然是生怕自己国土被大赢王朝吞吃殆尽，才提出和亲，只要断了他的后顾之忧，他也不必再将宝贝女儿送到千里之外来受气。
齐柬明白他的用意，将这封信小心保管，却不得不称赞一句。“这千百年来，拒绝和亲队伍的君主，想必只有爷一位了。”
“不想让这些子虚乌有的事，打搅我们过新年的气氛。”南烈羲冷冷淡淡丢下一句话，吩咐齐柬尽早办妥，才动身离开书房。
“你办完这件事之后，也给你几日空闲日子，回去看看你的妻儿。”
齐柬闻言，急忙点头谢恩。
这几天来，南烈羲看得出来，琥珀很快活。
明日就是除夕，他只想着赶回寝宫，陪伴她更多的时间。
如今宫内也热闹许多，宫人宫娥都在置办年货，一路上的宫灯全取下换了新的，精致又美丽。
他的脚步停在门口多久，他也说不清了。
他只是望着琥珀，不能自拔，仿佛也忘记了时间。
她靠着暖炉旁的斜榻上而坐，身着藕色丝衫，长发垂在腰际，只是梳着一个素髻，上面点缀一朵粉色水晶制成的饰物，翻阅着手边的书册，美得像是一幅画。
身边的小宫女手执凉扇，正将手边的热汤扇凉一些，笑着送到一旁的乐儿手边，乐儿抱着儿子，一勺一勺喂着新鲜的热汤给孩子。
“我听太医说，喝一些新鲜牛奶羹汤，孩子长得更高更健硕。”
琥珀侧偏过小巧脑袋，噙着笑意，觑着身畔正在喂养孩子一身淡赭晕裙的姑娘乐儿。
“小姐，你往后若是有了孩子，一定是个好娘亲。”乐儿内心不无感激，毕竟这个大冬天的，若不是被邀请来了皇宫，寻常人家很难买到这般新鲜的物品，琥珀对自己就很是大方，对自己的儿子也如此慷慨，实在叫她觉得无以为报。
这一句话，却暗中勾起琥珀内心的心酸，她只是笑了笑，没答话。她支开了身边服侍的宫女，望着乐儿逗弄儿子眼底嘴角的笑，心底的沉寂，又泛开了一道涟漪。
“皇上，您不进去吗？”
一名小宫女从内室走出来，见南烈羲伫立在门外并没有进去的意思，低头行了礼，压低嗓音问了句。
南烈羲面无表情地扬了扬手，示意她先行退下。
他正想踏步进去，没想过在这个时候，琥珀却忧心忡忡地说了句。“乐儿，我已经拿定主意了。”
他正好奇琥珀是何等的主意，止步不前，站在深蓝色的帐幔之后倾听。
“小姐有什么事吗？”乐儿只觉得狐疑，自打他们进宫之后，看到的都是好的一面，她也为小姐开心，为何这一句话，显得琥珀心事重重？！她的笑容，在脸上一分分消失。
“我没办法有孩子。”琥珀垂下眸子，转动着手中的白色瓷杯，挽唇一笑，轻声说道。
乐儿听到此处，蓦地面色一白，这句话已然昭告她为何跟随心爱的男人却迟迟不曾怀有身子的奥秘，乐儿不禁懊恼悔恨，都是自己心直口快，不知