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袍撕得稀烂。
叶飘零喝令拉开，大笑道：“吾但观诸位武艺，何惜一袍？”当下老臣皆赐赤锦，小将各赏白袍。一干文臣献上诗篇，吴越女儿军各奏喜乐。正自尽欢，忽报曹操使书来到。叶飘零展开而观，不觉大惊，疾召群臣商议。这正是：荆襄方见安宁日，又见长江万里红。毕竟曹操所来为何，且听下回分解。
第五十五回众英雄东出夔关群小将北拒新野
建安九年秋，中原、西川麦粟大熟，粮食盈仓，银钱满库。天下三分其二臣服曹操。魏公大喜，闻得叶飘零于襄阳集武台招纳海内文武少年，必有兴兵北犯之意，刘备于河北羽翼亦渐渐丰满，于是计议先破江南，再除河北，于是令郭淮、赵俨各率三万精兵，分别助夏侯渊、曹仁防守二州，令曹休统领御林军马，荀彧、华歆、王朗坐镇洛阳，总揽朝政。周泰驻守许昌，以为曹仁后援，自与程昱、荀攸、杨修、徐庶并张辽、徐晃、张郃、曹洪、夏侯憞、毛玠、李严、黄权、许褚、典韦、马忠、邓贤等上将数百，起两川、西羌、南蛮兵士三十万，分作水陆两路，水路出临江而向夔关、陆路直扑江陵，令李典、乐进、庞德出宛城而取襄阳，曹彰引中原兵士为宛城后应，此两路由于禁总督，贾诩、满宠、司马懿为参谋，三路人马，共计五十余万，夹击江南。又挟天威之势发书叶飘零，但盼能吓得他挟甲来降。
讯息报到襄阳，叶飘零正于集武台与臣民同乐。将清儿黄忠逼落苍鹰烤了，赏与二人，二人正自欣喜，忽报曹操使者传书曰：“孤近承帝命，奉词伐罪。旄麾所向，周泰束手；许昌之民，望风归顺。今统雄兵百万，上将千员，欲与将军荡舟三峡，共赏长江奇景。幸勿观望，速赐回音。”叶飘零一时大惊，疾返襄阳，召集群臣商议。
众人闻得曹操倾国兵到，心下尽皆不稳。田畴进言道：“主公，我等本为汉臣。曹操身居魏公，动辄奉天子明诏，今荆襄历战年余，元气又损，长江水患尚且未解，我等难以力抗，不如割地请和，许以进贡，若得曹操退去，胜过百万之兵。”叶飘零沉思不语。安宁道：“飘零，我等本有平定天下之志，岂可舍此基业，任凭国贼猖狂？安宁愿以一旅之师，御曹操于永安门外。”叶飘零道：“安宁，向日奉孝、奉先、德谋皆亡，吾至今尚且惜之。此次曹操来势凶猛，若力不能制，江南化为齑粉矣。”
崔琰道：“主公，田大夫所言甚是，曹操此来，倾中原两川诸蛮之士，如何能以力拒？主公宜早定计，以免江南百姓受苦。”
叶飘零道：“曹操倾尽全力，气势汹汹而来，岂肯仅得尺寸之地而回？”田畴道：“畴虽不才，愿孤身往曹营说之。”叶飘零摇头道：“如此太过凶险，且恐大夫纵舍性命，亦难有所成。”田畴道：“受主公厚恩，誓当以死相报。畴何惜此身，但愿主公能度过此劫，养兵育民，终于剿灭国贼，安定四方。”
麾下群臣，议论纷纷，一人闪出大喝道：“兵来将挡，复有何惧！况曹操自来送死，吾等岂可不战而屈乎？”众视之，乃是庐江周瑜周公谨，年方三十有一，正是春风得意之际，风流倜傥，天下闻名。叶飘零大喜，顿时想起周郎纵火三江口，驱退曹操百万兵之事来，拊掌笑道：“有周郎在此，何惧曹操之强！公谨且试言战况。”周瑜道：“曹操远涉江湖而来，数犯兵家大忌，军势虽盛，不足忧矣。”
简雍道：“正要请教公谨，曹操用兵，彷佛孙吴。然而百万之士，难以统领，未知疏漏何处？”周瑜道：“洛阳不稳，朝政未定，圣上久有清除乱党之意，曹操远离根本之地，其取死之道一也。北方之兵，不习水战，西川之士，尚未归心，曹操不从洛阳全力进兵，试图强仗舟楫与江南水军争锋，其取死之道二也。曹兵百万，日耗钱粮甚多，吾等稍加坚守，到得寒冬一至，彼军粮草不继，必无战心，其取死之道三也。驱北方之兵，蛮荒之士远道而来，水土不服，必生疾病，不堪一战，虽多安惧？瑜请得水军三万，保为将军破之，生擒曹操，进取西川！”
一番话说得众人喜笑开颜。又闪出一个白面书生，吴人陆逊是也，进言道：“曹操取死之道第六：河北未定，刘备久有图操之心，若能联刘相抗，南北夹攻，曹操覆灭，当在即日！”叶飘零大喜，方与纵使河北，已有人先来报道：“青州周仓出使，言有机密相报。”叶飘零看着陆逊道：“诸葛亮知汝心也！”遂请相见。
周仓入拜，呈上刘备之书，书曰：“比闻曹操南下，北方空虚，吾等将袭其后，解君侯之危。望君侯举江南之众遏其前，则操势必弱，河北、江南益强，鼎足之形成矣，愿君侯勿疑！”叶飘零大喜道：“吾正有联刘之意，何疑之有？多年未见使君清范，不知使君贵体安康？”周仓于是尽言河北之事。
原来刘备在河北多年，待得袁熙身死，河北之众推刘备为燕赵之主，诸葛亮用火攻御乌丸于长城之外，河北基业愈加稳固，数年来励精图治，渐渐兵精粮足，便思讨曹之策。闻得曹操南下，诸葛亮道：“天下之计，在此一举，不可失也。”刘备忙问如何。诸葛亮道：“今曹操倾国南下，北方空虚，吾等可图并衮二州合逼洛阳，则曹操急欲退兵，必为江南所破，届时急袭洛阳，汉室可兴，大业成矣！”于是令刘封、纪灵占据壹关，封关羽为衮州牧，拜征西将军，假节钺，出战曹仁，由糜芳、傅士仁替守青州，自与张飞、魏延并袁氏旧将屯于常山一带，便欲翻越长城，扫荡并州。
分拨已定，诸葛亮道：“此处出兵，步步为营，缓缓而进，无可不胜，唯有一事可虑。”刘备道：“不知军师所言何事？”诸葛亮道：“幽州空虚，并无良将镇守，只恐鲜卑、公孙越来图。”刘备道：“魏延勇烈，堪当此任。”诸葛亮道：“文长智勇双全，无奈名望不足，恐难威震诸胡。”
正商议间，忽报一人于石邑杀官起事，招兵买马。张飞便去征讨，那将原是马超，与张飞大战三日，一连七百余合，胜负不分。诸葛亮亲自来说，马超方降，伏于阶下道：“小侄不才，先败于长安，后负于西蜀，穷途末路，万望不吝收留。”刘备诸葛亮俱各大喜，重赏马超，赐爵封侯，虚领洛阳太守，暂镇幽州，待攻洛阳之日，定教他亲战曹操报仇。马超上任去了。
号令传到青州，关羽数年经营，青州钱粮军需无不充实，早有图操之心，闻之慨然领诺，召集周仓、廖化、关平、田豫，只待出师。忽闻军师又有密书来道：“此次出征，不取并衮，誓不回兵。然劳师远出，须防萧墙起祸，宜安抚徐州，善结盟友，方可动兵。”关羽捋须大笑：“刑道荣乃无名鼠辈也，军师何其多心，待吾斩了曹仁，自当顺道而取徐州以酬兄长。”辛评劝道：“军师料事如神，君侯切须在意。”
关羽道：“既是如此，吾暂不进兵，可于临淄修筑内外两城，更于四周多布烽火台，设下四道防线，刑道荣鼠贼，能破此城乎？”辛评道：“君侯思虑周详，众等多有不及也。”关羽大笑，发书刘备，欲先往幽州与马超比武，为诸葛亮片言劝住，又令关羽着周仓出使襄阳。
审配称异道：“周仓一介武夫，怎堪使节之任？”诸葛亮笑道：“公但知其一，不知其二。今青州往襄阳，许昌徐州皆非皇叔故交，道途不通，非勇武步将，难以抵达。叶飘零素明利害，见识过人，又敬服云长神勇义烈，不需周仓片言，自然应允联盟之事。汉寿腿脚轻便，日行千里，正好当此重任也。”群臣叹服。
果然周仓日夜神形，跋山涉水，避开沿途关卡，来到襄阳。叶飘零见书大喜，允下结盟之事。又唤出关兴三人，道：“此汝父马前步将周仓是也，速来相见。”周仓闻得是关公子女，不敢怠慢，以下走之礼参拜。叶飘零便发一书，交与周仓，使关兴三人随周仓返回临淄见父。
丫鬟抬着慕容秋水出来，银屏等人哭拜于地。慕容秋水手抚银屏秀发道：“吾此生收得如此佳徒，复有何憾？兴儿索儿，男儿志向，吾也不加劝阻，独有银屏，汝到了临淄，须得孝顺父亲，作个乖孩子。”银屏哭道：“银屏当效仿师父，跟随父兄征战沙场，保国安民，不负师父教诲。”慕容秋水幽幽道：“这又何苦？”轻叹一声，目送三人随周仓离去。叶飘零耸然动容，扶住慕容秋水双肩叹道：“秋水，征战连年，苦了你了。”慕容秋水微微一笑道：“男儿壮志以平天下，我又能阻拦你么？”
于是叶飘零便令周瑜