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半个时辰后，天已经黑透了，再也没有客人光顾了，朱贵也将屋子打扫干净了，并点起了油灯。
准备将摆外面台子上的没卖完的肉收起来。那个小丫头才一蹦一跳的回家了。
“咦，小叫花你还在呀，我爹爹还没回来吗？”
“是的，这是今天卖的一斤五花肉的钱，你点点。”朱贵小心翼翼地把钱递给她。
小丫头接过钱纳闷地问道：“你怎么知道一斤五花肉要十五个铜钱呢？”
“我只说和以前的价格一样就行了”。
“你真聪明！”
“天啦，你把店铺收拾的真干净！”
“你想要我怎么谢谢你呢？”
朱贵听着女孩一惊一乍的不断夸奖，有点不好意思。支吾的半天，轻轻地问道：“我爹娘都已过世，现在无家可归，可不可以让我留下来给你们帮忙？”
“这、、、、、”女孩好象是在考虑着。
朱贵急忙说：“我不要工钱的，我只要有一个可以住的地方，只要有一口饭吃就行了。”
“扑哧”一声，小女孩笑起来，“看把你吓的，这事我要问一问我爹才可以的，等下我爹回来，我就求他收留你，我爹最听我的话的，你放心吧，他会收留你的。你一定还没吃饭吧？我回来时在路边买的有些糕点，你赶快吃了吧。”小女孩一口气说了那么多，还有点喘气。
朱贵不听她说吃还好，一说到吃还真饿的前胸贴后背。一整天什么都没有吃过，配合着小女孩的话，还咕咕的响着，朱贵的脸更红了。
小女孩没再说什么，就就把糕点塞到他手中，直叫他快吃。这是朱贵从父母去世后吃的最香的一顿。
第四章朱老爹（三）
就着小丫头的糕点，朱贵狼吞虎咽吃下了肚，好歹也祭了自己的五丈庙。没多久，丫头的爹爹王屠夫回家了，原来他的好友钱老三的大儿子今日娶亲，他赶着去喝酒，可又舍不得铺子生意，特别嘱咐了女儿王月娘在家守店。
回到家，听女儿月娘将今日小叫花看店的事说与他听，他的心里就打起了小九九，店里也该请个帮手了，无奈，店小利微，请不起伙计，二来老实本份的学徒也是不容易收到的。不由得细细打量起小叫花，虽然衣衫蓝楼，长得却也眉目清秀，不象似那尖滑之人。更从月娘口中知道，他看店卖肉，没有将钱落入自己的腰包，还将店铺打扫得干干净净，这样忠厚老实又不要工钱的人真是打着灯笼都找不到，于是顺水推舟依了女儿的话，收留了朱贵。
朱贵很珍惜这来之不易的机会，在店上虚心向王屠夫学习屠宰技术，他人聪明，做事又勤快，很快就盖过了师傅。刨牛解羊，一刀下去，又快又有准头，与顾客的要求不差分毫。人称朱一刀，很快朱一刀的名头就就响彻云州城。
在王屠夫家的日子，朱贵怀着一种感恩的心，因而除了照顾店上的生意外，他还包揽了王家的大部分家务活，任劳任怨。深得王家父女的喜欢，也让王月娘的一颗芳心牢牢的系在朱贵的身上。于是水到渠成，九年后十八岁的朱贵和十九岁的王月娘喜接连理，王屠夫也乐呵呵的将所有的生意放心的交给了朱贵夫妻。
朱贵尊敬岳父，宠爱月娘，但更是将一颗心全数都放在了生意上，一心想让全家过更好的日子。起早贪黑的在店子上忙碌。本来王家的肉铺也只是城西的一家小铺，客人也多是一条街的街坊，因而生意不好也不坏，就维持个温饱。
朱贵接手后，他肯动脑筋，善于观察，思路活跃，对待经常来买肉的熟客，按他们家的买肉习惯，做好记录，等他们的肉要吃快要吃完的时候，主动给他们送去，并且留意他们平时的吃肉习惯，把肉一并加工好后，送上门去。深得客人的喜欢，并介绍了很多亲戚朋友专程来朱贵家买肉，对待生客，他一视同仁，礼貌周到，服务到位，也主动帮客人将肉加工好，不嫌弃本小利微，只要客人满意。因此上只要来过一次的客人，以后都会是王记肉铺的老主顾。慢慢地小店就忙不过来了，请的伙计就多了，为了更方便客人，他在城中另外开了四家分店，每个店的生意都好得不得了，于是，朱贵几乎垄断全云州的屠宰生意。
精明的朱贵再把眼光放得更远，把肉铺赚来的钱投入到更多的行业中去，或独立经营，或与人合股，酒庄茶楼，金器玉器，绸缎，胭脂花粉，甚至钱庄等，凡云州城有的行业朱贵都有涉猎，靠着勤奋，靠着诚信，生意做的风生水起，银钱就象滚雪球似的流向朱贵的口袋。短短的六年时间，二十四岁的朱贵就买了千倾良田，拥有了大半个云州城生意，富甲一方，俨然成了云州城的首富。
第5章朱大小姐（一）
朱贵在他的事业风生水起之时，财富狂增之际，却感到丝丝的遗憾，因为与月娘成亲六载，月娘却没有给他生下一儿半女。
看着偌大的一份家业，没个子女来传承，他做的再多再大都好象是都没有了意义似的，一度让他的情绪非常的低落。
贤惠的月娘看在眼里，也急在心里，六年里她看过城里的郎中，无数次地拜过庙里的送子观音，自己的肚子却丝毫没有动静。
她与朱贵同甘共苦这么多年，伉俪情深，虽然朱贵依旧如当初那般宠爱着她，从没有嫌弃过她，而她却深感内疚，于是主动提出让朱贵纳妾。朱贵虽不愿意，但想着后继无人，也就接受了月娘的建议。
在夫妻二人殷殷的期盼中，时间转瞬即逝。二十年间，朱贵陆陆续续纳了七位小妾。在这二十年里，朱贵夜夜奋斗在各位夫人房中，辛苦播种，老天似乎与他有仇一般，这么多年辛苦的耕耘，竟然没有一位夫人能给他开枝散叶。
四十四岁的朱贵对自己快要过半的人生，感到已经有点心灰意冷了。他老在想，是不是以前年轻的时候杀生太多，而让他竟然无子送终？于是朱贵开始一心礼佛，为善乡亲。在云州城架桥铺路，修善庙宇。并且逢到月末三日，固定在朱府的门前的一块大空地上摆一口大锅，熬出浓香的大米粥，为那些居无定所到处流浪的叫花们施粥，同时也为自己积累功德。云州百姓感念朱贵，城中人都称朱贵为朱大善人。
朱大善人行善一段日子之后，云州城里的人都更加尊敬他。帮助别人，也让他尝到了快乐，于是朱贵的日子也过得轻松自在了许多。他本就是个随和的人，与家中的妻妾们都相处的融洽，家中一团和气。虽无子嗣，朱贵也看淡了许多，除了照顾生意，他将更多的时间都放在了慈善上去，忙碌的日子让他又感觉充实快乐起来。
这年冬天，又到了一个施粥日，朱贵忙完了生意上的事情，于是他亲自帮忙来施粥。已经到了傍晚，很多领完粥的人都已经回去了，粥铺前只稀稀拉拉的几个人。于是，朱贵交待了下人，等天黑没人时可自行收拾东西回去休息了。
不想，这时听到前面隐隐传来一阵抽泣声，哭声中夹杂着劝慰声：“小姐，你要坚持住，村人告诉我们前面有一处正在施粥，我们有救了。”又传来一声惊呼“别倒下，马上就到了，我都闻到了粥香，小姐你要坚持住。”
声音越来越近，朱贵闻声停住了脚步。并寻声望去。不远处有两人正跌跌撞撞朝他的粥铺走过来，其中有一人好象随时都会倒下去一般。朱贵忙走过去扶起那个要倒地的人。
两个人都蓬头垢面，衣衫褴褛，不是听到有人呼小姐，还真看不出男女，身上还发出阵阵臭味。想到自己也曾经这样的狼狈过，这样的无助过，一时同情起来。扶着二人走往朱府大门，边走还边吩咐下人：“朱财，你赶紧去请一个郎中，我看这位小姐病的不轻，我先扶她到后院歇息片刻。”
朱财听到主人的吩咐，知道主人平时都会好心收留这些无家可归的人救治，不敢有耽误赶紧一溜烟的跑走了。
朱贵扶着二人来到后院，着人叫了两个小丫鬟端着些热水，拿两件府里夫人不要的衣服过来。嘱咐两丫鬟将这二人清洗干净，换上干净的衣服。不一会儿，一个小丫鬟出来了，嘴在明显的带着不屑的口气对朱贵说：“老爷，那个病怏怏的叫花说要一个澡盆，想洗个澡。”嘴里却还小声的嘀咕着：“都成叫花了，要求还真多，就知道我们老爷心善，还真什么要求都敢提。”
“小丫头乱说什么，去准备澡盆！”朱贵听得有些生气，说话的声音就有点粗。心里也知道小丫头家里虽穷，倒也没让她流离失所。她又怎会知，如果有一点活路有谁愿意去做叫花呀。
小丫鬟听到呵斥，低头应了一声“是”，�