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…………
另一方面……
葬心山庄前。
光雾笼罩之下，山水掩映之间，一队人马浩浩荡荡地行到了山庄的入口处。
此时，山庄外的村子里，已是一个人都不剩了……
很显然，断魂峡的那场伏击战。乃是葬心谷居民倾巢出动的一次行动，可惜……结果只有一个人幸存下来。
当然了，就算这群人全都活着。也不会去阻拦这些朝廷兵马的……因为阎王早已有令，要“请”这队人马进来。
这也是为什么……袁圻率领的武林群豪们一路上连一具官兵的尸体都没发现。
事实上，他们不但没发现尸体，也没发现任何打斗的痕迹……就连马蹄、车辙、脚印等都没找到。
毫无疑问……朝廷的兵马在入谷后不久便拐向了一条和武林人士们不同的道路。而且谷中人还很周到地替他们把足迹给消除了。
“诸位大人。请留步。”
当队伍最前方的骑马人行到山庄门前时，一名老妪拦在了他们的面前。
那是个看上去六十多岁的老妇人，身形偏瘦，满脸皱纹，身着朴实的农家装束，衣服上还打着补丁。
见状，三名领头的骑马人中行出一名身穿战甲的壮汉，在马上言道：“大娘。您可是这山庄里的人哪？”
这条汉子名叫鲁元，乃是大都督府（这个机构在正史中很早就已被废除）的一名将军。鲁元外表长得很糙。性子也差不多。瞧他张口便是一声“大娘”，也能知道这位大人不拘礼节，十分亲民。
“正是。”老妪回道，“老身奉阎王之命，在此恭候各位大驾。”她虽是年迈，但讲话的语速颇快，声音也是中气十足，“葬心山庄内不容活的牲畜走动……”她看了看那行人胯下的马和拉车的马匹，接道，“还请诸位下马离车，随老身步行。”
“嗯？”闻言，第二名骑马人的脸上泛起了一丝不悦之色。
此人名叫鲍奇，官居锦衣卫镇抚使。虽说名中有“奇”，但他的相貌生得却是平凡无奇（特务机关就爱招这种人）；另外，他身上的官僚做派，也是为首三人中最甚的。
“你这妇人，怎么说话的？”鲍奇言道，“你可知马车上坐得是……”
“哎~”这时，第三名骑马人摆手出了一声，打断了鲍奇的话，“鲍兄，正所谓入乡随俗嘛……你且容我去跟‘那位爷’通报一声，再作计较嘛~”
这位语气比较娘、面容微胖的，自然是一位官拜东厂的公公了。他名叫毛进财，听名字就知道从小家里不富裕，所以很小就被送进宫去了……
“是啊，鲍兄……”另一边的鲁元也接道，“何必去为难一个老人家呢，咱们先听听‘殿下’的意思再说好了。”
“哼……也罢。”鲍奇见毛公公已经调转马头朝后行去了，也就冷哼一声，不再言语。
不多时，毛公公便回来了，而且是“走”回来的。
“二位，殿下有旨，咱大伙儿一块儿走走吧。”毛公公笑着对马上的两位言道。
闻言，鲁元和鲍奇皆是回头看了一眼，发现马车中的几位大人物也都纷纷从车里下来了。
于是，他们也赶紧下马，准备领兵入庄。
不料……
“且慢。”那老妪又一次抬手拦住了他们的去路。
“又怎么了？”鲍奇这回可有点儿不耐烦了。
“阎王有令，入庄者……最多十人。”老妪一字一顿地回道。
“什么？”鲍奇高声道，“大胆刁民！你……”
正当他准备拿“官威”来唬一唬这个不知好歹的老太婆时，其后方响起了另一个人的声音：“哎呀~鲍将军你干嘛那么大的火气呢？十个人就十个人嘛。”
一听这声音，鲍奇立刻就怂了。不但怂了，他还转身跪了。不仅是他跪了，队伍中的大部分人全都跪了……
很明显。说话的这位乃是一名皇家子弟——晋王朱知楂。
或许有人会觉得这货的名字很奇怪，没错……就是很奇怪，但对明朝的王子皇孙来说，取名从来就是件身不由己的事情……
根据老祖宗的规定，王爷家得按字排辈，以晋王家为例……一共就二十个字：济美锺奇表，知新慎敏求。审心咸景慕，述学继前修。
同样是老祖宗的规定（朱元璋在这方面莫名执着），他们老朱家的后人。名字里第三个字必须是五行部首，而且得按照金木水火土这么排下去。
但字是有限的，子子孙孙是无穷尽的……因此，到了明朝末年。我们便有幸看到了名字叫朱由榔的皇帝。
就这……还真不错了。有些混得比较惨的庶王子孙，到后期就得自己造字儿来取名了。你要是在字典上看到那种意义不明的，带五行部首的字，那十有**是明朝的时候整出来的。
好了……吐槽完毕，咱们还是回到故事中来。
“殿下……”两秒后，鲍奇跪着言道，“……您乃是万金之躯，只带十个人入此险地。万一有个闪失……”
“行了行了，都起来。先起来说话。”朱知楂用十分随和的语气接道，“都省省吧……我算什么万金之躯……”他说到这儿时，脸上带着几分苦笑之色，似有些自嘲的话要讲，但欲言又止。顿了顿之后，他才接道，“再说了，十个人也就够了……除了我和常大人之外，正好有你们这八位绝顶高手在旁保护……有什么好担心的？”
朱知楂所说的常大人，名叫常威。
好了，我知道各位此刻在想什么，请立刻放弃那个念头。
没错，这位大人是叫常威，但他不是那个自称不会武功的常威，而是一名六十多岁、须发皆白的御医。
至于另外那“八大高手”，其中自然有鲁元、鲍奇和毛进财这三人的席位，不过……他们只能算是四天王里最弱……哦不，是八大高手里最弱的三人。
剩余那五名高手，咱还得分开说……
第一位，是锦衣卫指挥使上官汜。此人是个颇有城府之人，也是曹钦认定的“聪明人”。这一路上，他都骑马跟在队伍的最后方，而且穿得是一袭普通的锦衣卫官服；乍看之下……绝不会有人认为他是这里官职最大的几个人之一。
至于武功方面……今年五十岁出头的上官汜，早在十年前便已将一身外功练到了金刚不坏之境界。可惜他习武的路数太刚太正，实在无法参悟“无息功”，要不然他的修为还能更上一层楼。
接着，是第二位高手。
此人名叫卞吉，乃是大都督府的副使。平日里给人的印象只是个纸上谈兵的文官，但实际上……他的内功修为在大内高手中够得上前三，就是比起那杜赢来也毫不逊色。
顺带一提，在曹钦离开马队以前，卞吉和曹钦是一同坐在一辆马车里的，而另外两辆马车则分别供朱知楂和常威乘坐。
接着，可以一口气说一下第三、四、五人。
蒋许，曹果，俞飞；即分别骑马跟在三辆马车旁边的三人。
如前文中所说……他们是专门负责护卫车队中的几名达官显贵的。三人皆是为了这次行动而从“上十二卫”中挑选出的一流高手，且都是世袭的皇家死士，关键时刻可以毫不犹豫地为朱知楂赴死。
以上，便是朱知楂所说的八大高手了，算上他和常御医，正好十个人。除去离队SOLO的曹公公之外，队伍里剩下的基本就都是喽啰了。当然了……“喽啰”也是相对而言，严格来说，这整队兵马可都是练家子，而且还是正规军，真要打起来，战斗力是绝对不会输给那几百人的武林势力的。
“这……”鲍奇想了想，“既然殿下您都这么说了……”
“好了，鲍奇，你且随那妇人头前引路吧。”上官汜的介入，直接终止了这番争论。
得到了顶头上司的指示，鲍奇也没有什么好多说的了：“属下遵命。”他诺了一声，回头对那老妪言道，“那……就劳烦老人家您带路了……”
“请十位先进来吧。”老妪让开了路，抬手做了个“请”的手势。
接着，朱知楂、常威、上官汜、卞吉、鲁元、鲍奇、毛进财、蒋许，曹果，俞飞这十个人便先后跨入了葬心山庄的门槛。
“其他人，请在庄外等候吧。”待那十人进来以后，老妪便对外面的走卒们道了一句，随即双掌一扬。
下一秒，山庄那厚实的庄门便被一股无形巨力催动起来……轰然闭合。
见此情景，那�