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皇帝要对西域采取军事行动，陕甘总督的作用是不言而喻的。西域很大，有一个像样的人坐镇在那里，可以撑起半边天，中央政权就可放手决策。这一点乾隆了然于胸。前朝有年羹尧为鉴，当朝他还没有把这个历史造出来。
召见中，刘总督有些诚惶诚恐。身为封疆大吏，不比京中的臣子，见一回皇帝很不容易。
乾隆笑了笑，让刘统勋坐下，随即直奔主题：“刘爱卿，你说说看，平定西域，我朝上下，有哪位将军堪担重任啊？”
“将军班第、永常如何？”刘统勋揣摩着乾隆的心思，试探着问。
“统一西域大业是我大清多年的心愿，势在必成——”乾隆从榻上站了起来，踱了两步，然后回身看着刘统勋，“早在先祖康熙帝时，就有数次动议，数次亲征，均未告成。这一次……爱卿你要替朕好好谋划一下。西域地方辽阔，民情复杂，朕以为要根绝后患，尚须假以时日，班第、永常倒是合朕的意思，只是恐怕光是这两个人还不够的。朕想起‘众建而分其势’的道理，从长计议嘛……还得多留一手。”
刘统勋若有所悟。
乾隆笑了笑，“刘爱卿，另有一人，你可小心利用，”招手让刘统勋靠得近一些，乾隆压低声音道，“他已奉朕的旨意，深入天山南北，手上有五百部众，遍布各地……这是朕的机密，只须你知、朕知。”说着，皇帝将一卷文牒递到总督手上，又在文牒上按了一下，说：“都在上面哪，你要好生替朕把握着，若有半点闪失……”
乾隆皇帝这句蜻蜓点水的话，等于了宣布了一个巨大的事实。它使得我们故事中包括达吾提的祖先在内的一大批人，面影突然清晰起来。他们一下子站到了历史的前列，成为一部交响乐的意义符码。
“另外，”乾隆顿了一下，“——更重要的是，要利用陕甘地理民情之便，动员各族百姓，奋勇参战杀敌，激励其自救之心。统一西域必以准对准，用厄鲁特攻厄鲁特，不可只指望旗营。”
“皇上先见之明，微臣五体投地！这样一来，既可避我旗营对西域地理民情不熟之弱，又可保存我大清的军力、士气，以备大用。此乃一举而三得，实在是克敌制胜的法宝啊！”
乾隆笑了，虽然他早已习惯了臣下的颂扬之词，但这些充满灵性的点穴道的话，他还是爱听的。
刘统勋想了想，选择了一款感慨万千的方式发表自己的谏言，“微臣观那沙皇，对准部极尽笼络收买之能事，可谓计出多端。准噶尔和辉特部两个台吉，负罪逃往哈萨克后，沙皇立命西伯利亚官员，邀请、封爵齐至，可见他也是在人心上做文章啊。”
显然，话是递给皇帝的，里面包含着臣子的意向，但皇帝可以接茬，也可以不接，进退都不会感到为难。
乾隆接了茬，他说：“那是离间之计，朕一向不屑与之相争。想当年先祖康熙帝在位时，俄皇对流落伏尔加河畔的土尔扈特人大做文章，先祖派遣图理琛，历时两年，取道西伯利亚，来到伏尔加河畔，会见了阿玉奇汗，安抚备至，一人而已，使土尔扈特人虽然身在异域，心却向往中原。刘爱卿，人心人心，藏在人人心中，光靠外力是不能扭转的。俄皇枉费心机，那两个台吉还不是归顺我大清了吗！如今，朕就封那个阿睦尔撒纳为亲王，封他的哥哥班珠尔为郡王。朕不但封他们，还要重重地用他们，此次用兵，朕就让他们替朕去捉拿达瓦齐……”
一个大国帝王的气势就这样徐徐播发开来。它意味着风暴之前的雷鸣已经隐隐轰响，某个真实的历史事件已经伸手可触。可惜西域实在太远，而地域又如此的广大，我们的主人公——达吾提的祖先及其朋友们，并不能即刻感受到这股力量的存在。他们对紫禁城里所发生的一切毫无所知，而只能在黑暗中苦苦期待着。
乾隆召见刘统勋的第二天，也就是五月初四日，刘大人起程赴陕甘总督任。与此同时，乾隆皇帝下达谕旨：“明岁拟欲分两路进兵，直抵伊犁……众建以分其势。此从前数十年未了之局，有不得不办之势。”
事情的节外生枝总算不可抗拒地来到了。就在皇帝这份谕旨的文牒还没有来得及发下去时，内务府的一份密奏兴冲冲地呈上来了。大太监刘进忠捧着奏章，跪在皇帝面前痛哭流涕，声称根据孝贤娘娘临终交代，终于将那个狗胆包天、拐走宫女、逃往西域的“逆贼”给拿住了，不日将从西域解送进京，“奴才今天对娘娘在天之灵也有个交待……”一番话七绕八绕，绕得乾隆皇帝一头雾水。
原来皇后于乾隆十三年已经仙逝。她至死也没忘记洗刷后宫的那件耻辱。临终时，皇后把刘进忠叫到身边，用微弱的声音仔仔细细作了交代。她再三叮嘱，务必派人到西域捉拿“逆贼”！刘进忠以对主子的耿耿忠心，这些年始终不渝地执行皇后的遗嘱。他不惜动用多名大内高手，又通过都统哈尔泰，买通大批军中士卒，历尽千辛万苦，总算把那个“逆贼”缉拿归案。刘进忠觉得，皇后离开人世已经6年，以皇帝对皇后的深情，自己的这片忠心直接向皇上表达，是再恰当不过的了。
刘进忠怀着巨大的喜悦和成就感，得意洋洋地向乾隆陈述着事情的前前后后。可他万万没有想到，皇上的脸色居然越来越难看，与他所期待的效果差着十万八千里！
相貌俊美、品行端庄的富察氏，乾隆皇帝弘历对其感情最深。自从乾隆二年由嫡妃册封为皇后以来，一直以恪守妇道、不干政务，为满朝文武所敬重，乾隆曾称她：出身名门，温文有礼，品德优良，柔和谨慎，竭尽忠诚，敬事庭闱。美中不足的是子嗣不旺，生养之后相继夭折，因此成天以泪洗面，结果在6年前跟着乾隆东巡曲阜、望祭泰山时，终因悲伤过度，加上旅途中又感受了风寒，在回京路上死在德州。当时只有37岁。乾隆自然哀痛，谥以“孝贤”美称，并且还亲自写了一首格调哀婉的《述悲赋》，六年之中常去致祭。可眼下这件事，实在让他哭笑不得。
“你说的那个‘逆贼’现在何处？”乾隆不动声色地问。
刘进忠凭着宫中的生活经验，早就感到事情有些不妙，最初的热情也减去多半。他偷偷用眼睛瞄着皇上，吞吞吐吐地答道：“回皇上的话，此人现在哈密都统府，严加看守，就等着皇上您的旨意哪……”
乾隆这才嘘了一口气，缓缓地说：“这件事就交给陕甘总督刘统勋处置吧。”想了想又补充一句，“事关宫帏内廷，话就说到这里为止，不许传到宫外！”
刘进忠除了一声“嗻”之外，半句话都不敢多说，乖顺地退了下去。
然而宫廷里的每一句话会不会传到紫禁城外，皇帝是把握不住的，正如眼下这件事的结果大出乾隆意料一样。身为一国之君，乾隆一向认为自己可以将所有事情玩于股掌之上，谁知亲自安排一个最贴身的大内高手，动用皇后身边一个小小使女，竟然闹到如此不堪。
乾隆皇帝猛然觉得，心大未必力大，贵为天子也不见得就能主宰乾坤，一种力不从心的感受让他心里很不舒服。由此，他愈发认定自己在公开用兵西域的同时，事先预设下一条伏线的必要。眼下他要做的，就是赶快密诏赵东来，一不做二不休，把过去那个小小的计谋迅速弄成大手笔！
都统大人的惊喜（1）
皇帝所关注的事情在新疆哈密却又是另外一番景观。
都统哈尔泰今天的心情就像五月桃花，连雨带露一股脑儿开放了。自从达吾提祖先鄂对的那位舅兄伊玛木失踪之后，哈尔泰就没怎么像样地开过笑脸。
赵东来被“拿住”的消息传来时，哈尔泰真有点不敢相信自己的耳朵，将近十年的悬案，难道就这样一个呼哨完结了？可是事实摆在面前，不容他多疑。昨晚内务府密派的大内高手，的确悄悄把那个“逆贼”带到了都统府的秘密羁押点。其时，哈尔泰正在跟一些风尘女子喝花酒，依然满口发泄着不满。听到禀报连问三声“是真的吗？”结果菜都没来得及吃一口就赶去见“人犯”了。“人犯”收监之后，哈尔泰睡不着觉，连夜起草折子。第二天天不亮，远去京城的快马就急匆匆地上了驿道。
接下来等待什么呢？哈尔泰站在晨光映透的窗口想，大太监刘进忠许诺过的事，恐怕不会有什么变故吧？当然不会！他轻轻给自己一个耳刮子，于是睡意袭上眉头，喝完勤务兵端上来的一碗参汤，�