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着顽呢。”云麟暗暗叫声惭愧，细想昨天那个电报，明明写得一点不错，难道是做梦不成。好在幸喜母亲无恙，这一块石头已从心里落下来，又听见仪妹妹也在家里，不禁转愁为喜，也不同黄大妈多话，便匆匆的跑入里面，将挑行李的力钱开发了。秦氏见云麟回来，转出意外，忙问道：“麟儿身体好吗？你上次来信，说在南京就了别事，如何此时能分身回来？你这一趟出门，又黑瘦了一层了。黄大妈快去预备饭，休要饿了，不是顽的。”
云麟此时再也不便提起电报的话，便支吾了两句。一眼瞧见绣春扯着淑仪的手，站在一旁，尽管瞅着自己笑，笑得云麟疑惑起来，将帽子除得下来扑一扑灰，又将衣服整理了一会，也笑道：“姐姐笑我则甚？敢是我这一趟出门，被外面风尘消磨得丑了。”
绣春笑道：“不是不是，丑的不是你，你要问问仪妹妹。”淑仪瞅了绣春一眼说：“你莫叫哥哥问我，我是不晓得。”说着又拿起汗巾掩着樱口微笑。云麟好生委决不下，只管发怔。秦氏笑道：“麟儿你莫听他们的话，昨天重阳，我领带她姊妹两个到万佛楼去登高，可巧在楼上便遇见柳家的姑娘，也同她母亲在那里。据她姊妹两个告诉我，说柳家姑娘脸上微微有几点碎麻子，她们回来便思量取笑你。”
云麟听他母亲说话，不觉脸上一红，向淑仪偷看了一眼，登时露着无限怨愤。淑仪忙把脸掉转过来不理他。绣春又是一笑。其时适黄大妈将饭弄好，放在堂屋桌上，来请云麟去吃。云麟一面吃饭，一面笑向淑仪说道：“仪妹妹，你这衣服嫌不时式了。如今女人的衣服，又短又窄，就是妹妹这两边两个鬏髻儿，看去还不如改成一条辫子。好在妹妹年纪还轻，不比我们姐姐。我们姐姐梳的这鬏，也还要放长些。早知道不开脸也罢，依旧像仪妹妹刷起刘海来，越显得标致。”
淑仪也不答应。绣春笑道：“好呀，出门一趟，别的见识没有，到是这女人妆饰转被你学得来了，兄弟是在那里见过的，这样打扮，怕不是好人家女儿罢。”云麟被绣春一番话，说得很是刺心，忙分辩道：“姐姐又来了，不曾吃过猪肉，难道不曾见过猪跑，必定要到那些不正经地方，才懂得这样妆饰，一般的大街小巷，不知道有多少女人，我便不该看在眼里？”
绣春笑道：“要这样才好呢。但是我们这份经纪人家，也不配过于讲究打扮，便饶着我这样朴素，我那公婆还看不入眼呢。再刷起刘海，可不成了妖怪了。”说着眼眶子不禁红晕起来。秦氏道：“我儿的话，真是不错。衣服宽宽大大，何等舒服，为甚扎缚得像打彭人儿一般。一时背脊上痒起来，莫想伸得进手去搔一搔，可不讨厌已极。我昨天看见柳家姑娘，到还好，穿的衣服，大锣大鼓，还不及春儿同你仪妹妹穿得紧校”
云麟道：“呸，这不成了个活鬼。”秦氏见云麟将饭吃完，自己渴睡起来，便要进房去睡，说：“麟儿今日辛苦，也该早去歇歇罢。”云麟答应了一声是，便向绣春、淑仪丢了一个眼色，低说：“姐姐同妹妹到我书房去谈谈，我还有话告诉你们呢。”
绣春笑道：“你不渴睡，我们乐得长谈，我同仪妹妹睡在一床，从来不曾渴睡过，一夜总要嚼半夜舌头。”淑仪道：“姐姐去，我是不去了，我要睡。”绣春一把将淑仪拖着笑道：“有我呢，不怕老虎将你吃了，不要这样生疏的样式儿，你还记不得在这几年前，哥哥哥哥的闹不清，说笑话儿，唱小曲儿，都是你做的勾当。如今人大心大，又这般鬼鬼祟祟的起来了。”
淑仪也笑道：“到姐姐嘴里，便有这许多七搭八搭的说话。”说着三人同进了书房。云麟便将昨日在南京接到电报的话，告诉他们。绣春惊道：“这是谁使的促狭，好日歹时辰，不要闹出顽意儿。况且娘今年是个计都星，万一。……”绣春说到此，便不忍再望下说。云麟道：“忌晦呢，还在其次，可是把我魂都吓掉了。接着信，屁滚尿流的望家里奔，好容易巴到了家，娘不是好好的同妹妹们坐在一处，若不闹这谣言，我三月五月还不定回来呢。”绣春道：“说起来自从八月节后，何先生他们都回来问你，说你已经先回来了。娘又不曾看见你到家，急得甚么似的。后来接到你的信，才知道在南京谋事，如今这事可谋得有些影子？”
云麟道：“咳，我是病了，病倒在一座真武庙里，又遇见强盗。有一天强盗把我赶至后园子里，拿斧头劈我脑子。”淑仪听到此处，不禁双手将粉脸蒙着惊嘶道：“吓死人了，后来怎么结局呢？”云麟道：“难得来了一个少年，将我救出了厅，送我到栈房。后来打听那个少年，还是女扮男装，他名字叫妙珠。”淑仪道：“阿弥陀佛，幸亏遇见这女子，敢莫是观音菩萨变化了来的？”绣春道：“我不相信你说的话，便全像古书上讲的。如今世界上那里有这等事，妹妹不用理他。”云麟急道：“我为甚编谎哄你们？你不信这妙珠妹妹便叫红珠，他们是当姑娘的。”绣春冷笑道：“如何你口口声声讲正经，你为甚认得这婊子？”
云麟道：“当姑娘的也有好有歹，却不可尽行抹煞，我也不瞒你们，直告诉你罢。”云麟便将红珠待他的一番情义，原原本本说出一大篇。绣春正色道：“好兄弟，不是姐姐责备你，以你这般家道，娘又老了，弟媳妇还不曾娶到，你究竟不该在外面流荡。照你说起来，这姑娘便真是菩萨了。然而还怕他线儿放得长，鱼儿钓得大，他不想你心肝五脏，他为甚拿着自己的肉，望你喂！还亏这电报把你弄回家来，到也罢了。再耽搁下去，怕还有别的乱子出。”淑仪笑道：“人家说好，自然是好的。姐姐驳他，反叫人不快活。姐姐若是不放心，只须跑去告诉姨娘一声。”云麟笑着跳起身，向绣春作揖道：“好姐姐，千万不可去告诉娘，休听仪妹妹的话。”又回头对淑仪道：“妹妹有好几个月不大肯理会我了，今日才算得在一处儿亲热，你又刁钻古怪给我苦吃，我恨不得。……”淑仪笑道：“恨不得怎样？”云麟笑道：“我恨不得将你这般这般。”云麟一面说，一面做手势引得绣春笑起来。淑仪更不再坐，移动金莲，向里面飞跑。云麟又喊道：“仪妹妹，仪妹妹，我有一句话要问你。”
淑仪重立住脚问道：“有话快说。”云麟道：“你进去千万不可言告诉。”淑仪笑了笑，又望里走。云麟又喊道：“仪妹妹，仪妹妹，还有一句话。”淑仪又立住了，调转脸等他说。云麟想了想，说道：“玉鸾大哥有信来不曾？”淑仪呸了一声，同绣春如飞的携着手回房去了。次日云麟清早起来，便跑入后面。黄大妈头上搭着一块青布，低着头正在那里扫地，见了云麟笑道：“相公何不多睡一睡，姑娘们还不曾起身呢。我兜水去给相公洗脸。”便掼了苕帚，即开门出去兜水。云麟悄悄的在淑仪睡的那个房门外面，用指头敲着板壁响。绣春惊醒，问是谁？云麟道：“是我。太阳下了屋角了，亏你们好睡。”
绣春也笑起来，忙跳下了床，将房门开了。云麟便蹑手蹑脚踅得进去，低问道：“仪妹妹还不曾醒？”绣春道：“敢也醒了，我适才觉着她翻身的。”云麟道：“好姐姐，我有一句话问你，你看柳家那个姑娘，生得究竟怎么样，比仪妹妹如何？若是丑得紧，我便死了也不同她在一处，姐姐是知道的。在先不是说娶仪妹妹的，后来不知道怎么出了叉枝儿，我为这件事已是要死了。姐姐不信，你看我这两条瘦膀子，掐都掐得断。”说着便卷起袖子，给绣春看。这个当儿，忽听得淑仪在被里微微咳嗽。绣春摇摇手，似乎说：“她已经醒了，不用讲这些话给她听见。”
云麟果然不再开口，只长长的叹了一声。绣春重走至床前，用手将淑仪推了推说：“妹妹起来罢，天色真不早了。”淑仪惺忪着双眼，欹起身子。云麟见她上身只穿了一件粉红衬衫，胸口隆隆的，隐约露着淡青绣花兜儿，一头乌云，蓬蓬的斜在双肩上，不由觉得有一股热香，从那边递过来。正自消魂，那淑仪见云麟站在房里，不沉脸上一红，笑道：“姐姐快赶他出去，人家要下床呢。”一面说，一面扯过被角，将身子掩好。绣春望云麟说道：“妹妹叫我赶你呢！”
云麟笑道：“我好恨呀。”绣春道：“你恨甚么？”云麟道：“我恨不也变个女子，好