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不曾得见一见。你要拿这话去驳他，他便说安知不是因为我们的脏东西才把他抵住，此时城里，还有一家女人最多的，亲姊妹，堂姊妹，姑表姊妹，姨姊妹，乾姊妹，有已嫁的，有未嫁的，岁数大的，不过二三十岁，年纪轻的，只得十二三龄，住在一个总门，虽说各分各院，他们每日每夜，常常见面，真是花团锦簇，玉润珠圆，平时谈笑风生，也就如那枝上黄莺，梁间紫燕，唧唧咕咕，叫个不住，禁得起世界上又闹出这种捕风捉影的事，大家便就纵横议论，见鬼装神，一会怕起来，便你抱着我，我抱着你躲在帐子里吃吃的笑。一会急起来，又你拿量尺，我用剪刀，恨不得要与那纸人儿决个胜负。然而心里终是怕不过，便想了一个主意，日间大家睡觉，夜间便抹牌的抹牌，唱歌的唱歌，轮流着聚在一处。
内中有个姑娘，年方岁。容貌虽不能像小说上讲的落雁沉鱼，然在寻常妇女之中，也就算得白皙妍丽，性情爽直，自己兼有些自负的意思，对镜回身，临风顾影，立意要嫁个才貌双全的夫婿。并无父母兄弟，依着一个寡姨而居。寡姨已近六旬，夫家姓章，儿子名溶，在山东兖州府充当刑名幕友。媳妇吕氏，膝下还有三个女儿，当年有个妹子，嫁给一个姓王的，不上几年，夫妇亡故，只剩了一个姑娘，小名美娘，无人留养，只好带在身边。他们姑嫂之间，颇甚相得。况又有许多姊妹，镇日间风狂谑浪，无所不为。有时关起房门，你一句，我一句，便像那夫子盍各言尔志意思，大家问愿意嫁甚样人，先前还都羞羞涩涩，不好意思，后来见没有旁人听见，统都老着脸说起来。有的说要腰缠十万，有的说要举案齐眉，有的说要没有公婆，有的说要没有妯娌。再看美娘，却只是含笑一言不发。诸女见她不开口，大家嚷起来，说你引着人说了这些不害羞的话，你明日却好拿来取笑人，你这般尖巧，我们是不依的。说着齐上前来，挠她骨痒。美娘笑道：“不是我不说，我说来却是与你们不同。”
众人笑道：“我知道你这人很有意思，你的见解，必比我们高几倍，就请你说罢。”美娘含羞说道：“天生我们一般女子，谈起嫁娶来，都是说把我们嫁给人家。姐姐们细想，我们是嫁一个人，并不是一种物件，为何生生的要说是给人，然自古及今，都是这般说，我们也不能不低头依着。但是外面虽说把我们给人，内里却不能不教人给我。我既嫁了他，他这个人就算给了我了。我既要他给我，我必定要拣一个绝好的人物，模样儿，才调儿，性情儿，一件也少不得。至于家资富厚，还在其次。大约我除非不嫁，如是嫁人，却要一个读书种子。因为他既能读几句书，大约见解总要比别人高些。见解一高，那瑟琴之间，必然不俗。我虽然认不得字，却是听见人家念文章的声音，很觉入调，万一嫁给他，他在灯下读书，我在旁边静听，这就是我的心愿。”
众人都笑起来，说原来姐姐喜欢书呆子。将来准要先做秀才娘子，后做举人太太，末了做个状元夫人，可贺可贺。美娘听了，也就含笑不语。于是东家做媒，西家做媒，总是不能成就。可巧洛钟同章溶自小同学，交情甚好，平时常有书信通问。洛钟每逢时节，必到章老太处谒见。他家几位姑娘，本都不大回避。何其甫急于续弦，便托过洛钟几次，想娶章家姑娘。无如章家姑娘的年纪，都不过十五六岁，谁肯嫁给何其甫做继室。章老太见美娘岁数已经不小，便思量将美娘嫁给他。美娘暗中听见何其甫是个秀才，却暗暗合了自己心愿。没有谈了几时，便允许了，所以何其甫在家忙着喜花，便是为的此事。八月下聘，十月过门。那个块洋钱，原是讲定的礼金。偏生何其甫不肯照数交出，要留元开发仆人，还累洛钟费了许多唇舌。
光阴易逝，看看喜期将近，白莲教的消息，已渐澌灭。章家总门里这许多女儿，也不怕有人来割他髻发。无事之时，只顾同美娘来调笑。美娘虽无父母，那章溶为人颇好，寄回三百金为美娘置备妆奁，也便粗粗将就，一切鞋头脚脑的生活，齐打伙儿帮忙。这一个绣个五子登科，那一个便绣个三元及第，争奇斗胜，颇忙得高兴。姊妹们预先形容她的新郎，如何斯文，如何美秀。美娘虽不敢公然承认，然而那一种羞涩之中，颇有矜张的意思。
喜期前一天，章老太将美娘父母的影像，悬挂起来，美娘沐浴之后，人便替他焚起香烛，铺下大红毡条，美娘盈盈的走上来，端肃而拜，不觉一阵心酸，泪如雨下。自念若是父母在世，看见你女儿嫁人，当不知如何欢喜，如今只落得音容宛在，不笑不言，怎不令人肠断。拜毕父母，又行至章老姨母面前行礼。又向姊妹们行礼。行礼之后，便躲进自家房里，不再下床了。次日傍晚，梳妆已毕，坐上花轿，倒也是笙箫鼓乐，一路吹打着，抬到何家。
轿子进门，只听得闹轰轰的，也不知有许多人几多房屋。昏头昏脑，被人扶出轿子，搀到一处地方，想是新房了，耳边便听见有个人老声老气，骂自己家里打宫灯的人，说是争较赏金太多了，要将他送到捕厅老爷那里打板子。美娘好生不悦，想这定是新郎的长亲，却也不合如此妄诞。后经人排解开了。便有人进来搀着他出来拜堂，挤挤的站了一屋的人，觉得自己所拜的人少，而拜自己的人很多，有称舅舅舅母的，有称伯伯姆姆的，有称爹爹奶奶的，还来着许多小孩子，挨次喊先生师娘。把美娘都闹烦了，暗想人说新郎今年不过才三十左右，那里来的这许多晚辈，只恨自己眼睛被喜神娘娘封着，不能瞧一瞧新郎面目。
接连进房，到有人挤入里面，想要取笑，猛的身旁有个穿靴子的人，跳起来拦着说不可不可，闹房不是古礼，我今日头都忙昏了，急要早睡，诸君恕我，诸君恕我。果然那些人便一笑都散了。美娘细细揣摩这声音，便是适才骂人的那个人，心里老大吃惊。想这个人声气，如何生得这般苍老，分明有四五十岁的人物，如何说是三十左右的年纪，想到此便心头突突乱跳。停了一会，听见外面客人渐散，便有伴婆来替她解脱衣服，美娘一把紧紧扯住，死也不放，伴娘低低说道：“小姐不要执拗，恐怕他老人家生气。”
美娘听见老人家三个字，几乎急要得哭。扯了被攒进去，耳边只听得那新郎，照料灯烛，叮咛门户，唠叨了半天。又咳嗽了几声，吐了许多痰，用靴子在地上踏了几踏。美娘此时心里已明白了几分了，恨身旁没有一根绳子。若是有绳子，早已情愿勒死。停了一歇，觉着新郎来扯他的被，吓得美娘躲避不迭，新郎扯了几次，扯不开来，到也没法，他便并头睡下，将被头轻轻揭起，把脸凑过去，美娘鼻中，只觉得一阵酒臭，香腮上宛然遇着钢针一般。美娘真是万无可忍，本来新娘子头一夜不合睁眼，据说是瞧到那里，便要穷到那里。美娘一想，我的性命，将来不知如何结局，那里还忌讳这些，遂一咕噜，索性坐起来，睁眼一瞧，却好富贵烛，点得透亮，睨着新郎面目，干枯憔悴，偏生两个眼睛胞子，比鸡蛋还大。一部兜腮胡，齐到耳根。露着两个牙齿在唇外面，仿佛蜜蜡似的。可想这般气味，令人难受。要同美娘比较起来，便可以做得他的生身老父。美娘这一气，煞是不小，看见衣服在身边，便兀的披起来，从新郎身上跨过，跳下了床，坐在橱柜旁边一张椅上，不由的嘤嘤啜泣。
何其甫看见新人这种情形，知道是厌他老丑，心中便也好生不悦，所幸他于色欲上到不甚介意，但觉得妇人从夫，却不合如此骄纵，依他的怒气，便要奉赠他三五老拳。后念天下没有不能感化的人，遂也翻身坐起，朗朗说道：“贤妻你须听愚夫一言。子未学礼乎？丈夫之冠也，父命之。女子之嫁也，母命之。往送之门戒之曰：往之汝嫁，必敬必戒，无违夫子，以顺为正者，妾妇之道也。且说这一节书，是孟夫子劝戒你们，不要违拗丈夫。况贤妻初次进我家的门，嫁鸡便要随鸡，嫁犬便要随犬，何况我还是个有眼睛鼻子的人。”
美娘听了他这一番不文不俗的话，说得口角流沫，两个白眼，翻得格外难看，惊惧更甚，越发呜咽，把一件荷花色湖绉袄子，眼泪鼻涕，污了一大块。何其甫不禁长吁短叹，还怕新娘不懂他的意思，又朗朗念道：“傲不可长，长傲则争起。夫子虽或忍乎，始则