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齐了本城的重要绅士以及文武各员，那文官之中，除得运使增韫、知府嵩峋是旗人，早已逃避出城，至于知县毕大老爷毕升连轿子也不敢坐，悄悄的带了两名仆役，也挤在人丛里察看风色。周国宁四面望了望，喊了声我们毕老公祖呢。毕升听见这一句，忙将半个身子从人丛里挤出来说：“兄弟在这里呢。兄弟不是旗人，想诸位同胞是知道的，定然容兄弟在贵地方办事，兄弟愿效犬马之劳。但是一层，适才都督大人已进了运使衙门了，论理兄弟还该跑去伺候，只是不曾同诸位先生斟酌，兄弟还不敢擅自定夺。”
此时周国宁十分踌躇，不及答应。猛然人丛里又立起一人，用手着那几绺黑须，侃然发议道：“周国翁，如今我们这扬州是眼见光复了。适才毕老公祖这一番话，兄弟是万万不敢赞同。毕老公祖虽然不是旗人，然而你看那一处地方，不是一经光复，第一便要提倡绅权。大家既不承认大清国皇帝，如何还能承认大清国皇帝委任的官僚。今日本城既然有了都督，就该有民政府，民政府的长官，只须大家公眩至于毕老公祖这江都县的县治，就该从今日消灭了，如何还能容他滥竽充数呢。……”这句话未完，只听得那场中拍掌的声音如雷而起，吓得个毕升缩头不迭。好容易等拍掌声静了，他又赶着那个发言的绅士说道：“石大人，石大人，你通记不得在敝衙里吃火腿便饭的情谊了，今日未免逼人太甚。”
石茂椿板着一副面孔，答道：“老公祖慎言些，兄弟公事公办。前日酒食，私恩也。今日议论，公义也。都督的耳目，近在咫尺，老公祖说话还须斟酌。……”两个人你一句，我一句，险些要口角起来。这时座中恼了一个人，他是两淮缉私统领王有宏的副官，大声喊着说道：“这时候不是诸位争权的时候，第一须要调查今日来的兵队，究竟是从何处调遣而至？这都督究竟姓甚名谁？一宵易过，明天怎样出示安民？至于地方上的政事，也必大家选出一个望高德重的人物出来料理。兄弟职权，虽是缉私，然而这维持治安，严防奸宄，也不得辞其责。”
周国宁在上面将头点了几点，说：“张统领这话极是，兄弟佩服得很。目前第一要紧，是须遣一个干员向运使衙门里，伺候都督，准备明天维持阖城的秩序。这是座中诸君，谁还肯先去都督那里接洽一接洽呢？”这时候便有一个人侃然说道：“兄弟愿往。”大家再仔细将那人一望，原来不是别人，正是那三阎王刘祖翼。刘祖翼自从玉娇死后，他借着追捕凶手为名，很在江都县毕大老爷那里，诈得好些钱财。毕升因为前程要紧，少不得忍气吞声，暗里同刘祖翼婉商，请他不用上控。刘祖翼因为死者不可复生，却好看银子分上，也便将就搁过了。自此以后，他是个谙达世故的通人，与何其甫不同，他近来见朝廷改革新政，甚么立党呀，集会呀，是一概不禁的，他老早已联合他们一班朋友开了一个共和急进会，他便是个会首。会是虽然成立了，只是没有甚么款项，可以支用，难得今日扬州已经独立，这个共和急进的名目，却好又合时宜，自然要想在这个当儿出出风头。却好当时听见周国宁要派人同光复扬州的大都督去接洽，他焉有个不表同情的道理。
周国宁平时虽然也知道刘祖翼的为人，却是仓猝时间，人材难得，少不得重重托了刘祖翼几句。刘祖翼好不得意，一蹿身跳出来，他的那些会里会员，早一窝蜂的随着他，好像刘祖翼已经做了都督的开国元勋，他们便也是攀麟附凤的贵胄，顿时就有好些人跑到辕门桥绸缎铺里，连抢带夺，弄了些白绸子，大家浑身装束起来，向满街上东磕西撞。且说这时候商会里吵得一窝蜂，也没吵出一点头绪。其时已四更时分，大家重又跑出来打听打听都督的举动。不料随走出商会的大门，只见满街上铁索郎当，有许多铁匠，在人家店铺旁边替一大群的囚犯斩腿上的脚镣，解臂上的手铐。原来这就是都督的第一件政策，将两县监狱里的犯人解散。那些犯人一经出了狱，好不得意，就随便在各家店铺里掳抢什物，兀自兴高采烈。
大众居民，吃这一吓，已是不小，耳边早又听得军笳隐隐的，不知在何处出发。一霎时那些革命军人，早已散了队，四散奔窜。最奇不过的，各人怀里揣的是元宝，肩上扛的也是元宝。原来那个运使衙门库里，所有的库款，早已经适才进城的革命军人纷纷散得干净，贪心不足大家又奔向那一座大清银行里去搜罗银币，好笑到了这时候，阖城的老百姓才恍然大悟，适才进城的不是甚么爱国志士，依然是一班杀人不眨眼的强盗。还亏那运库里的元宝，把强盗的心弄软了。不然这些居民早就罹了浩劫，也未可知。
看看天色黎明，东方已露出这鱼白颜色。城里一班有些名望的绅商学界，重又翻身闹入商会里来。大家又不敢说甚么，只在那里交头接耳，暗暗猜测昨夜的事。一霎时刘祖翼同他几个共和急进会里会员，匆匆的也跑入来，便有许多人向他询问，究竟同都督怎样接洽。刘祖翼大声说道：“了不得，了不得，我们这座扬州城，正站在西瓜皮上哩。滑一滑便是个粉碎，你们可知道这都督是个甚么人物儿？我们一进了运司衙门走了好几重大堂二堂，只是黑的，不见些人影。好容易寻入第八重上房里面，才看见那个都督，同几个心腹，悄悄的坐在一间小房里面，前放着一支半明不灭的洋蜡烛，见我们走入来，那都督好像倒要逃走一般。我忙着拦上去鞠了鞠躬，那都督仿佛像是还了我一个鞠躬大礼，只是不十分在行。他把两只手远远的放在脊背以后，同我略弯一弯腰，我便开口问道：都督大人，适才那些军队向那里去了？只见都督愁眉泪眼的向我说道：他们大家将元宝抢得跑了，尽把我冷搁在这里，我也不知道他们还回来不回来。我当时听见都督口里发出如许奇谈，我便知道这事不妙。我又说道：都督，如今既然光复了扬州，第一安民要紧。明天第一件吃紧的事，须得都督亲自出一张示谕，好让阖城居民各安生业，免致惊惶。都督答道：阿呀，这示谕怎生个写法呢？好先生，你就胡乱替我写了罢。我道：写这示谕呢，原也不难，只是总要请教都督，究竟预备甚么宗旨。那都督听我这句话，越发迟疑起来了，沉吟了好半晌，望着我说道：如今已是中秋节后了，又不是端阳，这粽子尽可不必预备。还是叫那这百姓们就拿些月饼给我都督吃罢。我初听见都督这话，还不知他说的是些甚么梦呓，入后悟会过来，才晓得都督大人将我问的那宗旨两个字，当做粽子解了，我兀自忍不住好笑。我这几个随员，也就一齐笑了。”
刘祖翼说到此处，引得商会上的众人，各各惊骇，又可笑又可怕，真是描写不出他们那时形态，只急得那个商会总懂周国宁双脚齐顿说道：“这便如何是好？这便如何是好？咳诸位今日难得都在此处，想我们目前这件事真是万分危险，诸位想想看，虽说武昌起义，各省闻风响应的原是不少，但是我们这江苏省里仅仅乎镇江、上海，大家在那里热闹，要晓得那一座南京城，还铁桶似的密不通风，我们这运司大人以及嵩太守，他们胆子太小，禁不得吓，一吓就都跑了，如今又引出这么一件岔事，好不好，他们跷起腿来飞跑大吉。万一大清国重新中兴起来，那时候只须省里来一支问罪之师，别人都不打紧，我这商会董事，就是个反叛头儿，那才冤枉死了人呢。”
周国宁越说越恨，众人也就默默无言，只管你望着我，我望着你发怔。一霎时到是鸦雀不闻，不是先前嘈杂。周国宁又向众人拱了一拱手说：“兄弟暂且失陪，我们准于今天午后，还在此处决议，措置昨夜的事。”不料座中那个张统领又嚷起来说：“董事如何可以离得此处，我们大家譬如是一条蛇，董事便是个蛇头，蛇无头而不行，还是累董事在此，将此事议决完善，然后再走不迟。”
周国宁转冷冷的笑道：“张统领又来了，算是兄弟不该擅离职守，然而外面的事，也不是镇日价坐在这商会里，可以勾当得来的。兄弟又不是逃走，何劳统领如此张皇。”石茂椿同毕升此时也站起来说：“周国翁这话，也不为无见。大家也须出外走走，究竟探听那都督一个下落。刘先生说了大半天，也不曾说出那个都督姓甚么，叫甚么。”
刘祖翼也笑起来，拍着