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时候吃不了还要兜着走呢。”
婆子说着，已超过月航面前，意思就想推和尚进去。月航这才欢喜，含笑合掌说道：“善哉善哉，不料这地方还有像女菩萨这样好人，难得难得。好在此刻雨已渐渐止了，地下到不狠潮湿，我也要随即回庙，不再向府上打扰。女菩萨的盛情，总算我心领就是。”那婆子那里容得，忙拦着道：“哎呀，这是和尚恼我了。和尚你不知适才那两个拖牢洞的孩子，不是我家的，我家没有男人，只有个女孩子。我们孤儿寡妇，在此度日。和尚若是不肯进去，不是拂了我们的穷心，你看地下干一块湿一块，像和尚这般尊贵的人，如何能走得，好歹和尚赏个脸给我这婆子罢。”
婆子这一番话，转把个月航和尚说得狠不过意，只得随着婆子进了那篱笆门。门里却还有一块大大院落，婆子顺手在门后提起一把破伞撑着，跟在和尚背后，替他遮雨，好像捧宝也似的，捧入屋里。婆子将伞忙掼在阶沿下，先跳入屋里，从桌子底下拖出一条板凳，用自己围的裙子，左抹右抹，拿手扑扑，又稳一稳，口里嚷道：“和尚老爷，请坐一坐。你老人家今天这两条腿，也算是吃了苦儿。我去倒茶给你老人家吃一杯。”
月航笑道：“女菩萨，你不用忙着，我从庙里吃过茶出来的。”一面说，一面便在凳上坐下，抬眼看见他堂上，也还放着三张佛柜，上面供着关圣帝君神像。旁边两副红纸对联，已被风吹得没有甚么颜色。房屋虽不甚宽大，到还收拾得清洁。婆子此时拿手摸了摸茶壶，偏生茶又没了，急得甚么似的，嘴里直嚷道：“大丫头，你白望着我在这里忙，你通动掸也不动掸儿，镇日价只顾躲在房里做生活，好个千金小姐似的，好姑娘，我们这份人家狠不用一手好针黹，你也须听见大和尚难得到了我们家里了，你便是死的，也该有两个耳朵。……”
婆子只顾咕噜，月航便不由的斜乜着眼睛，向房里瞥了一瞥，果然靠着一截土墙里面顺放着一张梳桌儿，侧边正坐着一个女子，约莫有二十来岁光景，听她母亲在外间发话，她不由噗哧笑了，才将身边一张绣花棚儿，推了一推，轻轻抬起双臂，举得比头还高，将一双小脚儿蹬得一蹬，长长的伸了一个懒腰儿。啭着那呖呖莺声，含笑说道：“娘，你老人家又噜苏起来了。谁在这里偷懒的，若是要茶，我便烧去，也值得这般发急。”说着就一步跨出房外，见和尚坐在堂屋里，她刁了一眼，就把个头低下来，似乎羞得绯红的脸，咭咯咭咯移动金莲，便要走向厨下去烧茶。那月航和尚好生不过意，忙呵着腰，拦着婆子说道：“快不用如此费心，我到可以在此多坐一会。若起动姑娘们费事，我便走了。”
婆子才笑起来，又拦着他女儿说道：“既是和尚老爷这般说法，我们到不可违拗他老人家的意思。你看你房里可还有干净茶食，装出两碟子来，孝敬孝敬他老人家罢。”月航也再不谦逊，便向那婆子搭讪说道：“还不曾动问女菩萨贵姓？家中除得你们娘儿两人，还有甚么官客？”婆子此时将身子正倚在房门侧边，见和尚同她讲话，忙笑答道：“不瞒和尚老爷说，我们当家的，在日也是耕种度活，不幸三年前便抛下我们死了。我家姓芮，当家的在日，人都喊他叫芮大，他也有个名儿，我通记不得了。大和尚莫要瞧不起我们这姓芮的，我们同城里芮家是一个枝叶儿，不过年代久远了，我们又穷，谁还敢去向他们攀认本家。日远日疏，我们这一芮，便比不得城里那一芮了。”
月航听了笑道：“失敬失敬，原来女菩萨便同城里芮家是一族。芮家是小庙施主，常常有些少爷小姐们到我这庙里随喜随喜，穿金带银，好生威武。女菩萨不要生气，我说一句势利话，若比着女菩萨家这般清苦，真是天堂地狱了咳，这也是各人前生缘法，佛菩萨是一点不会分派错了的。女菩萨，你若是遇着闲空时，到是常常念些弥陀经，修修来世，保不定佛菩萨不可怜你，来生投入富贵人家去享福。我还有一句话，问问女菩萨，你一年到头可还吃吃花斋？”那婆子笑起来说道：“若说是吃斋呢，我们到不一定拣着甚么日子才去吃斋。好在我们这份穷苦门户，一年三百六十天，除得青菜萝卜，通没有一点荤腥去润泽润泽肠胃，不算吃斋，也算是吃斋了。若是因为没有荤腥吃，便哄骗菩萨，说我们是吃的长素，不怕遭菩萨嗔怪，叫天雷来劈我。”月航叹道：“善哉善哉，世上的人，谁像女菩萨这般诚实君子，真叫人佩服极了。……”
两人正在屋里寒暄，果然她那女孩子早在房间里亲手捧出两个磁盘子，一盘装着十多枚蜜枣，一盘装着几片云片糕，轻轻端来放在桌上，一共也不开口，衣衫拂处，却的有一股花露香水，随风飘入和尚鼻观。月航不由打了一个寒噤。自然而然的将两只眼睛，飘向那女子身上去了。只见那女子一个长苗条身材，穿着一件白底印着蓝花的夏布衫子，云鬓疏松，鸭蛋脸儿，搽得一脸云白杭粉，只眉眼角上薄薄施了一层胭脂，颧骨高耸，鼻间微微现着几点俊俏碎麻子，将盘子急急放下，转过身子待走，月航忙欠欠腰，口里不住称谢道：“哎呀，又生受姑娘费心，叫我如何克当？”那女子也只笑了一笑，像个穿花蝴蝶似的，一溜烟又躲向她自己房里去了。那婆子见和尚谦虚，女儿又不理她，忙接口说道：“你老人家那里有眼睛瞧这些粗茶食，不过是我娘儿们一点敬意儿，好歹你老人家赏个脸儿吃两片，我们娘儿们死了也得好处。”又笑道：“你老人家不用瞧不起我这女孩子。她还有一手好烹调，个肉圆儿，粉嫩的，只愁夹不上筋子。她死过的大娘，是镇江人，镇江人的肉圆，是最有名的，我这女孩子就学她的大娘手段儿，改一天我叫我这女孩子一盘肉圆子出来请你老人家。……”
婆子刚说到此，忽然又用手掌在自己腮颊上劈拍打了一个嘴巴子，笑道：“阿弥陀佛，不当人花拉子，和尚是佛门弟子，有道行的高僧，我这老货嚼舌头嚼昏了，怎么说出这样话来，你老人家耽代我年纪老罢，不用怪我。”月航忙笑答道：“女菩萨说那里话来，果然你的姑娘有这好手段，我便情愿开斋，也须过来奉扰。”又低低笑道：“不瞒女菩萨说，做和尚的人，谁当真去吃斋，也不过拿着这话去骗骗施主们罢咧。我们在庙里，一般的买着尿壶儿煨猪肚肺，鸡子鸭子连毛在脚炉上炖吃，真是别有风味呢。我把女菩萨当着亲人看待，才告诉你，你千万不可去告诉别人。”婆子笑道：“你老人家只管放一千二百个心。我便烂掉了舌头，也不敢讲你老人家短处。”月航此时真个拈了两片云片糕，在嘴里嚼吃。又笑问道：“女菩萨真是福气，千金这般长成一个好人材，将来招个女婿，怕不好好的送终养老。”
婆子见和尚提到这话，忽的拈起衣衫角儿揩拭眼泪，说道：“和尚休提这话了，总是我们娘儿们命苦，她今二十四岁，乙亥那年生的，属猪，自小儿替她算命，总说她命中旺夫旺子，还该嫁个一个贵人。前年他王伯伯代她做媒，聘给这南门城外开油坊的王小老板，这王家家私不算多，也有一万多银子的产业，几盒糕儿，几瓶茶叶儿，一对小金如意，我好生欢喜，便给他家放下聘了。不料聘下我这女儿没上半年，那小老板忽然得了喉痧，三五天功夫，把个生龙活虎小官儿就跷了辫子了。我接着这信，痛痛的哭了一常依我这女儿的愚见，她还要到王家去对灵开脸，守那望门寡儿。大和尚，你老人家替我想想，我是没有丈夫的人，一树果子便望他红，她又是个一朵未开的花，后头好日子正长呢，做了这不长进事，可不白白辜负她这个人了。后来被我左劝右劝，才把她这颗心冷下来，接二连三的，便有人家来替她做媒，闹到今日，依然是高不成低不就，我这一截肠子总不曾放下，若是再延捱个一年半截，白白将她少年光阴辜负了，我可也对不住她。”那婆子只顾唠唠叨叨在外边讲话，他女儿听见有些不耐烦起来，在里面嚷道：“妈妈，你看天色已大晴了，趁这斜阳儿，你可以替我将早间那件汗衫，重行晾到檐口去罢。只顾讲那辰年到卯年的话做甚么？”
月航被这女孩子一句话提醒，再伸头向院落里一望，果然残霞倒映，暴雨新晴，射得屋里分外明亮，赶紧拍拍衣裳，站起来向婆子告辞，说：“多有