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可是出其不意，一时转对答不来，只顾拿着笔，在粉牌上画来画去，画了一个口字，又画了一个十字，画了半会，也不曾画出甚么。此时众人都静悄悄的看着他，饶三要走，又舍不得走，又觉得站的辰光也是不少，适才吃的大面及烧饼都渐渐消化了，腹中又饥饿起来。一想，我这袖子里还有几枚烧饼，不妨摸着吃了一半，留一半带给瘫子，也不为过。于是且摸且吃，到也煞是快活。再看那先生半晌方挣出一句话来说：“你问我从那一条路追赶，因为字上没有断得出，我也不敢乱说。难得这男子中间有个十字，大约你每逢十字路口，便尽着力去赶，少不得终是要赶上的。……”那汉子听见这话，再一望这地方，却是十字街口，更不怠慢，向先生说了声：“得罪得罪，我便遵着先生的话，飞快的赶去了。”说毕，遂开大步双脚如飞，果然直向十字街口而去。此处先生急得甚么似的，直着喉咙喊道：“讲了这半天话，你还不曾给钱呢？”那汉子那里听见，一霎之间已无踪迹，引得众人拍掌大笑。先生要跑去赶他，又怕这字摊上放在这里，没有人照应，口里只嚷着晦气晦气，又羞又恨，赌气收拾字摊子要走。众人也就纷纷各散。饶三见店家已上灯火，心里一慌，怕瘫子在那里等得不耐烦，忙忙的跑向瘫子睡的那地方。瘫子见饶三已来，喃喃骂道：“你到那里去撞魂的，将人独自搁在这里，肚里又饿。你拿去我的钱，说替我买烧饼的，快取出来罢。”
饶三也觉得十分惶愧，见同他要烧饼，忙答应道：“有有有。……一面说，一面向怀里去掏摸烧饼，谁知适才在测字摊儿上，吃得大意，所有十个烧饼，一共都装入肚腹里，并不曾剩下一个。伸进去的那双手，几乎伸不出来。瘫子见他这模样，知道烧饼已无望，只喃喃的骂声不绝。饶三自知理亏，一句也不分辨，尽埋头在一旁发笑。瘫子又骂道：“不管他，你快背我回转去，我们有话，再行理论。”饶三没奈何，只得重行将他背起，一口气跑转鼓楼。冯氏同着另外几个乞丐，大家团在墙根下闲话呢。一个见他们回来，先笑问饶三说道：“今天三爷辛苦了，孩子狠累着你。”饶三也不敢答应，轻轻将瘫子放下地，咬牙含笑，躲向一旁睡了。此处瘫子将前后事迹一一告诉他母亲冯氏，冯氏不听犹可，听瘫子说毕，不禁急得跳起来，指着饶三骂道：“我把你当着一个人看待，尊敬你一声三爷，原是孩子们上街，他腿脚不便，想你照应，你怎么对他乞讨的钱，一古拢儿都赚入你腰包里，连一个黄烧饼都不给他充饥，我同你拍手掌赌一赌，你今儿若不将这钱拿出来还我，我有本事掏出你肚腹里牛黄狗宝来。”
冯氏骂一顿，又忙忙的掉转身子，将自己日间所剩的有些粥饭，又端过去给瘫子吃，口里百般的乖乖儿子，心肝儿子乱叫，说可怜今天我这残废儿子吃了那杀才的大亏了。瘫子一面吃，一面又说道：“他那里同我是讨钱呢，他将我所有的钱拿去之后，不知在那里鬼混了半日，影子也看不见他，一直等到街上人家都上了灯了，他才醉醺醺的跑转来背我。”
冯氏恨道：“都怪我这老鬼害病，害得不好，他不将钱拿出来给我们，我拚死也不饶他。”说毕，又跳到饶三身边，饶三早假装睡着，任她骂也不理会。冯氏急了，走过去重重蹋了他两脚，骂道：“你休得装死，你有造化，快将钱拿出来，我们万事干休，若迸出半个不字，看我同你拚了你死我活。揭开窗子说亮话，我们讨饭的人，钱就是命，命就是钱。饶三被他蹂躏不过，也就急起来，跳起身子，睁圆两个大眼睛，向冯氏吆喝道：“我腰里若是还藏着半文，叫我留着刮痧子，我也不欺你，同你儿子讨得到有百十来文，只怪我肚皮大，吃得干净了，等我将来发财，少不得要偿还你，此时你便逼死我的命，这棺材还须落在你身上，替你计较，也不划算。……”
饶三说着，就一口气将自己衣衫扯开，来给冯氏收检，几乎连一条破裤子都退下半截。旁边那些同伙的乞丐，大家都围拢来，做好做歹，向冯氏讲情，冯氏一定还是不依，劈口向饶三脸上啐道：“亏你不羞，还说是将来发财还我呢。我请问你，如今已经讨饭了，讨饭的人都发起财来，除非民国里又出了皇帝。”说毕，就走过一边，不再同他理论。饶三笑向那些乞丐说道：“哼哼，冯老太她就瞧不起我，一总没有发财日子了，大家且看看罢，我今天在街上遇见一位测字先生，测的字机，狠是灵验，可惜我没钱，不然我也请他测一个字儿，看我几时碰着运气，弟兄们都是我同过患难的，我总不忘了你们。”
内中便有个乞丐问道：“怪道瘫子说三爷在街上耽搁半日，原来是瞧人家测字的，三爷何不说出来大家消遣消遣。”饶三当时又高兴起来，便将适才测字那件事，滔滔讲了不绝。又说那先生穷得不堪，等了半日，等了一个来测字的，又不给钱，真是背霉极了。饶三刚在这里手舞足蹈的说话，却好又被冯老太听见了，高声问道：“三爷你说的那个先生，可是一个瘦骨脸儿，左边嘴唇上有个黑痣的？”饶三笑道：“一点不错，可恨我不知道他的名字。他的名字上面，我只认识一个天字，其余就认不得了。”那些乞丐也帮着想了一会说：“名字上有个天字的，莫非就是那个半天穷罢了。”饶三笑道：“我也不管他是一天穷半天穷，总觉得他穷得利害罢了。”
冯氏又嚷起来说：“甚么半天穷呀，我知道这人他叫做刘祖翼。当初原是个没有出息的廪生，我那个被杀了头的玉娇，就是他的千金了。久已听见他的女人，在这一年前就死了，如今可怜这刘先生境遇也就同我们差不多了。他在那条街上摆测字摊子，等我明天去看看他，也不枉我们在先认识了一常”饶三笑道：“冯老太你可不用怪我了，我虽然耽搁了半日，不曾陪你儿子去讨钱，毕竟替你寻觅出一个老相好的来，也可以将功折罪罢。”冯老太笑骂道：“谁是谁老相好的？他才是你的堂客老相好呢。”
饶三也笑道：“我的堂客骨头业已打了鼓了，你还拿她开心，怕今夜她要来揪你。”说的大家都笑了。一宿无话，次日冯老太果然背着瘫子，上街时候，一直寻觅到那测字摊上，会见了刘祖翼。好在刘祖翼并没有多少主意，冷清清的，刚好同冯老太叙谈叙谈家常。冯老太讲到目下际遇颠沛，自从吃了官司，如今偕着儿子在外面叫化度日。刘祖翼耳中猛然听见叫化二字，不禁触动一件心事，忙拿眼向四面瞧了瞧，见自家字摊上，此时围绕的人甚多，不便讲话，于是站起身子，将摊子托了一个熟人照应着，悄悄扯了冯老太，向一座冷僻土地庙旁边，低低对她说道：“你们如今真是不济了，如何干出这勾当来，做了叫化，是一辈子没有出息的。”
冯老太叹道：“谁还愿意叫化呢，也教做没有法子。你侄子又是残废，肩不能挑担，手不能提篮。我呢年纪又老了，要想走一步，谁还肯娶我回去做老亲娘。不怕你四爷笑，我们这一辈子也算了。”刘祖翼笑道：“这个却又不然，天下事除得死法，想活法，莫说做了叫化，就没有出息，你只要依我，管你们母子两个，一生吃着不荆……你依我，今夜赶快回去，多约几个同你们在一处叫化的，大家齐集在一处，准在明天日落时分，我亲自收拾了测字摊子，到你们那个府西街鼓楼底下，当着众人宣布这事，包你听了要快活起来。我此时不便同你耽搁了，我的摊子没有人替我照管，你就赶快背着你那儿子回去罢。你依我把这件事办成功了，从今以后，大约你们母子也再不用沿街叫化，被人家耻笑了。”
刘祖翼说完这话，拔步就跑。冯老太被他这一顿话，说得六神无主转呆立了好一会，暗发笑道：“这老头子做事毕竟迂腐非常，大不了想同我轧姘头罢咧。又不是明媒正娶，要了人家黄女儿了，还是这般惊天动地，逼着我约集许多人出来，做我们的大媒，难不成愁我嫁了你，以后又跟着别人逃了。咳，光阴不知不觉，我今年到好有五十九岁了。天下的事，那里会料得定，不意竟还有个刘四太爷，赏识我这多年的骨董，明年第一件事，就须要逼着他替我做一场六十整寿，风光风光。……”冯老太越想越是高兴，忙忙的赶到瘫子那里，背着他就走。瘫子问道：“妈呀，时候还早呢，怎么到回去