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要说是我们先行串成，那是没有的事。”红珠点头说道：“那才好呢。我说你也不该安着这样心儿，以后我们到是要厮抬厮敬，免得被人家议论。”
自此以后，红珠对待云麟，果然不似前番光景。虽不十分冷淡，每逢背人时候，却是正颜厉色，轻易不肯同他说一句嬉笑话儿。若是延挨到夜深，必定连催带赶，逼着他回去宿歇。云麟瞧这神态，觉得自家那种希望，简直有些不甚尴尬，心里叫不出连珠价的苦。也是事有凑巧。偏生在这当儿，忽然出了一种魔障，几乎闹出别的岔枝儿来。你道是什么魔障呢？说来也觉得发笑，那一次云麟在路上碰见鲍橘人，不是被他死拉活扯，将云麟邀入自家屋里。其时橘人喊他做世叔的那个许道权，自幼儿本系在外间充当仆役跟过一任知县，两任道台，官场里面的气习，他倒是研究有素。回了家乡，他几乎忘却是在外间跟官，好像做过官似的，撇得那不圆满的京腔，熟溜非常。有些气节的人，便瞧不起他。也有些卑鄙龌龊的人，赶着去奉承他。
辛亥八月，武汉起义，他其时正在武昌盐法道署，掌握门役的大权。因为他阅历很深，知道外间风声不好，他也不管主人死活，早悄悄一肩行李，搭轮东下，躲向扬州来了。历年来虽然有点积蓄，却禁不得坐食山空，有一个老妻，不幸得了膈食症候，医治了两年，也没见效，便自身死。丧葬费用，所费又是不资。他的境遇便一天窘迫是一天，后来没法，把他侄女儿同自己亲生女儿，卖给人家做妾，得了有好几千银子身值，手头便渐渐宽裕起来。政体改变，先要破除贵族平民的阶级。许道权既然有了银子，他的口才又好，便趁这个机会，公然同城里那一班乡绅，联络得非常融洽。孟海华设立军政府的时候，第一件先须筹饷。他在外面，百般张罗，很得孟海华的任用。便是那个民政长石茂椿，商会总长周国宁，有什么筹划款项的事，必须同他去商议。
他既然大权在握，所有搜括来的巨款，归公的十成有四，中饱的足足十成有六。大局渐定，许道权的房产，已是置办得不少。他虽然不认识多字，却又好谈风雅，对于那班文人墨客，常常诗酒往来。又酷好古人字画，往往不惜重资，购求善本。一时贩卖骨董的市侩，将他家门限都跑得穿了。目前在银行里虽然挂了个名儿，他却不负责任，仅坐在家里，每月去领干俸。鲍橘人同他算是世交，此番却是来投奔他的。住的房屋，也是许道权的私产。所以橘人对着这许世叔，要算是感恩知己。可巧鲍橘人那一天同云麟提起红珠，红珠当日在扬州当妓女时候，许道权曾经叫过她的局，知道她生得很是不错，近来又打听得她嫁过制军意海楼，这一番出来，所挟的资财，可想而知，必然是丰足的了。许道权家中虽然也有两房姬妾，谁知他年纪虽迈，兴致不衰，既爱红珠之财，又慕红珠之色。当时忽然动了一个念头，便想嘱托橘人，替他圆成这样好事。云麟当时只瞧见他附着橘人耳朵谈话，他又那里会知道便谈的他意中人呢。橘人明知红珠同云麟打得火热，红珠除是不嫁，如若嫁人，自然舍却云麟，没有第二人的想头。无如碍着许世叔的情面，凡事又须仰仗着他，只得满口答应。晚间便同他夫人商议，他夫人笑道：“这件事你忙什么呢，忙了也不中用。横竖我的名片，前天已交给云少爷带转回去了，我们再等待一两日，那个红珠姑娘如若到我们这里来拜会，那就再好不过。便是她置之不理，我们既要替姓许的出力，少不得贬一贬身分，等我亲去访她，见机行事。老实说，一个女人家她有什么定见，今天爱这个，明天爱那个，一样会上了我们的道儿。”
鲍橘人听到这里，笑容可掬的连连望着他夫人作揖，说一切仰仗，万一替许世叔办得妥贴，我的机会一定是跑不掉了。前日我瞧见的那封信函，以后决不向你追究。他夫人将他轻轻眨了一眼，当时也不曾说甚。后来一共也不曾见着红珠来访，橘人忍耐不得，又禁不住许道权的催促，回来便向他夫人絮。他夫人便拣了一个好日子，真个带了丫头，坐了大轿，径自去拜谒红珠。红珠这几天虽然远着云麟，然而当这昼长人懒，总觉得有些闷恹恹的，不知怎生消遣才好。忽的门房里家人，呈上那紫罗女士名帖进来，红珠知道便是云麟替我介绍的那个女友，一时拒绝不得，便分付请见，紫罗身段伶俜，眉目间颇露着英敏神态，见了红珠便笑着上前握手。红珠在这当儿，忽的想到前次云麟告诉自己那句小衣脱落下来的话，不觉红绯双颊，笑得合合的，尽管向着她上下打量。紫罗也猜不出她笑的用意，坐下来的时候，先自叙了几句寒暄，然后便一长一短，询问红珠近来境况。红珠也一一答应，觉得紫罗的为人，十分豪爽，两下里越谈越是亲密起来。紫罗又叙述她对于诗文上，如何研究，以后还须不时过来领教。红珠笑道：“提到文字这一层，真是羞人答答的，妹子对着那些书本上的字，至多认识不来一二十个。姐姐要同妹子研究起来，可算是问道于盲的了。若承姐姐不弃，能于常常赐教便好。”
紫罗笑道：“姐姐这又何必客气呢，云少爷的文字，外子橘人是最佩服不过的。姐姐同他形影厮守，还怕不日有进益。妹子袜线之才，又算得什么！”这一句原是紫罗借此试探红珠口气，可巧红珠因为朱二小姐那句话，急于避这嫌疑，忙笑着说道：“妹子幼年，虽同云少爷认识，近年叠遭丧乱，凡百灰心，云少爷他是有了家室的人，彼此却不轻易会晤，更讲不到研究文字上面的了。”紫罗听到这里，心里不由动了一动，便趁势掩口笑了笑，像似欲言不言的光景。红珠转有些诧异，也笑问道：“姐姐笑什么？想是笑妹子连字都不认识，不该大言不惭的，同姐姐提起文字，可是不是？”
紫罗忙笑着摇头说道：“姐姐又错会我的意思了。文字这一层，我辈不过借他消遣，会与不会，原没大要紧。我只笑那些男人家，惯喜欢枉口赤舌的乱说，若论疏不问亲，我本不该说这样话。不过觉得云少爷诬蔑姐姐太甚，他同愚夫妇谈论起来，公然承认姐姐是他的外室，还形容出百般恩爱，叫人听着委实有些惭愧。其实我同姐姐，并不是深闺娇女，没的还去怕人玷污了身份。然而果系有这件事，在未曾正名定分之先，也还该守着秘密，何况没来由的，凭着他一相情愿，硬派姐姐嫁给他，就嫁给他呢。”
紫罗一面说，一面便拿眼去偷瞧红珠，只见她蛾眉微蹙，杏眼合，知道自家的大功，已渐有进步，重新笑道：“彼此闲谈，姐姐却千万不用介意。”说着又牵涉到别的闲话。红珠又命珍儿捧出几盘点心，让着说道：“仓猝之间，也没有什么供应姐姐，随意略用点，姐姐却不可见笑。”紫罗当时只拈了一片玉带糕，放在嘴里。红珠笑道：“姐姐的住址，在名刺上已经瞧见了，改一天妹子当竭诚去奉拜。”
紫罗笑道：“姐姐若肯光降，妹子没有不欢迎的道理。到是要求姐姐先行明示一个日子，好让妹子在舍间等候，免得彼此歧误。”红珠想了想屈着指头说道：“便是初八罢。这一天是浴佛日子，妹子拟到天宁寺去拜一拜佛。姐姐如若高兴，最好是一齐偕往。妹子便分付他们预备船只，顺便向小金山平山堂一带去散散闷儿。”紫罗连连答应，当时即行告别。红珠送她出门之后，一时想着云麟，不免着实有些烦恼，先本拟向他诘责，又觉得羞于启齿。后来拿定主意，彼此会面时候，虽然不提这事，然而红珠对着他的神态，益发凛若冰霜起来。云麟虽知道紫罗曾来晤对过一次，却不料到他别有意见，只是狐疑不决，又不便用甜言蜜话去打动他。两人各有了心了，却都说不出口。像这样延挨下去，你叫他们怎样会不生疏呢。紫罗回家之后，一长一短便把这话告诉了橘人，又说：“不久还去逛小金山，所有费用，你应该向许老头儿去说一句，叫他多送些款子过来。他若是悭吝，我们便不管他的事了。”
橘人听了大喜，果真跑到许道权那里筹款。许道权只要达到他的指望，银钱却不顾惜，当时便交给橘人五十块钱。其实紫罗同红珠一路游玩，简直是个女清客的身份。红珠那里肯要她费钱，因此夫妻俩转坐享许世叔的款项，不时的还借着这名儿去向他告贷，连前搭后，许道权交给橘人的洋钱，已是不少