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此生出大大变故。欲知后事，再阅下文。
第八十回鱼肉善良奸蠹枉法呻吟床榻寡鹄工愁
再说那个柳克堂，其时正在铺子里衔着一根长烟袋杆儿，大腿跷在二腿上面，同几个朋友发他的牢骚呢。先向地下吐了一口痰，然后慢慢的说道：“如今的世界越想平静，越不得平静了。家庭有家庭里的变局，社会有社会上的变局。好好的一个大清国，弄得来人不像人，鬼不像鬼。柴荒米贵，盗贼四起，莫说北边的青纱帐，甚么宰闷猪儿，背娘舅儿，敲一敲竹杠，便是三千五千一千八百，叫人听着害怕。便是过小小一座扬州城，当这残冬天气，不是你在外边被抢，就是他在家里遇窃。便是跑去报官，官也不理，我早就知道了，如今的官，是大总统任命出来的，不是大皇帝发放出来的。有皇帝的时候，官管百姓，皇帝便管官。皇帝既不管官，官自然也不管我们百姓了。即如南门城外，前月里出了那件劫案。……”刚说到这里，忽的门外扑进两个人来，一个名叫刘祥，一个名叫王善，用手向柳克堂肩头上拍了拍，冷笑说道：“南门的案，你老也知道详细么？这是再好不过的了，弟兄们奉着上官差遣，特的请你老前去讲话。”
柳克堂瞪着白眼嚷道：“哎呀，我认得你们是县里的头翁，我同你们老爷是没有交涉的，他请我还是吃酒，还是吃饭？”王善登时望着刘祥挤眼冷笑道：“你瞧这老滑头，真有能耐，你还和我们绕道儿说话呢。他既想大老爷请他吃酒，你便将那封请帖取出来，给他看一看。”
刘祥答应了一句，随即从腰里掏出一张纸票，向柳克堂打了照面。柳克堂急得双脚齐跳，喊着说道：“怎么怎么？我又不犯法，如何拿票子来提我？”那些朋友听见这话，都围拢过来想打探一个消息。再向那票子上照去，见写着柳克堂串通匪类，窝藏盗贼的字样，众人将舌头吓得伸了几伸，再不敢开口，悄没声的从人丛里一个都溜之大吉。柳克堂正待分辩，那两个差人如何肯去理会，早一边一个像捧宝贝似的捧入县署里去了。不曾替他在颈项里安了一条铁链，总算是特别优待。一店的人，都做声不得，亦是面面相顾。后来有个伙计，好容易想出一条妙计，你道是甚么妙计呢？原来打发了一个小官，去向他府上去报信。柳克堂一面走，一面在心里盘算，却毫不惊慌。其时刚走近小东门侧，见那些酒店饭店，像密麻也似排着。刘祥扬着喉咙说道：“王二爷你肚腹里可饿了不曾？”
王善冷笑道：“怎么会不饿呢。我们弟兄们吃了自家的饭，办着别人的事，真是再晦气不过。”刘祥笑道：“王二哥你别性急，饿老板少不得请我们吃杯酒儿，你讲生分了，转叫柳老板面子难下。”说时也不由分说，早押着柳克堂闯入一家小饭铺里，又让柳克堂在上首坐地。一会子大酒大肉，吃得个落花流水。彼此用手巾抹了嘴，王善早伸出手来要柳克堂会钞。柳克堂微笑了笑说道：“你们巴巴的来请我，我又坐的是客位，这个小东道，应该二位去做，我如何敢占。”
王善性起，便跑过来担掏他的腰包。柳克堂趁势便解开衣服，差不多连裤子都扯脱干净，真是一个铜子儿也没有。刘祥忙收科道：“没有现钱，也没要紧，便记柳老板的账，却是一样。”柳克堂嚷道：“小店本短，从不给人赊欠，我也从不赊欠于人。店东记下账来，老实没人承认。”那个店东见他们争执不下，忙陪笑说道：“诸位放心，头翁也不是外人，请自方便。”刘祥、王善没奈何，便带着柳克堂向一座拘留所里，将他安插下来。柳克堂见那地方很不甚宽阔，却是屋宇精洁，另外有个小房间，布帐锦被，铺叠得齐齐整整，柳克堂便也毫不客气，径向床上一躺，呼拉呼拉的，早打起鼾声。急得刘祥、王善两人，坐在衙门口活嚷活吵。王善冷笑道：“朱太太调剂得我们这趟好差使，简直牵了一匹老牛来了。打也不喊，杀也不喊。刘二哥哥你有甚么好主意，赶快打算罢。”
刘祥皱着眉头说道：“人心是肉做的，我们这样款待他，也算是加录纪级特别的犯人了。他好歹总不能亏负我们弟兄们。”正在说话当儿，近面来了一个五十多岁的老者，黑瘦脸儿，长长胡子，头上斜磕着一顶破毡帽，衣服并不曾钮扣，只用一根玄色腰带，松松系着。王善和刘祥忙站起来，请叫了一声席三老爷。席三将他们打量了一眼，笑道：“恭喜恭喜，我昨见你们得着发财票儿了，像这样好主儿，又不用你们担惊受怕，只消磕磕牙齿，还不是成大捧的洋钱向荷包里塞。”王善抢着说道：“三老爹不必再提这样话了。我们弟兄们正在这里发愁哩。”当时便将柳克堂的情形说了一遍。席三很觉得诧异，忙问道：“你们将他安插在那搭儿呢？”刘祥道：“还不是优待室。”席三笑道：“光是优待室也不行，你们可曾敲一敲他的边鼓？”刘祥道：“难难难，那个老牛，和人讲话，水都泼不进去。”王善接着说道：“生姜是老的辣，三老爷何妨替我们探一探他的口风。”
席三冷笑道：“不怕他是铁打的，既入了我们这所洪炉，也许将他捏成面人儿，要圆就圆，要匾就匾，火到猪头烂，等我去撞个木钟儿，再做理会。只是事体成功，我也不要你们别的谢谢，只消一件狐皮袍子过冬。”刘祥笑道：“这个你老尽管放心，锅里有，碗里还怕没有吗。”席三点了点头，真个背着手走进那所优待室。其时天已大黑，电灯通明，柳克堂正猴在一张桌上吃饭，一碟碱鸭腿，一碟糟虾，一碗十锦豆腐汤，一大盘黄芽菜炒肉，比较他每天在铺里吃的老米粥，高得几倍，他兀自非常高兴，左一碗右一碗的，直往肚腹里灌。席三进房故意咳嗽了一声，柳克堂和他本来认识，便推开饭碗，笑眯眯的上前迎接。席三笑道：“柳老板到有这闲功夫，向这里来瞧瞧。孩子们多有怠慢，望你恕罪。”
柳克堂也笑道：“原是的呀，我好点坐在屋里，承高徒们见爱，死拉活扯，将我请得来，在这里享受这好饭好菜。”席三怔了怔，觉得他的话，很有些惫赖，忙正色说道：“这也难怪他们，上命差遣，身不由己。柳老板若不牵涉着公事，他们如何敢同你要这套把戏。”柳克堂笑道：“公事公办，等待我见了你们贵知事，自有话说。”席三趁势说道：“提到知事，可怜孩子们担着浑身干系呢。依知事早就要坐堂讯问了，是他们没日子求着，说你老已经向上海办货。……”
话还未完，柳克堂喊道：“这是那里的话，我好点坐在这里，难不成还加我一个畏罪逃走的罪名，岂有此理。”说到这里，便大踏步想窜出室外。席三一把扯着他笑道：“想不到柳老板这般大的年纪，正是火性暴燥，你也不对我说出一个道理。”柳克堂翻眼说道：“你说你说。”席三又低低笑道：“柳老板你可知道你犯的是件甚么罪？”柳克堂急道：“我犯的罪，是窝藏盗赃，这些盗赃，我铺子里也有。”席三笑道：“难不成你当真和南门外那起盗案通同一气？”柳克堂拍着胸脯说道：“一气一气，不瞒你说，我原是他们的头脑，他们是我的小喽，抢来的物件，全都交我收着。”席三忙道：“顽是顽，笑是笑，黄侉子虽然咬了你一口，毕竟这作不得准。照你这样讲，幸喜是和我讲开顽笑儿，万一在公堂上，便替你画了口供。省里一个电报出来，至轻也须砍砍你的脑袋。柳克堂哈哈大笑说道：“砍脑袋吗？这是再好没有的了。老实告诉你罢，我同敝脑袋已是结下不共戴天之仇，因为他长在肚子上，日日和我要饭吃。万一砍了，我还省得多一张嘴嚼吃。”说得席三也笑起来重新劝道：“柳老板，你偌大年纪，如何转变成泼皮了。这件事我替你打算，你也该寻觅一条门径。前清湖北知县伍大老爷，不是你老的令亲，何不将他老人家请出来同敝上说一句，包管没事。”
柳克堂怒道：“且住且住，谁是我的令亲？甚么伍大老爷？陆大老爷？我一概都不认识。”席三忙陪笑说道：“你老又何必欺人呢？那边伍太太不是令媳的嫡亲母姨。”柳克堂益发生气，冲着席三骂道：“你敢是活活见鬼么！我又不曾生过儿子，那里会有媳妇。”席三经这一场抢白，真是脑门子都气破了，一转身便不辞而别，径向门外走去，望着刘祥、王善，把个头摇得像博浪鼓似的，哼着说道：“利害利害，老子做