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在后面。他们耳朵极长，探访消息也最灵，知道朱成谦近来进益甚多，积蓄自必不少，就要想伸出手来，在他箱子里拿些到他们腰包里，才觉快活。这天下午，朱成谦门诊时候已过，忽然来了两人，称是施家桥一家富户，来请先生的。原来施家桥离城十多里路，是一个小小市镇，也有几家店面，住户殷实的到也不少。从扬州去，岸路可行，水路亦好走。照朱成谦的医例，到那边去一趟，轿资不算，须大洋十六元。那两人如数预先付讫，并问先生还是从水路去，还是从岸路去。如走水路，我们来的便船，颇为宽畅，不妨同行。如须有人跟去，酒资亦当照纳。朱成谦一想，坐轿出去，要走这许多路，觉着气闷，不如走水路去，沿途又可看看风景。就说：“我趁他们的便船罢，并带轿夫一人。”
来人满口答应。又付了一块钱的轿酒钱，等朱成谦先将城里几家请诊的都看过了，然后陪着下船。在路上走了多时，岸上又跳下两个人来，也不和朱成谦答话，那船忽的换了方向，不往施家桥去，却专望冷僻地方走去。朱成谦平日到施家桥，也去过几趟，却不是今日走得路，自知不对，要想叫喊，却前后左右，并无来船，叫也无用。正在想法脱身，那同去的轿夫小六子，却耐不住大声问道：“你们究竟摇到哪里去？”
后来两个人，不问情由，走上前来，就向他面颊上狠狠的击了两掌。后面又有一个人走上来，把他两臂向后一剪，拿绳子就捆。轿夫虽则有力气的，到了这里，经不住三人服侍一个，有力也无处施了。那两人回转身来，对着朱成谦拱拱手说：“朱先生请你不要怪我们鲁莽，我们却不敢难为朱先生，只要朱先生能体谅我们的意思，写封信回去，嘱咐家里人寄五千块钱来，我们就好好的送朱先生回府，我们原是从前拔鲸大王孟海华手下的弟兄，长江一路随处都有，弟兄众多，开支不彀，只得在内地各家殷实富户内，向他们借点粮草。”
朱成谦道：“原来诸位是这个意思，到也太费心了。既然称富户，扬州比我富的人家很多，你们如何不去向他要钱，寻我这破落户出身，岂不找错了。”那人大笑，说：“你朱先生这话，却只好关了门自己说话，自己相信罢了。我们耳朵长得很呢，扬州城里有钱的人，我们也曾枉顾过几次从没有错误的，内中却便宜了一个姓柳的，但是终究得着了他一个媳妇。我们也不算吃亏。”
朱成谦听了，吃了一惊说：“他的媳妇吗？现在到什么地方去了？还是你们和我一样请来的，还是另有方法使她和你们一路走的呢？”那人笑道：“你朱先生到要做侦探来了，我也不必隐讳，这事原是她自己不好，知道她公公柳克堂得了头奖，要去抢他的银钱，先和我们弟兄常老二说通了，约着人去劫，那知走了水，有好几个人吃拿了，其余的人，都和常老二说话，常老二气愤不过，就逼着她下海去了。现在她也甚是快活，男的伴侣，我们兄弟很多，因为她向来主张公妻，现在居然实行她的公妻主义了。那女的伴侣，也很多，有一个芮大姑娘，朱先生想来也知道的。”朱成谦一听暗想这话越发不对了，原来这些坏人，已经都聚成一起，我还有什么方法对待他呢，就呆呆不说。那人逼着他说：“朱先生你又怎么不言语了？你这五千块钱，究竟答应不答应呢？”
朱成谦想了一想说：“这宗巨款，也要容我考虑考虑。其实我哪里来得这许多钱，你们既知道我，我也不过做了几年医生，逐年的进项出项，都要相抵，就有盈余，也不能有这许多。譬如官府派兵饷，也要分个成数，断不能全要了去。你们作事，也要有个道理埃”那人听了忽然冷笑道：“你朱先生真正口齿伶俐，说得宛转可听，须知你人已经落在我们手里，你不出钱，你的身体是不能自由的了。你也要知个好歹，我如不看在这五千块面上，早已和你同来的轿夫一样捆绑起来了，哪里还有这样舒服吗。”
朱成谦到了这时，口内不言，心里这是突突的跳，想究竟他们不知要掳我到什么地方去？如果真要五千，岂不是要了我的命吗。这时天色已晚，望那水路上，汊港愈多，那往来船，除了他自己的坐船外，不见一只。又摇了好一会，到了汊港的中心，一个土墩上，盖着一个草篷子，摇船的说：“到了。”那两人就强拉着朱成谦上岸，轿夫仍搁在船里，又给他一块黑布，将两眼蒙着。轿夫喃喃的骂，他们就拳打脚踢了一会，吓得朱成谦禁不住索索的乱纠。走进草篷子，见里面灯烛辉煌，早有五六人在内。为首一人，年岁不大，强壮非常，一时都立起来迎接，说：“朱先生请到了么？”
外面几个人答应了一声，扶朱成谦进来请他上坐，搬出许多酒食来，请他吃。朱成谦原是老于江湖的人，知道这是实行请财神的格局，想事已到此，也无可奈何，落得饱餐一顿，吃完之后，桌子揩抹干净。为首的人拿出一副笔砚纸张，搁在朱成谦面前说：“朱先生，我们知道你也是熟悉江湖的好朋友，我们现在要请你捐助洋五千元，想来必定是慷慨答应我们的，就请亲笔写一封信，我们可以到府取洋。洋到之后，自然护送你回府。至于你暂住在这里，虽则待慢一点，吃用总不至于缺少，请你放心罢。”
朱成谦见他们要硬逼着他写信，心里好生着慌，要想不写，眼前就要吃亏。若写了去，我这五千块，岂不都丢了。想了半天，想出一个计策来。这时几个人见他搁笔不动，都虎视眈眈的看着，像是要说你再不动笔，我们可是要动手了。朱成谦忙对他们说：“承诸位见邀，我自当遵命。不过要我五千块钱，也须料量料量我的家当。但是凭我一人说话，诸位也不相信，我抵庄写信回去，托一个人和诸位接洽，一面就请诸位带便调查，公平判断，不知诸位以为可不可行？”那个为首的人说：“你的话说得到也动听，如今就请你写起信来，我便可派人去。”朱成谦就提起笔来，写了一封信，送与他堂兄朱六奇。那人看了朱六奇三字，似乎有些认识说：“这六奇先生是和朱先生弟兄么？”
朱成谦说：“是的，你把信送去，他自然会来的。但是这是什么地方，也须请你通知我一下，我可以写在信上。”那人说：“这是我们的事，自然有方法和他接洽，不必你再干预我们的事。”说着派了两个人，守着朱成谦，其馀都向朱成谦喊着一声噪，一个一个都跳下船去，摇到了冷静地方，就把那同去的轿夫松了绑，推他上岸，就拿朱成谦亲笔的一封信，交给他说：“你赶紧给他送去，并和他家里说，如过七天不来，我们就打死他了。”那轿夫就如遇到皇恩大赦一般，急急忙忙，赶回扬州城里朱成谦家报告。朱成谦从前专注意在明似珠，后来知道事情不洽，又以半生潦倒，直到医业日盛，才娶一周姓为妻，夫妇十分和睦。这天见朱成谦出诊，午夜未回，心中正在忧急，忽见同去的轿夫，敲门入内，不待周氏动问，就详详细细的将遭劫情形，说得一字不遗。末后复拿出朱成谦亲笔的那封信来，说得周氏惊惶万状，一无主意，恨不得即刻天亮，好去找六奇托他想法。不得已先命轿夫自去歇息，好容易等到次日，朱六奇来了，周氏忙告诉了他，就拿信给他看。六奇笑道：“打官司打到自己家里去了。我在江湖上混了多年，到不曾知道这种小辈。弟妇你不要着急，他还有许多限期，我包在这几天里拿他回来。他信中说要五千块钱，这是瞎话。不过江湖上也有规矩，断不可空手也，须预备预备，拿六百块钱给我，五百块钱给他们做赏号，一百块钱交给我的朋友，准可安然无事了。”周氏听了，千万恳托说：“洋钱也须筹备，六百块钱，似亦不难，我备好了送过来。”
朱六奇说：“我要出去，也得筹备，我就回去，到后天，方得起身，包不误事。”周氏谢了又谢，略觉放心。那朱成谦住在这水亭子内，倒也安闲。两个小强盗，侍候得十分周到，日日盼望朱六奇来，方可脱身。过了三四天，才见有两个人摇着一只小船来到亭前，说周大王有令要人，两个小强盗听了，不敢待慢，对朱成谦说：“我们大王来要你去，你须得小心。”一面又问那船里的人说：“要捆么？”
朱成谦听说要捆，心里一急，想是等六奇不来，要撕票么？只见那人摇手说：“不是不是，他是大王的朋友的朋友哩。