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妇女，每车数十人，车盖悬球，车疾驰行，悬球与僧头相碰，和尚与妇女相拥，帝视大笑，以为取乐。他出京巡游时，娶乐工已婚女刘氏，称刘美人，装载回京，住在豹房，饮食起居，形影不离。他率师南征，携刘美人至通州（距京10公里），约其先驻足，而后遣人相迎。临别，刘美人脱一簪，请帝佩戴，为迎接时信物。但途中失簪，及至临清（距京师约500公里），遣人迎刘美人，答曰：“无信物，不敢行！”正德帝于是单独乘船，昼夜疾航，至通州亲迎刘美人，偕行而南。正德帝的南行，廷臣舒芬等上疏谏止，不听。命将舒芬等107人于午门前罚跪5日，每日自早至晚，跪12小时。时满之后，并施以廷杖。后他自乘小船，在池中捕鱼，舟覆落水，不久咯血而死。正德帝视出征、朝政为儿戏，视廷臣、黎民为草芥，任意胡闹，紊乱朝纲，最后不得其死。
嘉靖帝（1507～1566年）崇道教。明朝的国教不是道教，而是佛教。明开国皇帝朱元璋早年为僧，称帝之后给封王诸子择名僧为师傅。燕王（永乐帝）傅僧道衍，在藩邸定策起兵，出入帷幄。所以明代尊崇佛教，优礼僧尼，大兴佛寺，雕塑佛像，刻印佛经。京师觉生寺（大钟寺）的铜铸大钟，法海寺的神像壁画，智化寺的木雕佛像，大慧寺的泥塑佛像，都是明代工艺和艺术的珍品。但是，明中期以后，国势逐渐转衰，佛教追求来世幸福的说教，虽可做麻醉人民精神的鸦片，而不能解脱帝王内心的苦恼。他们已享尽人间荣华富贵，惟求长生不死，羽化成仙。嘉靖帝崇尚道教，建大高玄殿，范金为像，一意修玄，炼丹制药，祈求长生。他多年不视朝政，大权旁落，严嵩父子擅权。后籍没严嵩父子家产，仅金器皿、金首饰就有3983件，合纯金共重32969两。当时讥讽嘉靖帝的民谚说：“嘉者，家也；靖者，尽也。”就是说在嘉靖朝民穷财尽，一贫如洗，无有孑遗。嘉靖帝长期炼丹吃药，脾气暴躁，耍起性子，惩罚宫女。受辱宫女，串通起来，进行报复。一天夜里，趁嘉靖帝睡熟，宫女杨金英等，用黄绫带子猛勒他的脖子，嘉靖帝气绝。另一宫女害怕，跑去报告皇后。皇后赶来，见皇上气息已绝，急忙派太监去找御医许绅。许绅下猛药，后使其口吐紫血，苏醒过来。杨金英等被凌迟处死。
天启帝（1605～1627年）好绳墨。天启帝袭受皇位时，明朝已临末世，辽东告警，党争益烈，财政枯竭，民怨沸腾。但他16岁登极后，埋头绳墨，不理政事，亲昵客、魏。客氏为天启帝乳母，和阉宦魏忠贤私通。忠贤本为乡间无赖，赌博输钱后，自宫为太监。他不识字，善于阿谀，勾结客氏，专擅朝政。天启帝是一个优秀的木匠，但不是一位明智的君主。他好盖房屋，自操斧、锯、刨、凿，技艺之高超，虽良工巧匠所不能及。整天同近侍朝夕营造，造成而喜，不久毁去，毁而又造，经年不厌。他做木活时，脱去礼服，专心用力，俨然就是一位木匠。这时官员不许靠近，只有魏忠贤等在旁。魏忠贤专在天启帝引绳削墨兴致浓厚时，上前奏事。天启帝不耐烦地说：“你用心做去，我知道了！”由是出现一个怪现象：“内外大权，一归忠贤。”天启帝正事不顾，却玩得高兴。他尝在月下老虎洞中捉迷藏。故事是这样的：乾清宫丹陛下有一条地下通道，洞高1米多，用石砌成，太监侍从，可通往来，俗称“老虎洞”。天启帝尝在明月夜晚，同宫女等在洞里捉迷藏游戏。《天启宫词》曰：“石梁深处夜迷藏，雾露溟累护月光。捉得御衣旋放手，名花飞出袖中香。”天启皇帝不读书、不理政，却在月下老虎洞中同宫女嬉闹，史官评论道：“其居兴无节，政令不修，甚矣！国祚岂能久乎！”
上面讲了明朝四个皇帝的故事。明朝皇帝祈求长生不老，又享有当时最好的医药、饮食等条件，但他们多不高寿。明朝16位皇帝，除建文帝被政变推翻不得其死外，在15人中，满60周岁死者只有朱元璋和朱棣2人，他们平均年龄为43岁。其享年，列表如下。
洪武帝朱元璋71岁，永乐帝朱棣65岁，
洪熙帝朱高炽48岁，宣德帝朱瞻基38岁，
正统帝朱祁镇38岁，景泰帝朱祁钰30岁，
成化帝朱见深41岁，弘治帝朱樘36岁，
正德帝朱厚照31岁，嘉靖帝朱厚鎝60岁，
隆庆帝朱载蝆36岁，万历帝朱翊钧58岁，
泰昌帝朱常洛39岁，天启帝朱由校23岁，
崇祯帝朱由检34岁。
明十三陵
明代共276年，有16个皇帝。明开国皇帝太祖朱元璋，在位31年，病死在南京，同其妻马皇后合葬于南京明孝陵。朱元璋死后，因嫡长子朱标先死，由嫡长孙允蚑继立，是为建文帝。建文帝被其叔父燕王朱棣夺位，遗体下落不明，也没有建皇陵。明永乐帝迁都北京，在京共有14帝，但景泰帝被其异母兄在“夺门之变”中赶下台，不久而死，死后以王礼葬入北京西郊金山。所以，北京的明陵仅埋葬着13个皇帝及其皇后，称明十三陵。明十三陵包括成祖文皇帝朱棣的长陵，仁宗昭皇帝朱高炽的献陵，宣宗章皇帝朱瞻基的景陵，英宗睿皇帝朱祁镇的裕陵，宪宗纯皇帝朱见深的茂陵，孝宗敬皇帝朱樘的泰陵，武宗毅皇帝朱厚照的康陵，世宗肃皇帝朱厚鎝的永陵，穆宗庄皇帝朱载蝆的昭陵，神宗显皇帝朱翊钧的定陵，光宗贞皇帝朱常洛的庆陵，熹宗誕皇帝朱由校的德陵和思宗愍皇帝朱由检的思陵。
明十三陵的经划，始自永乐五年（1407年）永乐帝徐皇后之死。徐氏为中山王徐达之长女，性贞静，好读书。先册为燕王妃，随居北平。靖难兵起，朝廷军围北平，攻城甚急。徐氏激劝将校士民之妻，皆授铠甲，登城拒守，终获胜利。徐皇后死，永乐帝悲恸不已，不再立后。七年（1409年），始营陵墓于昌平天寿山，历时五年而陵成，先葬徐皇后，这就是长陵。尔后，迄于崇祯十七年（1644年）的思陵，共历时235年。陵区位于北京西北郊百里处，昌平天寿山下的小平原上，外面围以80里的墙垣。垣内诸陵各居山下，鸠工兴建，独自布局；又通过神路，互相连接，形成一体。明十三陵主次分明，规模宏大，建筑肃穆，雄伟壮观，是中国现存最集中最完整的陵园建筑群。陵园的起点为五门六柱十一楼的石牌坊，它晶莹光洁，严谨典雅，是国内现存最早最大的石坊建筑。石牌坊北为陵园的正门—大宫门。稍北为碑楼，碑楼北为石像生，有石兽24座（狮、獬豸、骆驼、象、麒麟、马各四，均二卧二立），石翁仲12座（文、武、勋臣各四）。翁仲的来历，有一个传说：秦朝有员大将姓阮，名翁仲，身高力大，卫戍边镇，憨厚忠诚，屡立战功。死后，秦始皇令为他塑像以示纪念。后来人们把墓前的石人像叫做翁仲。明十三陵的石像均用整石雕成，最大一座用石料30立方米，造型古朴，雄壮生动。石像之北，过龙凤门即为各陵。陵园内各陵既有共同的规制—自石桥起，依次分列陵门、碑亭、恩门、恩殿、明楼和宝城；又有各自的特征—以地面建筑宏伟的长陵和已发掘的地下宫殿定陵最具特色，也最为著名。
长陵坐落在天寿山中峰之下，为明成祖永乐帝和徐皇后的陵墓，共修了18年，是十三陵中最早最大的一座陵墓。陵前的恩殿，两重檐，面阔9间、66。75米，进深5间、29。31米，为祭陵时行祭礼之所。殿内有32根金丝楠木明柱，梁、柱、檩、椽等也为楠木制作，又称楠木殿。殿中四柱最大，每根直径为1。17米，高14。3米。这种整梁楠木圆柱，十分罕见。殿后过石坊、石五供，即是明楼，内竖“大明成祖文皇帝之陵”碑。楼后为宝城，城周二里；正中为墓葬的封土，称宝顶。其下是墓主的地下宫殿。
在明十三座陵墓中，惟一发掘的地下宫殿—是明神宗万历帝及其两位皇后的陵墓。定陵营建6年，耗银800余万两。它的地宫由前、中、后、左、右五座殿堂联通组成，总面积为1195平方米，内无梁架，为石拱券。中殿设三个汉白玉石宝座，前置五供及长明灯。后殿内置三口棺椁，中为朱翊钧灵柩，左、右为孝端、孝靖两皇后灵柩。墓中出土文物达3000余件，其中万历帝戴的金冠，其皇后戴的凤冠，技艺精绝，珠光动人，为绝世珍品。
十三陵中除长陵永乐帝和定陵万历帝外，只有献陵的洪熙帝、茂陵的成化帝和永陵的嘉靖帝死