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“你就不能让我自由自在吗？”我难过地说，“再怎么说，你都不是妈妈呀！”
“噢！我可爱的男孩。”她满怀歉意地忍住泪水，走到我的身边，温柔地亲吻我。
我不在意把楼下的房间让给希欧，因为她习惯使用有卫生设备的套房，而且她说没有一张床比这个房间的床更舒服了。
对我来说，困难的是向小淘气解释这个改变。浣熊的脑袋里一旦形成固定的模式，就很难变动。说不定它也喜欢有卫生设备的房间呢！每个晚上，我都会关紧大浴室的水龙头，另外准备一盆水让小淘气在半夜喝，预防它抓到蟋蟀时，需要水洗净来吃。现在，我怎么能告诉它，它不能再住这个房间了呢？
小淘气的身体趴得很低，睁大了眼睛机灵地听着希欧的声音。它可能不会判断每个人的个性，但它能从人类说话高低的音调中，察觉对方的情绪。不论人们是高兴或是生气，它都能分辨出是对它赞美或责备。虽然，小淘气的眼睛被希欧迷人的头友所迷惑，但是它并不能完全信任这位褐发女郎。
希欧之所以到现在还没发现小淘气，那是因为它正好躺在那张大美洲虎皮上，那是奥斯特伯伯从巴西买回来送给我们的。那头部的形状和逼真的玻璃眼珠，常常逗得小淘气去捉弄它或是想赶走它。显然，这只小浣熊还以为自己遇上丛林中凶猛的大老虎了。
当小淘气从虎皮上站起来时，就好像美洲虎的灵魂出现，吓得希欧几乎失去理智。
“那是什么呀？”
“那是小淘气，我最好的小浣熊。”
“你是说，它住在这屋子里？”
“只有一部分的时间是这样！”
“它会咬人吗？”
“除非你打它或骂它！”
“史特林，马上带它离开这里。”
“好吧！”我不情愿地回答。心想，只要小淘气愿意，它随时都可以再回到这个屋里。
整个白天，小淘气都在它工橡树上的窝里睡觉。但只要月亮一出来，它就会爬下树，推开后纱门，轻易地找到我们以前睡的房间，然后接到希欧的床上去。我父亲睡在楼上，我们同时被一声凄惨的尖叫声惊醒。当我们穿着睡衣冲到楼下时，看到希欧站在椅子上，而小淘气则愣愣地坐在地板上，望着那个尖叫声好像火警警报声的女人。
“它平常都睡这张床。”我解释，“它不会伤人，而且很爱干净呢！”
“你马上把它赶出去！”希欧说，“把门锁好，免得它又跑回来。”
“好！没问题。”我说，“不过，我要告诉你，你睡在小淘气的床上，在这里它应该和你享有一样多的权利。”
希欧再度严厉地说：“少罗嗦！”
还有一段小插曲值得一提。刚结婚的希欧有一枚四方形、约一克拉的白金钻戒，她常常忘了戒指放在哪里。有一回，我们挖了和达二十五英尺深的下水道找戒指，结果发现戒指放在她的另一个皮包里。
现在，她的戒指又不见了。她记得她在睡前把戒指放在浴室的窗台上，所以如果不是掉进下水道，就是被偷了。这就奇怪了！住在这里的每一户人家，从没有人将自己的家门锁起来，却也不曾听说过有哪一家丢东西。
我们几乎把整个家都翻遍了，甚至连草坪和刚播种的花种子都挖了出来。忽然间，一个很强烈的念头闯进我的脑海。在发生找钻戒这件事之前的清晨，我在睡梦中，隐约听见小淘气和乌鸦在后门发生了可怕的争吵。不过，在我还来不及睁开惺忪的睡眼之前，它们的争吵就平息了，所以我又再度入睡。
抱着侦探办案的精神，我作了一个假设。希欧回家住的第四个晚上，我并没有锁上后纱门。小淘气可以很轻易地溜进屋里，走到楼下房间的浴室。它可能只是想爬上洗脸台喝水，可是它却惊喜地发现窗台上，有个它从没有见过的闪亮宝贝，在晨曦辉映之下，闪着蓝白光芒。
如果我的推测是正确的，那就是：小淘气拿了钻戒，正想走出后门的时候，被乌鸦瞧见了。于是它们发生了严重的纠纷，也就是我被吵醒的那个时候。
可想而知，那个黑色的强盗又嬴了——它最后又叼着战利品飞离后院。
得到牧师的同意之后，我爬上七十五英尺高，布满尘埃的钟楼。那里的窗户很脏，到处都是蜘蛛网，而且有些螺丝都已经松了，我很担心随时都会掉下楼去。但是，既然都已经来了，怎么能空手而回呢？最后，我终于爬上钟楼最高的地方，一个耸立于高空的小房间。这里有个大窗户，可以清楚地俯视全镇和环绕小港的河流。我站着欣赏了好几分钟，然后我摸到一个大钟。母亲去世的时候，这个声音低沉的大钟曾经响了四十七声。
现在，我必须专心地找寻失物。在一大堆信徒印制的赞美诗集背后，我发现一个用细树枝和树叶、加上几枝黑色羽毛筑成的窝，这就是乌鸦诗人的家。就像一些人喜欢把钱藏在床垫下一样，乌鸦的床上尽是一些破铜烂铁，有的还掉在地板上。其中包括透明的玻璃、铁片和一颗弹珠，这是我们玩的时候它偷来的；还有我赛足球用的哨子，当时它还在天上飞来飞去，叫“真好笑”！另外还有一些硬币和我们汽车的备用钥匙。啊！果然不出所料，角落里正躺着希欧的钻戒！
可巧，乌鸦正好在这时飞回来，它嘴里不再说“真好笑”了。它发觉情况不太对，在旁边不停地聒聒叫，不让我摸它，还以戒备的眼神看着我，好像我是个小偷，而它才是受害者哪！
我迅速地把一些东西放进口袋里，包括我最好的弹珠、车子的备用钥匙、足球比赛用的哨子，当然还有希欧的钻戒。不过，我还留下一些闪亮的东西，因为我知道乌鸦分不出钻戒和硬币的差别。当我离开钟楼时，它紧跟在我后面，并且发出刺耳的抗议声。
希欧很高兴她的戒指失而复得，不再坚持把独木舟搬离客厅，也智缓雇用一个全天候的女管家。她亲手煮美味佳肴给我们吃，也和珍妮丝合力将屋子打扫得一尘不染，并且换上干净的窗帘。最后，我和这个时髦、美而、勇敢、有个性的姐姐吻别、挥手，她又一次离开了我们。
三、父子出游
小淘气有个连人类都少有的美德——懂得感恩。如果你喂它爱吃的食物，温柔地对它说两句话，它就是你的朋友了。
浣熊这种简单的交友模式，使它在我们的邻居中结交了不少朋友。小淘气的朋友，包括卫理教会那个疑心病重的看门人乔伊·汉克斯。他深信德国佬曾经计划毒害我们的水源。
“这个推论很合理，不是吗？”乔伊说，“他们爬上教堂后面山丘上的水塔，只要滴几滴毒药在水里，我们就永远醒不来了。”
除了这一点外，乔伊其实是个很好的人。他清醒时会弹管风琴；喝醉了，就准我们玩他的午餐盒。为得到小淘气的友情，他总是给我的小浣熊半个果酱三明治。小淘气因此认为他是少见的好人之一。
小淘气的另一个好朋友，是体重三百磅、外号“大黄蜂”的杰姆·汪德。他是我们家“吨位”极大的洗衣妇的儿子。每周一早上，他都会拉着一部水果车，来带走我们的脏衣服，星期五再送回干净的、熨得笔挺的衣服。每次他来的时候，都不忘给小淘气一片薄荷糖。因此，他也赢得了小淘气的心。
小淘气根本不会看月历或时钟，不过，它似乎很清楚“大黄蜂”到我们家的时间，总是迫不及待地冲出去吃它的薄荷糖。后来我才发现，浣熊能在夜间捕猎，全靠它们有著敏锐的听力。小淘气就算在睡梦中，一听到远在隔壁街的水果车发出的声音，它就马上醒过来。
小淘气有某些内在的情绪，例如对音乐发自内心的喜爱。而且能明确表示，偏爱我在留声机播放的某些唱片，不喜欢女高音歌手刺耳的歌。通常它会静静地坐下来，倾听它最喜爱的民谣“有一条弯成A字形的小路……”。
有一天早上，我问父亲，美国有没有夜莺，或任何会在夜间啼唱的鸟。
“美国没有夜莺。”父亲回答，“不过，有夜莺类的鸟。”
“可是，我从来没听过它们的声音啊！”
“怎么可能？当我还是小男孩的时候……”
父亲沉醉在他的回忆中，想起威斯康辛州仍有半州荒地，美洲豹会在窗外窥视的时代，有一种夜莺总是整夜歌唱。
看来我真是生不逢时，才会连北美夜莺的啼声都没听过。父亲注视着我，好像要看穿我似的。
“今天放一�