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此种看法又过了十年还没被澄清。这期间威尔逊所使用的简单验电器有了改进型。新型的〃电离室〃比验电器更完善更精密，并成了辐射实验室的标准设备。居里（Curies）在他对放射性的开创性研究中就用过一台这样的仪器。用上电离室才最后帮助解决了电荷泄露问题。
决定性的实验是1912年8月7日完成的。其结果获得了诺贝尔奖。真令人惋惜，获奖者不是威尔逊。这次实验与威尔逊深入地下测量相反，而是包括升入大气去测量。进行这项实验的科学家是V·F·黑斯（Viktor F。Hess），他把电离室装进氢气球的吊舱里，携带着电离室升上高空，进行了一系列英勇的冒险飞行。宇宙射线实验从来都是在荒凉地区进行的，但很少有像黑斯那样的勇敢探险。实验中，他乘坐在庞大体积的高度易燃的氢气球下的小小吊蓝里，飞升到5000米以上的高空。每次电离室测量实验都要耗费1个小时，气球上升和下降的整个期间黑斯都作着紧张的测量。因为黑斯升上高空并不像现代登山者那样，能携带上救急用的氧气，所以每次飞行都是很危险的。在那样高的地方，他的判断能力也会由于空气非常稀薄而大受影响。
新仪器设备的采用往往会取得科学研究的重大突破。在气球观测中，使用的是一台大为改进的电离室。它是耶稣会教士沃尔夫（Th。Wulf）神父特别为气球实验而设计的。为了探求高出地面电离总量有什么改变，1909年，沃尔夫自己在艾菲尔铁塔顶上也进行了测量实验，但是测量实验并不成功。这种沃尔夫检测器既紧凑又结实，是专为对付气球急速升空时大气压的巨大变化而设计的。黑斯在他的气球测量实验中携带着三台这种辐射检测器。
黑斯受到奖赏是由于他的下述发现。气球开始上升时电离（辐射所导致的电离）减小不多。然而，高过约2000米的高度后，辐射水准先是缓慢增加，随后当接近5350米的最高高度时辐射就会显著急速增大。他的解释是，来自地球放射性的辐射一直影响到约2000米的高度，但在更高的高度上是另外的事物导致电离增大。黑斯猜测到，这另外的事物是〃从上方进入我们大气的高穿透力辐射〃。有一次他趁着正在日食，进行了气球飞升观测。发现电离效应在日食时既不减小，在夜晚也不减小，所以导致电离的辐射源不像是太阳。
到那时，对自然放射性已进行了广泛的研究，然而对于产生这种现象的核过程还不完全理解。正在蒙特利尔（Montreal）工作的卢瑟福勋爵（LordRutherford）建立起辐射分三大类的观念。一类是α粒子，现在知道它们是高速氦核；一类是β粒子，它们是电子或人为产生的阴极射线；另一类是γ射线，它们是与光线或X射线基本性质相同的高能〃光子〃，但是能量更大。这些辐射形式各有各的特性。α粒子飞驰的距离很短，β粒子贯穿能力强些，而γ射线是到目前穿透力最强的射线。黑斯立刻意识到，致电离成分中有γ射线，因为如果辐射来自空间的话，必需穿透好几公里地球大气。当时知道只有γ射线能有这样大的本领。我们将要知道，这一观点实际上并不正确。然而在当时，黑斯和其他任何人还搞不清楚原因。
在黑斯的冒险气球飞行实验之后，物理学家W·考尔赫斯特（Werner Kolhorster）又进行了更大胆的气球飞行实验。为了研究放射性，他继续发展沃尔夫电离室。1913年和1914年正当他二十几岁精力旺盛时，进行了一连串的气球升空试验。考尔赫斯特到达了9300米的高度，类似珠穆朗玛峰的高度，或者说是喷气客机巡航的高度。在这个高度上，测到的辐射致电离效应比地面上高出50倍。1930年，考尔赫斯特在波茨坦（Potsdam）创建了专门研究宇宙射线的第一个研究所。
黑斯和考尔赫斯特所取得的观测结果（高度升高则辐射水准增大）清清楚楚地表明，辐射的源泉在地球环境以外。直到那时，天文学依然对回答这个问题束手无策。
这种辐射穿过大气的方式还不清楚。只是注意到随着高度升高辐射增强，但是找出辐射强度如何变化却非常困难。初期的观念是，因在大气层中穿过的厚度越来越深，而使得宇宙γ射线强度只会逐渐减小，但后来证明这个看法是错误的。我们现已认识到，在很高的高度上的绝大部分粒子根本不是γ射线，显然出现那样的错误观点就难以避免。这表明出路依赖于几方面的突破。其中之一是必需对辐射穿过地球时其强度如何随高度、压强和其他参数发生变化进行研究。我们即将看到，能让研究者观测到个别辐射粒子的一项新仪器的开发，导致另一个科研领域的巨大进步。
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□ ＇澳＇罗杰·柯莱等/著 车宝印/译
第二章 理解宇宙射线的新技术
20世纪初，科学研究是很艰苦的。实验科学家不得不用手记录大量试验数据，或许还得从米制刻度盘或照相底片上读出数字记录。时至今日，这类数据搜集和分析工作，当然已改由电子仪器和计算机代劳。在宇宙射线的研究领域，这一革新是在同新的核物理科学携手并进中实现的。
在威尔逊、黑斯、考尔赫斯特和他们的同事们从事实验时，主要测量仪器是金箔验电器和改进后的沃尔夫电离室。就是利用这种简陋的仪器，他们证实了确定无疑的事实：认识到我们周围的空气持续不断地在低水准上被电离，从而说明了带电物体漏电的原因。
但是要想对这种效应进行更精确的定量测量，就需要采用新的工具。最重要的新工具之一，是由在曼彻斯特（Manchester）的卢瑟福实验室工作的德国物理学家汉斯·盖革（Hans Geiger）设计出来的。1918年，他研制出一台每当粒子穿过它时就咔哒作响的仪器。当今，在公众的心目中盖革计数器已成为辐射测量的同义语。当时，在推进辐射测量工作上做出很大成绩的威尔逊，正在从事改进另一种实验设备的工作。这台设备对粒子物理学的研究也具有极大的重要性。他研制的这台仪器能把单个电离粒子的轨迹真实地记录下来。这便是著名的云雾室，几年后又发展出气泡室。这样一些仪器设备，同电子计数技术一起，为后来的半个世纪完全革新了粒子物理学的研究手段。
20世纪20年代——巩固时期
20世纪20年代，随着空气电离即是问题的关键这一新基本概念的落实，人们对研究宇宙辐射的兴趣猛增。近来发现，来自核蜕变的辐射，也似乎来源于空间。整个欧洲都在研究这种新辐射，北美的兴趣也很强不久就承认了某些基本结果，但是理解得却不怎样快。广泛深入的气球观测表明，令人惊奇的是，存在着一个辐射能达到最大数值的高度，但这一高度并不是大气的顶部。假如辐射是从地球以外射进来的，这个事实就难以理解。人们预期，地球大气层会以递增的方式吸收辐射，而不会是先贡献而后再吸收。
有一段时间，设想大气高层必定含有放射性源，但后来清楚了，这种辐射与来自放射性的辐射并不相同，因为穿透力强得多。在很深的湖面和冰川下面这种辐射也能达到。在隧道中进行测量也表明，虽然强度大为减弱，但岩层下面相当深处还能找到它的踪迹。甚至来自地下天然放射性的贯穿能力最强的γ射线，也还是远远赶不上这种辐射的强大穿透能力。到了1925年，大多数科学家都已明白了，这一辐射现象的起源确实是在地球以外，于是有影响的美国物理学家密立根（R。A。Millikan）给它选定了一个这样的名字——宇宙射线。密立根由于作了测定电子电荷的油滴实验而非常著名，那时仍然认为宇宙射线是具有很高能量的γ射线，它是当时所知道的贯穿力最强的粒子。
这种观点很快就变得站不住脚了。γ射线同光线一样直线行进。假如宇宙射线就是γ射线，假如这种射线是我们银河系中产生的，天空就会出现宇宙射线�