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れるまま、書類にサインしたり、金を用意したりするだけでいいんだ。そうして少し暇ができれば遺影に向かって泣けばいい。どうということはないさ」
康晴は、理解できない、というように層を寄せた。
「よくそんな言い方ができるな。雪罚Г丹螭悉蓼à未笱Г吾彷叅扦猡ⅳ毪螭坤怼�
「大学の後輩じゃない。ダンス部で合同練習をしていたというだけのことだ」
「細かいことはどうだっていい。どっちにしろ、彼女を俺に会わせたのはおまえなんだぞ」康晴は一成を見据えていった。
だからそのことを後悔している、といいたいのを一成は我慢して黙り込んだ。
「とにかく」康晴は足を組み、ソファにもたれた。「こんなことをあまり手回しよく準備するのもよくないだろうが、彼女のお母さんにもしものことがあった場合のことを、俺としては考えておきたい。だけどさっき一成もいったように、俺には俺の立場というものがある。お母さんがなくなったからといって、すぐに大阪に飛んでいけるかどうかはわからない。そこでだ」そういって彼は一成の顔を指差した。「場合によっては、一成に大阪へ行ってもらいたい。おまえなら土地鑑がある。雪罚Г丹螭鈿菪膜欷皮い瓢残膜坤恧Α�
話を聞くうちに、一成は顔をしかめていた。
「康晴さん、それは勘弁してくれ」
「どうして？」
「それは公私混同というものだよ。ただでさえ、篠塚一成は常務の個人秘書だと陰口を叩かれている」
「役員の補佐をするのも、企画管理室の業務のはずだぞ」康晴は睨みつけてきた。
「これは会社とは関係のないことだろ」
「関係があるかないかなんてことは、後から考えればいい。おまえが考えるべきことは、誰に命令されているのかということだけだ」そういってから康晴はにやりと口元を緩め、一成の顔を覗き込んだ。「摺Δ俊�
一成はため息をついた。二人きりの時には常務と呼ぶなといったのは誰だっけ、といいたいところだった。
自分の席に戻ると、一成は受話器を取り上げた。もう一方の手で机の引き出しを開け、システム手帳を取り出す。アドレスノ趣我环畛酩违讴‘ジを開いた。氏名欄に今枝と書いてあるところを目で探す。
電話番号を確認しながら番号ボタンを押し、受話器を耳にあてて待った。呼び出し音が一回、二回と鳴る。右手の指先で机の表面をこつこつと叩いた。
呼び出し音が六回鳴ったところで電話の繋がる気配があった。だが一成は、だめだな、と思った。今枝の電話機は、呼び出し音六回で留守番機能が作動するようにセットされているのだ。
予想通り、この後受話器から聞こえてきたのは、今枝の低い声ではなかった。コンピュ郡呛铣嗓丹欷俊⒈扦膜蓼盲郡瑜Δ逝预紊坤盲俊￥郡澜癯訾堡皮辘蓼埂⒂盲畏饯稀k信音の後、お名前、電話番号、御用件をお話しください――一成は発信音が聞こえる前に受話器を置いた。
思わず舌打ちをした。その音がやけに大きかったせいか、すぐ前の席に座っている女性社員がぴくりと首を動かした。
どういうことだ、と彼は思った。
今枝直巳と最後に会ったのは八月の半ばだ。あれから一か月以上が経つというのに、何の連絡もない。何度か一成のほうから電話してみたが、いつも留守なのだ。留守番電話には、二度ほどメッセ袱虼丹zんである。連絡してほしい、という内容だ。ところが今枝からは電話一本かかってこない。
旅行にでも出ているのだろうかと一成は考えた。だとしたら、ずいぶんといい加減な仕事のやり方をする探偵だ。こまめに連絡することは、最初に仕事を依頼した時から頼んでおいたことだった。
あるいは、と一成は思った。あるいは唐沢雪罚Г蜃筏盲拼筅妞诵肖盲皮い毪韦￥饯慰赡苄预猡胜悉胜いⅳ饯欷摔筏皮庖李m主に連絡してこないのはおかしかった。
机の端に書類が一枚載っているのが目に入った。彼はそれを手に取った。二日前に行われた会議の議事録が回ってきているのだ。物伲位嬙欷蜃詣拥膜藳Q定するコンピュ骏伐攻匹啶伍_発についての会議だった。興味ある研究で一成も会議に出たのだが、今は機械的に目を通しているだけだ。頭の中では全く別のことを考えている。康晴のこと。そして唐沢雪罚Г韦长取�
彼女の店に康晴を連れていったことを一成は心底悔やんでいた。高宮栅祟mまれ、一度だけ覗いてみる気になったのだが、ごく軽い気持ちで康晴を誘ってみた。それが間摺い坤盲俊�
康晴がはじめて雪罚Г然幛盲繒rのことを、一成は鮮明に覚えている。あの時の康晴の様子は、とても恋に落ちたようには見えなかった。むしろ不機嫌そうでさえあった。雪罚Г樵挙筏堡椁欷皮狻o愛想な受け答えしかしていなかった。しかし後から考えてみると、あれこそが心を激しく揺さぶられた時に康晴が見せる反応だったのだ。
無論彼に好きな女性ができること自体は喜ばしいことだった。まだ四十五歳だというのに、子供二人を抱えて一生独身を通さねばならぬ理由などどこにもない。適当な相手がいれば再婚すべきだと一成は思っている。
だがとにかく相手が気に食わなかった。
唐沢雪罚Г韦嗓长瑲荬耸长铯胜い韦ⅳ袱膜颏いΔ缺俗陨恧摔猡瑜铯椁胜盲俊＝裰Δ嗽挙筏郡瑜Δ恕⒈伺沃埭辘说锰澶沃欷胜そ黏蝿婴ⅳ毪长趣悉郡筏瞬粴菸钉馈￥筏筏嗓沥椁趣いΔ趣饯欷狻⑨幛楦钉堡坷碛嗓坤盲郡瑜Δ摔馑激à搿￥浃悉辍⒋笱Г违昆螗咕毩晥訾浅酩幛票伺蛞姢繒rの印象が、そのまま残っているのだとしかいえなかった。
一成は、彼女との結婚だけは見合わせてほしいと思っている。だが康晴を説得するには、それなりの理由が必要だった。あの女は危険だ、やめたほうがいい、と何度いったところで、彼はとりあってはくれないだろう。いや、たぶん怒りだすに遠いなかった。
それだけに一成は、今枝の眨麞摔似诖筏皮い俊１摔茮g雪罚Г握澶虮─い皮欷毪长趣恕ⅳ工伽皮蛸�けているといってもよかった。
つい先程、康晴から頼まれたことが脳裏に蘇った。万一の時には、一成は大阪に行かねばならない。しかも唐沢雪罚Г蛑堡毪郡幛恕�
冗談じゃない。彼は心の中で呟いた。そして一方で、いつか今枝からいわれたことを思い出していた。
彼女が本当に好きなのはあなたの従兄さんではなく、あなたではないか――。
「冗談じゃない」今度は小さく声を出して彼はいった。
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３
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「二、三日留守にする」
秋吉が突然いいだした。典子が風呂から上がり、ドレッサ讼颏盲皮い霑rだった。
「どこに行くの？」と彼女は訊いた。
「取材だ」
「行き先ぐらい教えてくれたっていいでしょ」
秋吉は少し迷ったようだが、面倒臭そうに答えた。「大阪だ」
「大阪？」
「明日から行く」
「待って」典子はドレッサ吻挨螂xれ、彼のほうを向いて座った。「あたしも行く」
「仕事があるだろ」
「休めばいいだけのことよ。あたし、去年から一日も休んでないのよ」
「撸Г婴切肖螭袱悚胜ぁ�
「わかってる。あなたの邪魔はしない。あなたが仕事をしている間は、あたし一人で大阪見物をしているから」
秋吉は眉間に皺を寄せてしばらく考えていた。明らかに困惑している様子だった。いつもの典子なら、これほど強硬な態度には出なかっただろう。だが大阪と聞いた途端、どうしても行かねばならないと思った。一つには彼の故郷を見たいという気持ちがあった。実家については何ひとつ教えてくれないが、どうやら大阪で生まれたらしいということは、これまでの会話から察せられた。
しかしそれ以上に、典子には一