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まず目に入ったのは、数冊のファイルだった。典子はそのうちの一番分厚いものを取り出した。ところが中身は空っぽだった。他のファイルを眨伽皮撙郡ⅳい氦欷馔袱坤盲俊￥郡馈⒁粌预违榨ˉぅ毪摔稀⒋韦韦瑜Δ藭欷骏珐‘ルが貼られていた。
今枝探偵事務所――。
何だろう、と典子は首を傾げた。なぜ探偵事務所のファイルを秋吉が持っているのか。しかも中身のないファイルを。それとも何か理由があって、中身を処分したのか。
典子はさらにバッグの中を眨伽皮撙俊Ｒ环陇巳毪盲皮い毪猡韦蛞姢啤⒈伺弦凰蚕ⅳ颏韦螭馈￥饯欷侠吻嗨幞辘纹郡坤盲俊�
おそるおそるそれを取り出した。瓶の中には白い粉末が入っている。ところがその量は、前に見た時の半分ほどに減っていた。
胸騒ぎがし、気分が悪くなった。心臓の鼓動も激しくなる。
その時、シャワ我簸工蓼盲俊１伺悉ⅳ铯皮破郡浈榨ˉぅ毪蛟藨贰ⅴ啸氓挨蜷＇じた。
思った通り、秋吉はその夜の行き先について、何ひとつ典子には話してくれなかった。バスル啶槌訾酷幛稀⒎櫎韦饯肖俗辍ⅳい膜蓼扦馔猡蛱鳏幛皮い俊￥饯魏犷啢摔稀ⅳ饯欷蓼堑渥婴姢郡长趣韦胜ぐ丹丹汝摛筏丹瑵Bんでいた。
また典子にしても、伲鼏枻工毪长趣悉扦胜盲俊Ｙ｜問すれば、きっと彼は何らかの答えを述べてくれるだろうとは思った。しかしそれが明らかに嘘とわかる説明であることを彼女は恐れた。この人はあの青酸カリを何に使ったのだろう。それを想像すると、足がすくむような恐怖に襲われた。
この後、秋吉は突然典子の身体を求めてきた。それまでにない荒々しさだった。まるで何かを忘れ去りたいかのようだった。
もちろんその時も彼は射精しなかった。二人のセックスは、典子が達しないかぎり終わらない。
その日典子は、初めて快感に身をよじる演技をした。
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４
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その男から電話がかかってきたのは、雪罚Г文袱韦长趣强登绀橄嗾劋蚴埭堡咳蔗幛韦长趣坤盲俊Ｒ怀嗓瑔訕I会議から戻って席につくなり、電話が鳴りだした。電話機に並んだ小さなランプの一つが、それが外線であることを示していた。
ササガキ、と男は名仱盲俊Ｈ劋い郡长趣韦胜っ馈Ｄ昱浃趣いτ∠螭颉⒁怀嗓仙槭埭堡俊％ⅴ互螗趣厦鳏椁碎v西弁のものだった。
さらに一成を戸惑わせたのは、男が大阪府警の刑事だということだった。
「篠塚さんのお名前は、高宮さんから伺ったんです。それで、お仕事中申し訳ないと思いましたが、お電話させていただきました」男はやや粘着伲士谡｛でいった。
「どういった御用件でしょうか」一成は訊いた。声が少し固くなった。
「ある事件の捜査のことで、ちょっとお話を伺いたいんです。三十分でいいですから、お時間、いただけませんか」
「ある事件というのは？」
「それはお会いしてからお話しするということで」
低い笑い声のようなものがかすかに聞こえた。大阪の、いかにも狡猾《こうかつ》そうな中年男のイメ袱⒁怀嗓晤^の中で膨らんだ。
どういう事件に関係していることか、気になった。大阪から刑事が来るからには、些細なことではないのだろう。
そんな彼の内心を見透かしたように男はいった。
「じっは今枝さんに関することでもあるんですわ。今枝直巳さん、御存じでしょう？」
一成は受話器を握る手に力を込めた。緊張感が足元から這いあがってきた。同時に不安な思いが胸に広がる。
なぜこの男が今枝のことを知っているのか。いや、今枝と自分の関係を知っているのだろうか。ああした職業に携わっている人間が、仮に警察官に尋ねられたとしても、容易に依頼人の名前を明かすとは思えなかった。
一つだけ考えられることがある。
「今枝さんに何かあったのですか」
「さあ、そこです」と男はいった。「それも含めてお話があるんです。是非お目にかからせていただけませんか」男の声は、先程よりも幾分凄みを増したようだった。
「今、どちらにいらっしゃいますか」
「おたくの会社のすぐそばです。白い建物が見えます。七階建て、みたいですな」
「受付で、企画管理室の篠塚一成に会いたいとおっしゃってください。それでわかるようにしておきます」
「企画管理室……ですか。わかりました。すぐに伺います」
「お待ちしています」
いったん電話を切った後、一成は再び受話器を上げた。今度は内線だ。正面玄関の受付に電話し、ササガキという人物が来たら、七番来客室に通すよう命じた。そこは取締役たちが主に私的な用件で使うための部屋だった。
七番来客室で一成を待っていたのは、年齢のわりに体格のいい男だった。髪は短く刈り込まれていたが、それでも白いものが混じっていることが遠目にもわかった。一成がドアを開ける前にノックしたからか、男は立ち上がっていた。まだ蒸し暑い日が続いているにもかかわらず、茶色の背広を着て、ネクタイも締めていた。関西弁で話す口眨椤⒁怀嗓蠂怼─筏療o神経な人物を漠然とイメ袱筏皮い郡韦坤⑸伽酚喺工氡匾ⅳ毪猡筏欷胜い人激盲俊�
「お忙しいところ、すみません」男は名刺を出してきた。
一成も自分の名刺を出し、男と交換した。だが手にした名刺を見て、少し戸惑った。そこには警察署名もなければ、所属も肩書きも記されていなかった。ただ笹垣潤三とあり、住所と電話番号が印刷されているだけだ。住所は大阪府八尾市となっていた。
「余程のことがないかぎり、警察の名前が入った名刺は使わん主義なんです」笹垣は笑いで顔の皺を一層深くしていった。「昔、そういう名刺を人に渡したところ、悪用されたことがありましてね。それ以来、個人的な名刺を使うようにしてます」
一成は黙って頷いた。隙《すき》を見せることを許されない世界に生きているということなのだろう。
笹垣は背広の内ポケットに手を入れ、手帳を出してきた。写真の貼ってある身分証明書のペ袱蜷_き、一成のほうに見せた。「御確認ください」
一成は一瞥《いちべつ》してから、「どうぞおかけになってください」といってソファのほうを掌で示した。
どうも、といって刑事は腰を下ろした。膝を折る一瞬、彼は顔を少ししかめた。初老に入っていることを示した瞬間だった。
二人が向き合って座った直後、ドアをノックする音がした。入ってきたのは女子社員だった。トレイに湯飲み茶碗を二つ載せている。それをテ芝毪酥盲⒁焕瘠筏皮槌訾皮い盲俊�
「立派な会社ですな」笹垣はそういいながら湯飲み茶碗に手を伸ばした。「立派な会社は、応接室も立派ですな」
「おそれいります」一成はいった。だがじつのところ、この来客室はさほど立派でもないと思っていた。取締役専用とはいえ、ソファやテ芝毪胜嗓纤卫纯褪窑韧袱猡韦扦ⅳ搿￥长长蛉【喴蹖熡盲摔筏皮ⅳ毪韦稀⒎酪艄な陇蚴─筏皮ⅳ毪椁坤盲俊�
それで、といって一成は刑事の顔を見た。
「お話というのはどういったことでしょうか」
ふむ、と頷いて、笹垣は湯飲み茶碗をテ芝毪酥盲い俊�
「篠塚さん、あなた、今枝さんに仕事を依頼されましたね」
一成は軽く奥歯を噛んだ。なぜこの男が知っているのか。
「警戒されるのも無理ないと思います。けど、正直に答えていただきたいんです。私は今枝さんからあなたのことを聞いたわけやないです。じつは今枝さん、行方不明なんです」
「えっ」思わず一成は声を漏らした。「本当ですか」
「本当です」
「いつから？」
「さあ、それが……」笹垣は白髪混じりの頭を掻いた。「それがはっきりせ