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その瞬間、美佳の中で何かが弾けた。これまで断ち切られていた何かの神経が繋がるような感覚があった。その神経を通じて、悲しみの感情が洪水のように美佳の心に流れ込んできた。
美佳は雪罚Г吮Г欷郡蓼蕖ⅳ铯ⅳ铯ⅳ壬颏ⅳ菠破坤筏俊�
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笹垣が篠塚一成と共に、篠塚康晴の邸宅を訪れることにしたのは、十二月半ばの日曜日のことだった。この用件のため笹垣は、先月に続いて上京してきたのだ。
「会ってもらえますかね」車の中で笹垣はいった。
「まさか追い返されるようなことはないでしょう」
「留守やなかったらええんですけどね」
「その点は大丈夫です。スパイから情報を得てあります」
「スパイ？」
「家政婦さんですよ」
午後二時過ぎ、一成の哕灓工毳佶螗膜S塚邸に到着した。門のすぐ茫恕⒗纯陀盲违‘スペ工ⅳ搿Ｒ怀嗓悉饯长塑嚖蛑工幛俊�
「外から見ただけでは、どれぐらいの広さかわからんぐらいのお屋敷ですな」門から屋敷を見上げて笹垣はいった。門や高い塀の向こうには木しか見えなかった。
門の茫摔膜い皮い毳ぅ螗咯‘ホンのボタンを一成が押した。すぐに返事があった。
「お久しぶりです、一成さん」中年の女の声だ。どうやらカメラで見ているらしい。
「こんにちは、タエコさん。康晴さんはいるかな」
「ええ、いらっしゃいます。ちょっとそのままお待ちください」
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「お庭のほうに回ってくださいとのことです」
「わかりました」
一成が答えると同時に、門の横の通用口の扉から、かちりと金属音がした。解錠されたようだ。
一成の後について、笹垣は敷地内に足を踏み入れた。石を敷いた長いアプロ沥莘螭讼颏盲蒲婴婴皮い俊Ｍ夤郴撙郡い浃胜裙G垣は思った。
玄関のほうから、二人の女性が歩いてくるところだった。一成に紹介されるまでもなく、それが雪罚Г群S塚康晴の娘であることを笹垣は察知した。娘の名が美佳ということも、すでに知っている。
「どうしますか」一成が小声で尋ねてきた。
「私のことは適当にごまかしてください」笹垣も彼の耳元でいった。
二人はゆっくりとアプロ沥驓iいた。雪罚Г⑿Δ撙胜榛後嫟筏皮俊￥饯筏皮沥绀Δ丧ⅴ抓愆‘チの半ばあたりで、全員が足を止めた。
「こんにちは、お邪魔します」一成が口火を切った。
「お久しぶりですね。お元気でした？」雪罚Г瑢い亭搿�
「まあ何とか。あなたもお元気そうだ」
「おかげさまで」
「大阪の店、いよいよオ抓螭扦工汀￥嗓Δ扦工蕚浃韦郅Δ稀�
「計算通りに行かないことが多くて困っています。身体がいくつあっても足りないくらいで。今日もこれからそのことで打ち合わせを」
「そうですか。大変ですね」一成は隣の少女のほうを向いた。「美佳ちゃんも元気だった？」
少女は笑って頷いた。どこか影が薄いような印象を笹垣は受けた。雪罚Г韦长趣蚴埭比毪欷皮い胜い椁筏い纫怀嗓槁劋い皮い郡⒁姢郡辘扦悉饯螭孰儑鞖荬悉胜⑸伽芬馔猡坤盲俊�
「ついでに美佳のクリスマス用の服を探してあげようと思って」雪罚Гい盲俊�
「なるほど。それはいい」
「一成さん、こちらの方は？」雪罚Г文郡G垣のほうに向けられた。
「ああ、この人はうちの社に出入りしている業者の人です」淀みなく一成はいった。
はじめまして、と笹垣は頭を下げた。顔を上げると、雪罚Г饶郡悉盲俊�
十九年ぶりの対峙《たいじ》だった。もちろん笹垣は大人になった彼女を何度も見ているが、こんなふうに向き合ったことはない。あの大阪の古いアパ趣浅酩幛苹幛盲繒rのことを彼は思い出した。あの時の少女が目の前にいる。あの時と同じ目をして。
覚えてますかい、西本雪罚Г丹蟥D―笹垣は心の中で呼びかけた。私はあんたのことを、十九年間追いかけてきたんですよ。夢に見るほどにね。だけどまさかあんたは覚えてはいないでしょうねえ。こんな老いぼれのことなんか。うまく騙した馬鹿な人間の一人に過ぎないんでしょうからねえ。
雪罚Г摔盲长辘筏皮い盲俊！复筅妞畏饯筏椋俊�
不意をつかれたような気分だった。アクセントでわかったらしい。「ええ、はい」と少しうろたえながら答えた。
「そう、やっぱり。今度心斎橋にお店を出すんです。ぜひ一度、お立ち寄りください」
彼女はバッグの中からハガキを一枚出してきた。オ抓螭伟改谧搐坤盲俊�
「はあ、そしたら、親戚の者にでも声をかけてみます」笹垣はいった。
「懐かしい」雪罚Г悉饯Δい盲皮袱盲缺摔晤啢蛞姢膜幛皮俊！杆激こ訾筏蓼埂Ｎ簸韦长趣颉工饯伪砬椁诵Δ撙悉胜盲俊＿hい何かを見つめる目だった。
その唇がふっとほころんだ。
「主人なら庭にいます。昨日のゴルフの成績が気に入らなかったらしくて、猛練習中なんですよ」一成にいった。
「じゃあ、邪魔しない程度にお時間をいただきましょう」
「いいえ、どうぞごゆっくり」雪罚Г厦兰绚祟hきかけ、歩きだした。彼女たちのために、笹垣と一成は道を開けた。
雪罚Г吾幛碜摔蛞娝亭辘胜椤ⅳⅳ闻献苑证韦长趣蛞櫎à皮い毪韦猡筏欷胜ぁⅳ裙G垣は思った。
雪罚Гい盲郡瑜Δ恕⒖登绀夏蟼趣瓮イ钎触毳榨堠‘ルを打っていた。一成が近づいていくとクラブを置いて笑顔で応対した。その顔からは、従弟《いとこ》を子会社に追い出した非情さは感じられなかった。
だが一成が笹垣を紹介すると、康晴の顔に警戒の色が宿った。
「大阪の元刑事さん？ ははあ」笹垣の顔をしげしげと眺めた。
「どうしても康晴さんの耳に入れておきたい話があってね」
一成がいうと、康晴はすっかり笑みの消えた顔で、「じゃあ家の中で話を聞こうか」と室内を指した。
「いや、ここでいいよ。今日は比較的暖かいし、話をしたらすぐに帰るつもりだから」
「こんなところでか」康晴は二人の顔を交互に見てから頷いた。「まあいいだろう。タエさんに何か温かい飲み物でも持ってきてもらおう」
庭には白いテ芝毪纫巫婴慕胖盲い皮ⅳ盲俊Ｌ鞖荬瘟激と栅摔稀⒓易澶怯⒐Lのティ骏ぅ啶驑Sしむのかもしれない。家政婦が持ってきてくれたミルクティ蝻嫟撙胜椤⒐G垣は幸福そうな家族の姿を思い浮かべた。
しかしこの場は和やかなティ骏ぅ啶趣悉い胜盲俊Ｒ怀嗓卧挙激蓼毪胜辍⒖登绀晤啢撙毪撙腙摛筏胜盲皮い盲郡椁馈�
一成の話とは――。
雪罚Г碎vするエピソ嗓坤盲俊９G垣と一成が話し合い、整理した、彼女の本性を暗示させる様々な出来事だった。当然桐原亮司という名前も、何度か登場することになった。
だが予想通り、話の途中で康晴は激昂《げっこう》した。テ芝毪蜻丹⒘ⅳ辽悉盲俊�
「くだらん、何をいいだすかと思えば」
「康晴さん、とにかく最後まで聞いてくれ」
「聞かなくてもわかる。そんな戯《ざ》れ言《ごと》に付き合っている暇はない。そんなくだらんことをしている暇があったら、おまえのところの会社を立て直す方法でも考えろ」
「そのことについても情報があるんだ」一成も腰を上げ、康晴の背中にいった。「僕を陥れた犯人がわかった」
康晴は振り返った。口元を歪めた。「まさかそれも雪罚Г问藰Iだとでもいうんじゃないだろうな」
「篠塚薬品のネットワ衰膝氓‘が侵入したことは聞いているだろう？ そのハッカ系鄱即笱Ц妒舨≡氦违偿螗豫濠‘タを経由していた。そこの薬剤師がつい最近まで同棲していた男が、今までに何度も名前の出ている桐原亮司だった」
一成の言葉に、