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中塚は「御苦労さん」とも「遅かったな」ともいわず、こっちへ来いというように顎《あご》を小さく動かした。笹垣は近づいていった。
この部屋には殆ど家具らしきものがなかったが、ず铣善じ铯伍L椅子が一つ、壁際に置かれていた。詰めれば大人三人が座れそうな大きさだ。
死体はその上に横たわっていた。男の死体だった。
近畿医科大の松野｜秀臣《ひでおみ》教授が、その死体を眨伽皮い胱钪肖坤盲俊Ｋ梢敖淌冥洗筅娓O察医を務めて二十年以上になる。
首を伸ばし、笹垣は死体を眺めた。
死体の年齢は四十代半ばから五十歳過ぎに見えた。身長は百七十センチ足らずというところ。身体《からだ》つきは、その身長にしては少し太めという感じだった。茶色の上着を着ているが、ネクタイは締めていない。衣類はいずれも高級品に見えた。ただし、胸に直径十センチほどの赤ぱ郅ⅳ盲俊￥郅摔猡い膜珎ⅳ毪瑜Δ坤ⅳい氦欷忖贰钉婴郡馈筏筏い趣いΔ郅嗓纬鲅弦姢椁欷胜盲俊�
笹垣が見たかぎりでは、誰《だれ》かと争った様子はない。着衣は乱れていないし、オ毳啸氓斯踏幛矿姢狻⒋杀坤欷皮い胜盲俊�
小柄な松野教授が立ち上がり、捜査員たちのほうを向いた。
「他殺だね。間摺い胜ぁ菇淌冥隙隙ǖ膜摔い盲俊！复虃骞w所。胸に二箇所、肩に三箇所。致命傷となったのは、たぶん左胸下部の刺傷だと思われます。胸骨より数センチ左です。肋骨《ろっこつ》の間を通過した凶器が、一気に心臓に達したと考えられます」
「即死ですか」中塚が訊《き》いた。
「一分以内で死んだんじゃないかな。冠状動茫椁纬鲅哪牑驁R迫して、心タンポナ扦蚱黏长筏郡人激Δ椁汀�
「犯人への返り血はありそうですか」
「いや、たぶんさほどのものではないと思う」
「凶器は？」
教授は下唇を突き出し、一度小さく首を捻《ひね》ってから口を開いた。
「細くて鋭利な刃物だね。一般の果物ナイフより、もう少し細いかもしれない。とにかく、包丁や登山ナイフの類ではないね」
この会話から、凶器がまだ見つかっていないらしいことを笹垣は知った。
「死亡推定時刻は？」この伲鼏枻瞎G垣が投げかけた。
「死後硬直は全身に及んでいるし、死斑の転位も全く認められない。角膜の濁りも強い。十七時間から、あるいは丸一日近く経っているかもしれないな。後は解剖で、どこまで絞れるかだね」
笹垣は自分の時計を見た。午後二時四十分だった。単純に逆算すると、被害者は昨日の午後三時頃から夜十時の間に殺されたということになる。
「そしたら、すぐに解剖に回しましょか」
中塚の意見に、「それがいいだろうね」と松野教授は賛成した。
そこへ若い古賀《こが》刑事が入ってきた。「被害者の奥さんが到着しました」
「ようやく来たか。ほな、先に確認してもらおか。お連れしてくれ」
中塚の指示に古賀は頷《うなず》き、部屋を出ていった。
笹垣はそばにいた後輩の刑事に小声で訊いた。「被害者の身元、わかってるんか？」
後輩は小さく頷いた。
「哕灻庠S証と名刺を持ってました。この近くの伲荬斡H父です」
「伲荩俊·趣椁欷郡猡韦希俊�
「わかりません。とりあえず財布は見つからんそうです」
物音がして、再び古賀が入ってきた。どうぞこちらへ、と後ろに向かっていっている。刑事たちは死体から二、三歩下がった。
古賀の背後から女が現れた。最初に笹垣の目に飛び込んできたのは、鮮やかなオレンジ色だった。女はオレンジと违隶Д氓违铳螗冤‘スを着ていたのだ。しかも踵《かかと》の高さが十センチ近くありそうなハイヒ毪蚵膜い皮い俊￥蓼俊⒁娛陇衰互氓趣丹欷块Lい髪は、たった今美容院から帰ってきたかのようだった。
濃い化粧によって強眨丹欷看螭誓郡⒈陔Hの長椅子に向けられた。彼女は両手を口元に持っていき、しゃっくりするような声を発した。そのまま何秒間か身体の動きを停止させた。こういう場合に余計な言葉を発するメリットが何もないことを知っている捜査員たちは、黙ってじっと成りゆきを見ていた。
やがて彼女はゆっくりと死体に近づき始めた。長椅子の手前で足を止め、横たわっている男の顔を見下ろした。彼女の下顎が細かく震えているのが笹垣にもわかった。
「御主人ですか」中塚が尋ねた。
彼女は答えず、両手で自分の睿А钉郅筏虬螭馈￥饯问证蛐臁─摔氦椁贰㈩啢蚋菠盲俊１坤欷毪瑜Δ讼ァ钉窑丁筏蛘郅辍⒋菠摔筏悚撙长螭馈Ｖゾ婴袱撙皮い搿ⅳ裙G垣は感じた。
号泣する声が、彼女の手の中から聞こえた。
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２
［＃ここで字下げ終わり］
キリハラヨウスケ――桐原洋介というのが被害者の名前だった。伲荨氦辘悉椤护沃魅摔扦ⅳ搿５昱n兼自宅は、現場から約一キロのところにあるという話だった。
妻の弥生子《やえこ》によって身元が確認されると、死体は早速撙映訾丹欷毪长趣摔胜盲俊ｈa識課員たちが担架にのせるのを笹垣も手伝った。その時、あるものが彼の目を引いた。
「被害者、飯を食うた後やったんかな」彼は呟《つぶや》いた。
えっ、とそばにいた古賀刑事が訊き直した。
「これや」といって笹垣が指したのは、被害者が締めているベルトだった。「見てみい、ベルトを締める穴が、ふだんより二つもずれてるやろ」
「あっ、ほんまですね」
桐原洋介が締めていたのは、バレンチノの茶色のベルトだった。いつも使っているのが端から五番目の穴だということは、ベルト表面についたバックルの跡と、その穴だけが細長く広がっていることから明らかだった。ところが現在死体が使っていたのは、端から三番目の穴だったのである。
この部分を写真に撮っておいてくれと、笹垣は近くにいた若い鑑識課員にいった。
死体が撙映訾丹欷毪取F場検証に加わっていた捜査員たちも、次々に聞き込みに出ていった。残っているのは、鑑識課員のほかは笹垣と中塚だけになった。
中塚は部屋の中央に立ち、改めて室内を見回していた。左手を腰に、右手を睿Г说堡皮毪韦稀⒈摔ⅳ盲郡蓼蘅激ㄊ陇颏工霑rの癖だった。
「笹やん」と中塚はいった。「どう思う？ どういう犯人やと思う」
「全くわかりませんな」笹垣も、さっと視線を巡らせた。「わかるのは、顔見知りやということぐらいですわ」
着衣や頭髪の状態に乱れがないこと、格闘の痕跡がないこと、正面から刺されていることなどが、その根拠だった。
中塚は頷く。異論はないという表情だった。
「問睿稀⒈缓φ撙确溉摔长长呛韦颏筏皮郡韦ⅳ趣いΔ长趣浃省拱嚅Lはいった。
笹垣はもう一度、部屋の中を一つ一つ目で点検していった。ビル建築中、この部屋は仮の事務所として使われていたらしい。死体が横たわっていたらL椅子も、その時に使われていたものだ。ほかにはスチ牖护膜去靴ぅ滓巫婴摹ⅳ饯欷檎郅戤挙呤饯位嶙h机が一つ、壁に寄せて放置してあった。いずれも錆《さび》が浮き出ており、粉をふりかけたように埃が積もっていた。ここの建設がストップしたのは二年半も前だった。
笹垣の視線が、らL椅子の真横にある壁の一点で止まった。ダクトの四角い穴が天井のすぐ下にある。本来は金網をかぶせるのだろうが、もちろん今はそんなものはついていない。
このダクトがなければ、死体の発見はもっと遅れたかもしれなかった。というのは、死体の発見者は、このダクトから室内に入ったからだ。
西布施警察署の捜査員の話によると、死体を見つけたのは近所の小学三年生だった。今日は土曜日なので学校は午前中だけである。午後