白夜行:日文版-第20章

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「この写真があったら、何か摺�ってくるのか」
「摺�ってくるに決まってるやないか。桐原のおふくろさんが店員と浮気してたことの証拠や。つまり親父さんを殺す動機があるということになる。そう思たから、この写真を桐原に見せたったのに」
　菊池は図書館の本をよく読んでいる。動機などという言葉がすんなり出てくるのも、その賜物《たまもの》なのだろう。
「そうはいうても、桐原にしてみたら、自分の母親のことを疑うわけにはいかんやろ」雄一はいった。
「その気持ちはわかるけど、どんなにいやなことでも、はっきりさせなあかん場合というのがあるんと摺�うか」菊池はやけに熱っぽい口眨�でいった後、小さく吐息をついた。
「まあええ。ここに写ってるのが桐原のおふくろさんやということを何とか証明してやる。そうしたらあいつも、知らん顔はでけへんはずや。この写真を警察に持っていったら、絶対に捜査のやり直しが始まるで。俺、あの事件のことを捜査してる刑事と知り合いなんや。あのおっさんに、この写真を見せたろ」
「なんでそんなにその事件にこだわる？」不思議になって雄一は訊いた。
　菊池は写真をしまいながら、上目遣いに見返してきた。
「死体を見つけたのは、俺の弟や」
「弟？　本当か」
　ああ、と菊池は頷いた。
「弟の話を聞いて、俺もそこへ見に行った。そうしたら本当に死体があったから、おふくろに知らせて、警察に連絡してもろたんや」
「そういう関係があったんか」
「発見者ということで、俺らは何遍も警察から伲鼏枻丹欷俊￥筏�しな、警察の連中は単に発見した時のことだけを訊きたかったわけやない」
「どういう意味や」
「警察はこういうことも考えとった。被害者は金を盗まれている。犯人が奪ったと思われる。けど、第三者が盗んだ可能性もある」
「第三者て……」
「死体発見者が、警察に知らせる前に金目のものをネコババするということは、珍しい話ではないそうや」菊池は口元に薄笑いを浮かべていった。「いや、それだけやない。警察の奴等は、もう一歩進んだことも考えとった。自分で殺しておいて、自分の息子に死体を発見させる――そういう手もあるやないかと」
「まさか……」
「嘘みたいやろ。ところが本当の話なんや。家が貧乏というだけで、俺らは最初から疑いの目で見られとった。俺のおふくろが桐原のところの客やったということにも、警察はこだわっとったみたいや」
「けど、疑いは晴れたんやろ」
　菊池はふんと鼻を鳴らした。「そういう問睿�やない」
　こういう話を聞かされた後では、何をどういっていいのかわからず、雄一は両手を握りしめたまま、ただ立ち尽くしていた。
　その時だった。ドアの開く音がした。階段室から中年の男性教師が出てくるところだった。教師は眼鏡の奥の目をつり上げていた。
「おまえら、ここで何をやっとるんや」
　別に、と菊池がぶっきらぼうにいった。
「おまえ、それ何や。何を持ってる」教師は菊池の封筒に目をつけた。「ちょっと見せてみい」
　エロ写真か何かと疑ったようだ。菊池は面倒臭そうに封筒を教師に渡した。教師は中身を見て、眉のあたりの力をふっと抜いた。幾分拍子抜け、そして幾分期待外れ、というふうに雄一の目には映った。
「何や、この写真」怪訝そうに教師は菊池に訊いた。
「昔の町の写真です。秋吉から借りたんです」
　教師は雄一のほうを向いた。「ほんまか」
「本当です」と雄一は答えた。
　教師はしばらく写真と雄一の顔を見比べた後、写真を封筒に戻した。
「勉強に関係のないものを学校に持ってくるな」
「はい、すみません」雄一は謝った。
　男性教師は周囲の足元を見回した。おそらく吸殻が落ちていないかどうかを眨�べているのだろう。幸い、それは見つからなかった。教師は無言で、封筒を菊池に返した。
　昼休み終了のチャイムが鳴ったのは、その直後だった。

　この日の放課後、雄一はまたしても清華女子学園中等部に行ってみた。しかし今日のお目当ては唐沢雪罚Г扦悉胜ぁ�
　しばらく塀《へい》に沿って歩いた。
　その足が止まったのは、彼の耳が目的の音を捉えたからだった。目的の音、すなわちバイオリンを弾く音だ。
　彼は周囲を見回し、誰も見ていないことを確認すると、迷わず金網によじ上った。すぐ目の前に灰色の校舎が建っている。一階の窓が雄一の正面にあった。窓は椋Г蓼盲皮い郡�、カ�‘テンは開放状態だ。だから中の様子はよく見える。
　女子生徒が一人、雄一のほうに背中を向けて座っていた。彼女の前にあるのは�いピアノだ。鍵盤に両手を置いている。
　やった、と雄一は心の中で叫んだ。ここが音楽室だ。
　雄一は身体の角度を変えたり、首を伸ばしたりした。ピアノの向こうに、もう一人立っていた。セ�‘ラ�‘服姿で、バイオリンを弾いている。
　あれがフジムラミヤコか。
　唐沢雪罚Г瑜辘闲”�に見える。髪は短めか。顔をよく見たかったが、教室の中はひどく薄暗い。窓ガラスの反射も邪魔だった。
　彼がさらに首を伸ばした時だった。バイオリンの音がぴたりとやんだ。それだけでなく、彼女が窓のほうへ近づいてくるのが見えた。
　雄一のすぐ前の窓ガラスが開けられた。勝ち気そうな顔をした女子生徒が、彼のことを真っ直ぐに睨みつけてきた。突然のことで、彼は金網から降りることもできなかった。
「ガイチュウッ」
　フジムラミヤコと思われる女子生徒が叫んだ。その声に庄倒されたように、雄一は手を離してしまった。何とか足から落ちたので、尻餅《しりもち》をついたが怪我はしないで済んだ。
　中で誰かが叫んでいる。やばい、逃げろ――雄一は駆けだした。
「ガイチュウ」とは「害虫」のことかと気づいたのは、逃げ延びて、ほっとひと息ついた時だった。

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４
［＃ここで字下げ終わり］

　川島江利子は火曜と金曜の夜、唐沢雪罚Г裙菠擞⒒嵩捽婴送à盲皮い俊￥猡沥恧螭饯欷涎┓＇に影響されてのことだ。
　塾は七時から八時半までだった。学校から歩いて十分ほどのところにあるが、江利子は放課後いったん帰宅して、夕食をすませてから改めて出かけるのが習慣になっていた。その間雪罚Г稀⒀輨〔郡尉毩暏瞬渭婴筏皮い搿￥い膜庋┓＇と一緒にいたい江利子だが、今さら演劇部に入るわけにはいかなかった。
　火曜日の夜、塾が終わった後、いつものように二人は並んで歩いていた。途中学校のそばまで来た時、家に電話するといって雪罚Г�公须娫挜堀氓�スに入った。江利子は腕時計を見た。午後九時近くになっていた。塾の教室で、いつまでもおしゃべりをしていたからだ。
「お待たせ」雪罚Г�電話を終えて出てきた。「早く帰ってきなさいっていわれちゃった」
「じゃあ急がなきゃ」
「うん。近道を行かない？」
「いいよ」
　いつもならバス通り沿いを歩くところだが、二人は裏道に入った。そこを通ると、三角形の長辺を行くことになり、かなり時間を稼げるのだ。ただしいつもはあまり通らない。街灯がなくて暗いうえに、偅龓欷漶v車場ばかりが並んでいて、民家が少ないからだった。材木がたくさん積まれている、製材所の偅龓欷椁筏�建物の前に来た時だった。
「あれっ」といって雪罚Г�立ち止まった。彼女の目は偅龓欷韦郅Δ讼颏堡椁欷皮い俊�
「どうしたの」
「あそこに落ちているの、うちの制服じゃない？」雪罚Г�一点を指差した。
　江利子がその指の先を目で蓿�《たど》っていくと、壁に立てかけられた角材のすぐ横に、白い布のようなものが落ちているのが見えた。
「えっ、そうかなあ」彼女は首を捻った。「ただの布じゃないの」
「摺�うよ。うちの制服だよ」雪