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「話をするだけ？」
「興味があるんなら、五時にここへ来てくれ」桐原は一枚のメモ用紙を差し出した。
そこに地図の描かれていた店が、先程のコ药‘専門店だった。
「相手の三人は、もう先に行って待ってるはずや」唇をあまり動かさないしゃべりかたで、桐原は友彦と村下にいった。
喫茶店を出た後、地下鉄に仱盲郡韦坤盲俊客は少なく、空席はいくらでもある。それでも桐原は座らず、ドアのそばに立った。周りの人間に話を聞かれたくないかららしかった。
「客って、どこの誰や」友彦は訊いた。
「名前は教えられへんな。まあ一応、ランちゃん、ス沥悚蟆ⅴ撺沥悚螭盲皮长趣摔筏皮长Α棺蚰杲馍ⅳ筏咳私Mアイドルグル驻螑鄢皮颏い盲啤⑼┰媳·Δ盲俊�
「ふざけるなよ。教えるっていうたやないか」
「名前まで教えるとはいうてない。それに勘摺い工毪省￥イい蚊挨蚪踏ê悉铯螭郅Δ⒔Y局自分らのためになる。向こうにも、おまえらの名前は教えてない。念のためにいうておくけど、どんなに訊かれても、絶対に本当の名前や学校名を教えるな」
桐原の目には酷薄そうな光が宿っていた。友彦は一瞬たじろいだ。
「訊かれたら、どうするんだ」村下が訊いた。
「学校名は秘密ということでええやないか。名前のほうは偽名を使えば済むことや。まあしかし、名前を言い合うことはないと思う。あっちからも訊いてきたりはせえへん」
「一体どういう女たちや」友彦は伲鼏枻文谌荬驂浃à俊�
なぜか桐原の顔が少し和んだ。「主婦や」と彼は答えた。
「主婦？」
「ちょっと退屈気味の奥様方というところかな。趣味も仕事もなく、一日中誰とも口をきかへんという毎日の繰り返しで、いらいらしている。亭主も相手にしてくれへん。それで退屈しのぎに、若い男と話をしてみようっていうわけや」
桐原の話から、少し前に人気のあった日活ロマンポルノのことを友彦は思い出した。団地妻、というタイトルの一部が頭に浮かぶ。もっとも彼は見に行ったことがない。
「話をするだけで一万円か？ なんか、気味が悪いな」友彦はいった。
「世の中には、変わった人間が大勢おる。気にするな。向こうがくれるというんやから、遠懀Г胜猡恧趣い郡椁àā�
「なんで俺や村下に声をかけた？」
「ルックスがええからや。決まってるやないか。自分でも、そう思うやろ？」
桐原に臆面《おくめん》もなくいわれ、友彦は返す言葉に困った。たしかに彼は自分のことを、芸能界に入っても通用する顔立ちだと思っていた。スタイルにも自信がある。
「だからいうたんや。誰にでもできるバイトやないとな」そういってから桐原は、自分の台詞に迹盲工毪瑜Δ祟hいた。
「ばばあじゃないっていうたよな」村下が、喫茶店での話を覚えていたらしく、確認するようにいった。
桐原は、にやりと笑った。
「ばばあやない。ただし、二十代の若妻ってこともないで。ま、三十から四十の間や」
「そんなおばさんと何の話をしたらええんや」友彦は心底心配になって訊いた。
「そんなことは、おまえは考えんでもええ。どうせ、毒にも薬にもならん話をするだけのことや。それより、地下鉄から降りたら髪をとかせよ。セットが乱れんように、ヘアスプレ猡堡怼�
「そんなもの、持ってないよ」
友彦がいうと、桐原は自分のスポ磨啸氓挨蜷_いて見せた。中にはヘアブラシやヘアスプレ毪盲皮い俊％丧楗ぅ洎‘まで持っている。
「せっかくやから、とびきりの二枚目に仕上げていこうやないか。なあ」桐原は唇の右端を上げた。
なんば駅で地下鉄｜御堂筋《みどうすじ》線から千日前《せんにちまえ》線に仱険Qえ、西長堀《にしながほり》駅で降りた。ここへは友彦も何度か来たことがある。中央図書館があるからだ。夏などは、自習室を使おうとする受験生で、入り口に列ができることもある。
その図書館の前を通り過ぎ、さらに数分歩いた。四階建ての小さなマンションの前で桐原は足を止めた。「ここや」
友彦は建物を見上げ、唾を飲み込んだ。かすかに胃が痛い。
「なんや、その顔は。表情が固いぞ」
桐原に苦笑され、友彦は思わず自分の睿Г虼イ盲俊�
マンションにはエレベ郡胜盲俊ｋA段で三階まで上がると、桐原は三〇四号室のインタ邾螭违堀骏螭蜓氦筏俊�
はい、という女の声がスピ‘から聞こえた。
「俺です」と桐原はいった。
間もなく鍵の外れる音がして、ドアが開けられた。胸元が大きく開いた违伐悭膜恕ⅴ哎飑‘と黄色のチェックのスカ趣虼─い颗ⅴ丧ⅳ违违证蛭栅盲皮い俊Ｐ”穷啢庑·丹Ⅲ姢踏盲俊�
「こんにちは」と桐原は笑顔で挨拶した。
「こんにちは」女も応じた。目の周りに─然挙蚴─筏皮い搿￥饯筏贫郡证摔稀⒄妞贸啶释瑜ぅぅ浈辚螗挨证椁丹盲皮い俊Ｈ糇鳏辘筏皮い毪韦坤恧Δⅳ浃悉甓摔弦姢à胜盲俊Ｄ郡蜗陇诵“櫎ⅳ盲俊�
女は友彦たちに視線を移した。その視線がコピ畽Cの光の帯のように、二人の容姿を上から下までさっとスキャンするのを友彦は感じた。
「お友達ね」女が桐原にいった。
「そうです。二人とも、いい男でしょう」
彼の言葉に、女はふふっと笑った。そして、「どうぞ」といってドアをさらに大きく開けた。
友彦は桐原に続いて室内に入った。玄関から上がってすぐのところがダイニングキッチンになっている。一応テ芝毪纫巫婴盲い皮ⅳ毪⒆鳏辘膜堡闻镆酝猡耸称髋铯椁筏猡韦悉胜⒄｛理器具も見当たらない。独身者用の小さな冷蔵庫と、その上に載っている電子レンジにも、生活感がなかった。この部屋は誰かが住むためのものではなく、別の目的のために借りられているらしいと友彦は推察した。
ショ去廿ⅳ闻陇我を開けた。六畳の和室が二つあるが、今はその境界の窑·瓿欷啤㈤L細い一室となっていた。部屋の一番端に、パイプ製の簡単なベッドが一つある。
中央にはテレビが置かれ、その前に別の女が二人座っていた。一人は茶色い髪をポニ譬‘ルにした、痩せた女だった。しかしニットのワンピ工涡丐稀⒏窈盲瑜颏椁螭扦い搿￥猡σ蝗摔膝俯‘ンズのミニスカ趣虼─⑸悉摔猡浃悉辚俯‘ンズのジャケットを羽繊っていた。丸顔で、肩あたりまで伸びた髪に緩やかなウェ证盲皮い俊Ｈ摔沃肖扦弦环匚钉暑喠ⅳ沥艘姢à郡ⅳ饯欷悉ⅳ趣味摔位挙瑵猡工毪护い猡筏欷胜盲俊�
「遅かったやないの」ポニ譬‘ルの女が桐原に向かっていった。だが怒っている口眨扦悉胜盲俊�
「すみません。いろいろと段取りがあったものですから」桐原は笑顔で謝った。
「どういう段取り？ どんなおばさんが待っているか、説明してたんでしょ」
「いやあ、そんな」桐原は部屋に足を踏み入れた。畳の上で胡座をかくと、友彦たちにも、座れよ、というように目で合図した。
友彦は村下と共に座った。すると今度は桐原がすぐに立ち上がった。彼が座っていたところには、ショ去廿ⅳ闻蛳陇恧筏俊￥饯欷怯蜒澶却逑陇稀⑷摔闻郡沥藝欷蓼欷胄韦摔胜盲俊�
「ビ毪扦いい扦工雇┰摔闻藢い亭俊�
いいわよ、と三人は頷き合いながら答えた。
「おまえらも、ビ毪扦àà省工饯ΔいΔ缺摔嫌蜒澶郡沥畏凳陇蚵劋氦衰氓隶螭匦肖盲俊＠涫i庫からビ肫郡虺訾筏皮胍簸筏俊�
「お酒、結構飲むの？」ポニ譬‘ルの女が友彦に訊いてきた。
「時々」と彼は答えた。
「強いの？」
「いやあ」彼は愛想笑いしながら首を振った。
女たちが目配せし合ったことに友彦は気づいた。その視線にどういう意味が