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いつからだったか、時々雪罚Г长螭胜栅Δ摔い盲啤⒔婴葎e行動を取るようになった。どういう用があるのか、今は尋ねたりしない。以前しつこく訊いたことがきっかけで、彼女から交際を断たれたことがあるのだ。雪罚Г趣沃伽瑲荬蓼氦胜盲郡韦稀ⅳ饯螘rだけだ。
「なんだか雨になりそうね」
どんよりと曇った空を見上げて雪罚Г瑓郅い俊�
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４
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考えごとをしていたので気づかなかったが、いつの間にかフロントガラスに細かい水滴がついていた。降ってきたのかなと思っていると、みるみるガラスは濡れ始め、前が見えにくくなった。一成はワイパ騽婴饯Δ燃堡い亲笫证颔欹些‘にかけたが、すぐに気づいてハンドルを持ち換え、右側にあるレバ虿僮鳏筏俊Ｍ夤嚖稀⒂谣膝螗丧毪扦狻ⅴ欹些‘類は日本車と反対の位置についている場合が殆どだ。先月買ったばかりのこのフォルクスワ播螅骏触毳栅饫猡扦悉胜盲俊�
大学の門を出ると、駅を目指す学生たちが、鞄や紙袋などを傘代わりに頭上にかかげて駆けていた。
ふと見ると川島江利子が歩道を歩いていた。白いジャケットが濡れるのも気にならぬ様子で、いつもののんびりした眨婴亲悚蜻んでいる。いつもは彼女の横にいるはずの唐沢雪罚Г⒔袢栅悉い胜盲俊�
一成は車を歩道に寄せ、江利子が歩くのと同じ速度まで落とした。だが彼女は一向に気づかない。同じペ埂⑼弗辚亥啶菤iく。何か楽しいことでも考えているのか、唇にかすかな笑みが浮かんでいる。
一成はクラクションを軽く二度鳴らした。それでようやく江利子は車のほうを見た。
彼は左側のドアの窓を開けた。
「やあ、濡れネズミ。助けようか」
だが江利子はこの冗談に笑顔を見せず、逆に顔を強張らせたかと思うと、足早に歩きだした。一成はあわてて車で追いかけた。
「おい、どうしたんだ。逃げるなよ」
声をかけたが、彼女は立ち止まるどころか、却って足の速度を上げた。彼のほうを見もしない。どうやら勘摺い丹欷皮い毪椁筏い缺摔蠚荬扭い俊�
「俺だよ、川島」
名前を呼ばれ、ようやく彼女は足を止めた。そして驚いた顔で振り返る。
「ナンパなら、晴れた日にするよ。弱みにつけこみたくはないからね」
「篠塚さん……」彼女は目を大きく見開き、口元を手で覆った。
川島江利子は白いハンカチを持っていた。真っ白というわけではなく、白地に小さな花の模様が入っている。そのハンカチで彼女は、濡れた手と顔を拭き、最後に首筋のあたりをぬぐった。びしょぬれの上着は脱いで、膝の上に置いている。後ろの席に置けばいいと一成はいったのだが、シ趣Δ欷毪椁趣い盲剖址扭丹胜い韦馈�
「本当にすみません。暗くて、顔がよく見えなかったんです」
「もういいよ。たしかに、ああいう声のかけ方だと、ナンパだと思われるかもしれない」哕灓筏胜椤⒁怀嗓悉い盲俊１伺渭窑蓼撬亭盲皮い膜猡辘坤盲俊�
「すみません。ときどき、あんなふうに誘われることがあるものですから」
「へえ、もてるんだな」
「あ、いえ、あたしじゃないんです。雪罚Г纫痪wにいると、街とかでも声をかけられてばっかりで……」
「そういえば、今日は珍しく唐沢と一緒じゃないんだな。彼女、練習には来てたみたいだけど」
「用があるからって、途中で帰っちゃったんです」
「そういうことか。それで一人だったんだな。それにしても」一成はちらりと彼女のほうを見た。「どうして歩いてたの？」
「歩いてた？」
「さっきだよ」
「だって、家に帰らなきゃいけないから」
「そうじゃなくて、走らずに歩いていた理由を訊いているんだ。周りの人間は、みんな走ってただろう？」
「ああ、でも、別に急いでなかったですから」
「濡れちゃうじゃないか」
「だけど、走ると顔に当たる雨を強く感じちゃうでしょう。こんなふうに」彼女はフロントガラスを指差した。先程まで小降りだった雨が、今は本格的に降りだしている。ガラスに当たって弾けた水滴を、ワイパ长工辘趣盲皮い�
「でも濡れる時間は少なくて済むぜ」
「あたしの足だと、三分ぐらい短くなるだけです、きっと。その程度の時間を短縮するために、濡れた道を走りたくありません。転んじゃうかもしれないし」
「転ぶ？ まさか」一成は笑いだした。
「冗談でなく、あたし、よく転んじゃうんです。ああ、そういえば、今日も練習中に転んじゃいました。おまけに山本さんの足を踏んづけちゃって……山本さん、気にしないでいいよっていってくれたけど、痛かったんじゃないかなあ」江利子はプリ磨攻‘トから覗いた足を右手でこすった。
「ダンスには馴れた？」
「少し。でも、やっぱり全然だめです。新入部員の中で、あたしが一番物覚えが悪いですよね。雪罚Г胜螭ⅳ猡Δ工盲辚欹钎￥趣いΩ肖袱胜韦恕菇婴悉郡嵯ⅳ颏膜い俊�
「すぐにうまくなるさ」
「そうでしょうか。だといいんですけど」
信号が赤になったので一成は車を止め、江利子の横顔を見た。相変わらず化粧気が全くないが、街灯の光を浴びた睿Г伪砻妞摔稀⑷趣い盲皮いい郅砂纪工胜盲俊￥蓼毪翘掌鳏韦瑜Δ坤胜缺摔纤激盲俊￥饯晤＇に濡れた髪が数本はりついている。彼は手を伸ばしてそれを取り除こうとした。すると彼女は驚いたように身体をびくりと動かした。
「ああ、ごめん。髪がついてるから」
あっと声を漏らして、江利子はその髪を後ろにかきあげた。睿Г伽飞蠚荬筏皮い毪韦丹辘沃肖扦猡铯盲俊�
信号が青に変わったので、彼は車を発進させた。
「その髪形はいつから？」前を向いたまま彼は訊いた。
「えっ、これですか」江利子は濡れた頭に手をやった。「高校を卒業する、ちょっと前からですけど」
「だろうね。最近の流行らしいから。ほかの新入部員の中にも何人かいたな。拢婴沥悚螗氓趣盲皮いΔ螭坤怼Ｋ坪悉λ坪悉铯胜い摔铯椁骸⒄lでもかれでも、その髪形をしている」
長さはセミロングで、前髪を下ろし、横の髪を後ろに流したスタイルだった。昨年デビュ筏啃氯烁枋证违去飑‘ドマ扦猡ⅳ毪饯误娦韦⒁怀嗓悉ⅳ蓼旰盲扦悉胜盲俊�
「これ、似合いませんか」江利子は、怖《お》ず怖《お》ず尋ねてきた。
「そうだなあ」一成はギアチェンジをし、カ证蚯盲俊％膝螗丧氩僮鳏蚪Kえてからいった。「はっきりいって、あまり似合うとはいえないね」
「そうですか……」彼女はしきりに髪を撫で始めた。
「気に入ってるの？」
「そういうわけじゃないんですけど、あの、雪罚Г瑒幛幛皮欷啤ⅳ饯欷恰ⅳ瑜坪悉Δ盲皮い盲皮欷毪贰�
「また彼女か。なんでも唐沢のいいなりなんだな」
「そんなことありませんけど……」
江利子が目を伏せるのを一成は横目で見た。不意に一つのアイデアが浮かんだ。彼はちらりと腕時計を見た。七時少し前だった。
「君、これから何か予定があるの？ バイトとか」
「いえ、ありませんけど」
「じゃあ、少し付き合ってくれないかな」
「どこへ行くんですか」
「心配しなくても、いかがわしいところに連れていったりしないさ」そういうと一成はアクセルを踏み込んだ。
途中、電話ボックスを見つけて、彼はある場所に連絡した。それがどこであるかは江利子にはいわなかった。彼女が少し不安そうにしている様子を、彼は楽しんだ。
車を止めたのはビルの前だった。その二階に目的の店はあった。店の前に立った時、江利子は口を両手で覆い、後ずさりをした。
「えっ、どうして美容院に？」
「僕が何年も世話になっている店だ。腕はたしかだから安�