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自動販売機のお茶を飲もうといわれた時、千都留は、高宮栅饯恧饯碜苑证韦长趣颔签‘トに誘ってくれるのではないかと期待した。しかし彼がそれを言い出す気配はなかった。それで彼女は、自分がこの会社にいる時間はあまりないのだということを、さりげなく話した。それを聞けば、彼も焦《あせ》るのではないかと思ったのだ。
だが高宮栅稀⑻貏e何も感じなかったようだ。じゃあ、新しい職場でがんばってくださいね――彼がいったのは、それだけだった。
朱美の話を反芻《はんすう》し、それが当然だったのだということを千都留は痛感していた。二週間後に結婚を控えている人間が、派遣社員のことなど気に留めるはずもなかった。彼が最後まで優しかったのは、あくまでも彼の人間性によるものだったのだ。
もうあの人のことは考えないでおこうと千都留は決心した。そして身体《からだ》を起こし、枕元の電話に手を伸ばした。札幌の実家に電話するためだった。突然帰るといったら、郷里の父母はどんな反応を示すだろう。正月にも帰らなかった娘のことを、今も怒っているかもしれない。
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３
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出窓から入ってくる風は、すっかり秋のものになっていた。この部屋を初めて見に来た時には、梅雨らしい細かい雨が降っていたものだったがと、つい三か月ほど前のことを高宮栅纤激こ訾筏皮い俊�
「絶好の引っ越し日和ねえ」床を乾拭《からぶ》きしていた頼子《よりこ》が、手を休めていった。「お天気だけが心配だったんだけれど、これなら撙秩摔郡沥庵毪铯汀ⅳ盲取�
「引っ越し屋はプロだぜ。天気なんか、さほど関係ないよ」
「あらあ、そんなことないわよ。山下さんのところなんか、お嫁さんの荷物の入るのが先月だったでしょ？ 台風で大変だったとおっしゃってたわ」
「台風なんか特別だよ。もう十月だぜ」
「十月だって、大雨の降ることがあるじゃない」
頼子が再び手を動かし始めた時、インタ邾螭违隶悭ぅ啶Qった。
「誰かな」
「雪罚Г丹螭袱悚胜い危俊�
「でも彼女なら、鍵を持っているはずだけどな」そういいながら栅稀ⅴ辚鹰螗哎氅‘ムの壁に取り付けられたインタ邾笥盲问茉捚鳏蛉·晟悉菠俊�
「はい」
「あたし。雪罚Г扦埂�
「なんだ、やっぱり君か。鍵を忘れたのかい？」
「そうじゃないけど……」
「ふうん。とにかく開けるよ」
栅膝‘トロックの解錠ボタンを押した。それから玄関に行き、鍵を外すと、ドアを開けて待った。
エレベ郡沃工蓼胍簸贰⒆阋簸扭い皮俊￥浃评认陇谓扦樘茮g雪罚Г摔蛞姢护俊１·ぅ哎戛‘ンのニットを着て、白いコットンパンツを穿いていた。上着を手に持っているのは、今日は特別暖かいからだろう。
「やあ」と栅闲Δい堡俊�
「ごめんなさい。いろいろと買い物をしていたら、遅くなっちゃった」雪罚Г鲜证顺证盲皮い骏供‘パ未蛞姢护俊￥饯沃肖摔舷磩垽浈攻荪螗浮ⅴ触嗍执胜嗓毪盲皮い俊�
「掃除なら、先週済ませたじゃないか」
「でもあれから一週間経っているし、家具を入れたりしたら、きっとあちこち汚れると思うから」
彼女の言葉に、栅项^をゆらゆらと振った。
「女ってのは、同じことをいうんだな。お袋もそういって、掃除用具を一式持ってきているんだ」
「あっ、じゃあ早くお手伝いしなきゃ」雪罚Г悉ⅳ铯皮繕斪婴钎攻拴‘カ蛲绚激幛俊￥饯欷蛞姢普は意外な気がした。彼女が履くのはいつも、踵《かかと》の高い靴ばかりだったからだ。そういえば雪罚Г违靴螗磨毳氓蛞姢毪韦獬酩幛皮坤盲俊�
そのことをいうと、彼女はちょっと呆《あき》れた顔をした。
「お引っ越しの日にスカ趣坤盲郡辍ⅴ膝ぅ药‘ルを履いてたりしたら、仕事が何もできないじゃない」
「そういうことよ」奥から声がした。シャツの袖をまくった頼子が、笑いながら出てきた。
「こんにちは、雪罚Г丹蟆�
「こんにちは」雪罚Г悉冥长辘阮^を下げた。
「この子は昔からこうなのよ。自分で部屋の掃除をしたことがないものだから、拭いたり掃いたりするのがどれだけ大変かってことを知らないの。たぶんこれからも雪罚Г丹螭丝鄤氦颏堡毪人激Δ椤⒁櫸颏筏皮い皮汀�
「ええ、それは大丈夫です」
頼子と雪罚Г膝辚鹰螗哎氅‘ムに行くと、早速掃除の段取りを決め始めた。二人のやりとりを聞きながら、栅悉丹盲韧袱瑜Δ顺龇櫎韦饯肖肆ⅳ痢ⅳ工跋陇蔚缆筏蛞娤陇恧筏俊￥饯恧饯砑揖呶荬阶扭工腠暏坤盲俊ｋ娖魑荬摔稀⒓揖呶荬摔い盲郡瑜辘庖粫r間遅い時刻を指示してある。
いよいよだな、と栅纤激盲俊￥ⅳ榷L間で、所帯を持つことになる。これまではなかなか実感が湧かなかったが、さすがにここまで近づくと、少し緊張感が出てきた。
雪罚Г显绀猊ē抓恁螭颏膜薄㈦Oの和室の畳を拭き始めていた。そういう家庭的な格好をしても、彼女の美しさは少しも損なわれることがなかった。つまり本物の美人ということだ。
丸四年か、と栅峡冥沃肖菂郅い俊Ｑ┓＇と付き合ってきた期間のことだ。
彼が雪罚Г戎旰悉盲郡韦稀⒋笱哪辘螘rだった。彼が所属していた永明大学ソシアルダンス部は清華女子大のソシアルダンス部と合同で練習を行っていたが、そこへ彼女が入部してきたのだ。
何人かいた新入生の中でも、雪罚Г咸貏e輝いて見えた。整った顔立ち、均整のとれたプロポ伐绁螭稀ⅳ饯韦蓼蕙榨ˉ氓伐绁箅j誌の表紙を飾れそうだった。多くの男子部員が彼女にひかれ、彼女を恋人にすることを夢見た。
栅猡饯沃肖我蝗摔坤盲俊￥饯雾暋钉长怼犯钉悉盲皮い胂嗍证い胜盲郡长趣猡ⅳ毪⒁荒恳姢繒rから彼女に心を奪われた。
それでもきっかけがなければ、彼が雪罚Г私浑Hを申し込むことなどなかっただろう。何人かの部員が、彼女にふられたことを知っていたからだ。自分も恥をかくことになるだけだと思い込んでいた。
ところがある時雪罚Г韦郅Δ椤ⅳ嗓Δ筏皮猊蕙攻咯‘できないステップがあるので教えて欲しいといってきた。栅摔趣盲平~好のチャンスが訪れたわけだ。彼はマンツ蕙螭钎昆螗工翁赜枻颏工毪趣いγ郡恰⒔预违ⅴぅ丧毪蚨勒激工霑r間を得ることに成功した。
さらに、そうした二人だけの練習を重ねるうちに、雪罚Г韦郅Δ庾苑证藢潳筏茞櫎び∠螭铣证盲皮い胜い瑜Δ坤趣いΩ写イ颉⒄は抱くようになった。そこである日思い切ってデ趣苏Tってみた。
じっと栅蛞姢膜幛皮垦┓＇の返答は、次のようなものだった。
「どこへ連れていってくれるんですか」
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結局その時にはミュ弗毪蛞姢啤ⅴぅ骏辚ⅴ螗欹攻去楗螭鞘呈陇颏筏俊￥饯筏皮猡沥恧蟊伺渭窑蓼撬亭盲俊�
それから四年あまり、二人は恋人同士であり続けた。
あの時彼女のほうからダンスを教えてくれといってこなかったら、たぶん自分たちが交際することはなかっただろうと栅纤激ΑＲ钅辘摔媳摔献錁Iしていたから、その後は全く顔を合わせなくなっていたに摺い胜ぁ￥饯λ激Δ取⑽ㄒ护违隶悭螗工颏猡韦摔筏郡趣いΩ肖袱工搿�
また、ある女子部員が退部したことも、二人の関係に微妙な影響を及ぼしていた。じつは栅摔悉猡σ蝗恕荬摔胜盲皮い胄氯氩繂Tがいた。当時彼は雪罚Г韦长趣蚋邘X《たかね》の花のように思っていたから、そちらの彼女のほうに交際を申し込もうかと思ったりもしていた。川島江利子というその女子部員には、雪罚Г韦瑜Δ嗜Aやかさはないが、一緒にいるだけで安らぎが得られるような独特の雰囲気があった。
ところが川島江利子は、突然ダン