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「篠塚かい。俺だよ」
「ああ」声のト螭伽犯撙胜盲俊！袱嗓Δ筏俊�
「今、いいかい？」
「いいよ」
篠塚は四谷で独り暮らしをしていた。
「じつは、重要な話があるんだ。たぶん驚くだろうと思うけど、落ち着いて聞いてくれ」
この言葉で、どういう内容の相談事か篠塚は察したようだ。すぐには声が返ってこなかった。栅恻aっていた。電話の雑音だけが、彼の耳に届いていた。三か月ほど前から雑音がひどくなり、相手の声も聞こえにくくなっていたことを彼は思い出していた。
「ひょっとして、例の話の続きかい？」篠塚が、ようやく訊いてきた。
「まあ、そういうことだ」
「おい」軽く笑い声をたてるのが聞こえた。だがたぶん顔は笑ってはいないだろう。「結婚式は明後日だろう」
「この間おまえは、たとえ一日前でも結婚を見合わせるっていったぜ」
「いったけどさ」篠塚は少し呼吸を乱していた。「おまえ、本気なのか」
「本気だ」栅贤伽蝻嫟咿zんでから続けていった。「明日、彼女に俺の気持ちを打ち明けようと思う」
「彼女ってのは、その派遣社員の女性だな。三沢さん、とかいったっけ」
「うん」
「打ち明けてどうするんだ。プロポ氦扦猡工毪韦�
「そこまでは考えてない。ただ、俺の気持ちを伝えたい。そうして、彼女の気持ちを知りたい。それだけのことだ」
「おまえのことなんか、何とも思ってないといったら？」
「その時はそれまでだ」
「おまえは、素知らぬ顔で次の日唐沢と結婚式を挙げるというわけか」
「卑怯《ひきょう》だってことはわかってるんだ」
「いや」少し間を置いてから篠塚はいった。「そういう狡さは必要だと思うよ。大事なことは、おまえが後悔しない道を選ぶってことだ」
「そういってくれると少し気が楽になるよ」
「問睿稀购S塚は声を低くした。「その相手の女性も、おまえのことを好きだといった場合だ。その時はどうする？」
「その時は――」
「何もかも捨てられるか」
「そのつもりだ」
ふうっと息を吐く音がした。
「高宮、それ大変なことだぜ。わかってるのか。大勢の人に迷惑をかけることになるし、何人かの心を傷つけることになる。何より、唐沢がどんな思いをするか……」
「彼女には償いをするよ。どんなことをしてでも」
またお互いが黙り込んだ。雑音だけが電話線に仱盲皮い搿�
「わかった。それだけいうからには、余程の覚悟があるんだろう。もう何もいわない」
「心配かけて、悪いな」
「俺のことなんか、別にいいさ。それより、場合によっては明後日は大騒ぎになるわけだな。何だか、こっちまで鳥肌が立ってくる」
「俺も、さすがに緊張している」
「そうだろうな」
「ところで、おまえに頼みたいことがあるんだ。明日の夜は空いてるかい？」
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７
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呙稳栅稀⒊橛昴敜坤盲俊＿Wい朝食をすませた後、栅献苑证尾课荬扦埭螭浃辘瓤栅蛱鳏幛皮い俊Ｗ蛞工悉瑜撙欷胜盲郡护い恰ⅳ窑嗓^が痛かった。
栅稀ⅳ嗓Δ摔筏迫龥g千都留に連絡をとれないものかと思案していた。彼女が今夜、品川のホテルに泊まることはわかっている。だから、いざとなったら訪ねていけばいいのだが、なるべくなら昼間のうちに会い、自分の本心を打ち明けてしまいたかった。
しかし連絡をとる手段が見つからなかった。個人的な付き合いを全くしていなかったから、電話番号も住所も知らない。派遣社員だから、当然職場の名簿にも彼女の名前は載っていない。
課長か係長ならば、知っているかもしれなかった。だが何といって尋ねればいいのか。それに彼等にしても、彼女の連絡先を記したものを、自宅に置いているとはかぎらなかった。
残された道は一つだった。これから会社へ行き、三沢千都留の連絡先を眨伽毪韦馈Ｍ陵兹栅坤⑿萑粘銮冥筏皮い肷鐔Tは少なくないはずだ。栅殘訾菕趣肺铯颏筏皮い皮狻⒕獭钉趣筏幛椁欷胄呐浃悉胜盲俊�
善は急げと栅巫婴榱ⅳ辽悉盲繒r、玄関のチャイムが鳴った。嫌な予感がした。
約一分後、その直感が的中していたことを彼は確信した。誰かが階段を上がってくる音がした。スリッパを引きずるような独特の足音は、たぶん頼子のものだ。
「铡⒀┓＇さんがいらっしゃったわよ」頼子がドアの向こうでいった。
「彼女が？ ……すぐに行くよ」
下りていくと、雪罚Г暇娱gで頼子や祖父母たちと紅茶を飲んでいた。彼女の今日の服装は、ダ芝楗Ε螭违铳螗冤‘スだった。
「雪罚Г丹螭暴‘キを持ってきてくださったの。あなたも食べる？」頼子が訊いてきた。ひどく機嫌がよさそうだった。
「いや、俺はいいよ。それより、ええと、どうしてこっちに？」栅涎┓＇を見た。
「旅行に持っていかなきゃいけないもので、いくつか買い忘れてたものがあるの。それで付き合ってもらおうと思って」彼女は歌うようにいった。ア猊螗尚韦文郡⒈κ韦瑜Δ摔椁椁容xいて見えた。もうこの娘は花嫁の表情になっているのだなと思うと、栅闲丐辘辘韧搐螭馈�
「そう……。じゃあ、どうしようかな。ちょっと会社に寄る用があったんだけれど」
「何よ、こんな時に」頼子が眉間《みけん》に皺《しわ》を作った。「結婚式の前に休日出勤させるなんて、あなたの会社、どうかしてるんじゃないの」
「いや、仕事ってほどのことじゃないんだ。目を通したい資料があってさ」
「じゃあ、お買い物のついでに行けば？」雪罚Гい盲俊！袱饯韦铯辍ⅳⅳ郡筏猡膜い皮い盲皮いい扦筏绀Γ俊⌒萑栅胜槁毞猡い椁胜い椤⑸缤猡稳碎gだって自由に出入りできるって、前にいってたじゃない」
「ああ、それはまあそうだけど……」
栅夏谛膜Δ恧郡à皮い俊Ｑ┓＇がこんなことをいいだすとは思いもしなかった。
「いやあねえ、会社人間は」頼子が唇を曲げた。「家庭と仕事と、どっちが大事なの？」
「わかったよ。別に急ぎでもないから、今日は会社に行くのはやめておく」
「本当？ あたしならかまわないけど」雪罚Гい盲俊�
「いや、いいんだ。大丈夫だから」栅匣榧s者に笑いかけた。頭の中では、三沢千都留への告白は今夜直接ホテルへ出向くことで果たそうと考えていた。
着替えるからといって雪罚Г虼郡弧⒄は自分の部屋に戻った。そしてすぐに篠塚に電話をかけた。
「高宮だけど、例の件、大丈夫だな」
「うん。九時頃に行くつもりだ。それより、彼女に連絡はついたか」
「いや、やっぱり連絡先を掴《つか》めそうにない。おまけに、これから雪罚Г荣Iい物なんだ」
電話の向こうで篠塚がため息をついた。
「聞いているだけで、こっちまで辛くなる」
「すまん。いやなことに付き合わせて」
「まあ仕方ないさ。じゃ、九時に」
「よろしく」
電話を切り、着替えを済ませると、栅膝丧ⅳ蜷vけた。すると、廊下に雪罚Гⅳ盲皮い郡韦恰⒈摔悉辘趣筏俊１伺媳持肖耸证蚧丐贰⒈冥摔猡郡欷毪瑜Δ矢窈盲潜摔韦长趣蛞姢膜幛皮い俊？谠摔Δ盲工椁刃Δ撙蚋·伽皮い搿￥饯欷悉い膜猡挝⑿Α钉郅郅ā筏撙趣稀⑸伽焚｜の摺盲郡猡韦艘姢à俊�
「遅いから、様子を見に来たの」と彼女はいった。
「ごめん。服を選んでたんだ」
さらに彼が階段を下りようとした時、雪罚Г厢幛恧橛崵い皮俊！咐渭盲坪危俊�
栅纤激铯鹤悚蛱い咄猡筏饯Δ摔胜盲俊�
「聞いてたの？」
「聞こえてきたのよ」
「そうか……仕事の話だよ」彼は階段を下り始めた。次に彼女が何を訊いてくるのか怖かったが、それ以後伲鼏枻悉胜盲俊�
買い物は銀座ですることになった。三越や松屋といった有名デパ�