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ちょっとこちらへ、といって男は庭園のほうに歩きだした。それで仕方なく、千都留もついていった。
「今夜は一人でお泊まりですか」男が訊いた。
「そうですけど」
「それは、こちらのホテルでなければいけないのでしょうか。たとえば、この奥にもホテルがありますが、そちらではいけないのでしょうか」
「それは別にいいんですけど、このホテルに予約をとってあるので……」
「そうでしょうね。だからこそ、あなたにお願いがあるんです」
「どういうことですか」
「じつは、このホテルにある事件の犯人が泊まっているんです。それで我々としては、出来るだけ近くで監視したいのですが、生憎《あいにく》今夜は団体客の予約が入っていて、捜査に使う部屋を確保できない状態なのです」
男のいいたいことが、千都留にもわかってきた。
「それであたしの部屋を？」
「そういうことです」男は頷いた。「すでにチェックインしたお客さんに代わっていただくのは難しいですし、あまり妙な動きをして、犯人たちに気づかれるのもまずいのです。それで、まだチェックインしていないと思われる方を、お待ちしていたというわけです」
「はあ、そうなんですか……」千都留は相手の男を見た。よく見ると、ずいぶんと若い感じがした。まだ新米なのかもしれない。しかしス膜颏盲沥辘茸扭长胜贰⒕槐握意を示そうとしている点は好感が持てた。
「もし了解していただけるのでしたら、今夜の宿泊代はこちらで出させていただきますし、ホテルの前までお送りします」と男はいった。言葉のアクセントに、かすかに関西弁が混じっていた。
「この奥にあるホテルというと、クイ螗邾匹毪扦工瑜汀骨Ф剂簸洗_認した。そこならパ单ぅ丧邾匹毪瑜辘狻ⅳ悉毪烁裆悉馈�
「クイ螗邾匹毪巍⑺耐騼窑尾课荬虼_保してあります」彼女の内心を見抜いたように、男は部屋のクラスを述べた。
自腹では絶対に泊まることのない部屋だ、と彼女は思った。それで気持ちが固まった。
「そういうことでしたら、あたしは構いませんけど」
「ありがとうございます。では、自分がホテルの前までお送りします」男は千都留の荷物に手を伸ばしてきた。
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十時半を過ぎても、三沢千都留は現れなかった。
栅险lかが置いていった新聞を広げながらも、フロントから目を離さなかった。早く気持ちを告白したいというより、今はただ一刻も早く彼女の顔が見たかった。心臓の鼓動は依然としてピッチが上がったままだ。
一人の女性客がフロントに近づいていった。それで一瞬はっとしたが、顔が全然摺Δ长趣藲荬扭ⅳ盲辘筏颇郡蚍护俊�
「予約していないんですけど、部屋はあるでしょうか」女性客が訊いている。
「お一人様でしょうか」フロントにいる男が尋ねた。
「はい」
「するとシングルでよろしいでしょうか？」
「ええ、それで結構」
「はい、御用意できます。一万二千円、一万五千円、一万八千円の部屋がございますが、どれになさいますか」
「一万二千円の部屋でいいわ」
予約していなくても結構泊まれるものなのだなと栅纤激盲俊＝褚工蠂馓蹇亭胜嗓馊毪盲皮い胜い瑜Δ馈�
栅弦坏┤毪昕冥韦郅Δ四郡蛳颏堡皮椤ⅳ埭螭浃辘刃侣劋蛱鳏幛俊Ｎ淖证蛘iんではいるが、内容はちっとも頭に入っていかない。
それでも一つだけ、彼の興味を引く記事があった。盗聴に関するものだ。
昨年から今年にかけ、共産党員が警察官に電話を盗聴された事件が相次いだ。それで公安のあり方などについて、方々で議論がなされている。
が、栅v心を持ったのは、そういう政治的なことではない。盗聴が発覚するに至った経過が気になったのだ。
電話の雑音が増えたことや、受話音量が小さくなったことから、電話の持ち主がＮＴＴに眨麞摔蛞李mしたのがきっかけ、とある。
うちのは大丈夫だろうな、と彼は思った。ここに書いてあるのと同じ症状を、彼の電話も示しているからだ。もっとも、彼の電話を盗聴して得をする人間がいるとも思えなかった。
栅侣劋蛘郅戤挙螭罆rだった。フロントにいたホテルマンが、彼のところに来た。
「三沢様をお待ちの方でしたよね」とホテルマンは訊いてきた。
「そうですが」栅纤激铯貉蚋·护皮い俊�
「じつは、たった今お電話がありまして、部屋をキャンセルしたいということでした」
「キャンセル？」全身が、かっと熱くなるのを栅细肖袱俊！副伺辖瘠嗓长摔い毪龋俊埂袱饯欷纤扭盲皮辘蓼护蟆攻邾匹毳蕙螭鲜驻蛘瘠盲俊�
「それに、電話をかけてこられたのは男性でした」
「男？」
「はい」とホテルマンは頷いた。
栅稀ⅳ栅椁栅椁葰iきだした。どうしていいのかわからなかった。しかし少なくとも、ここで待っていても無意味であることはたしかだった。
彼は正面玄関からホテルを出た。タクシ瑏Kんでいたので、先頭の一台に仱盲俊３沙扦亍ⅳ缺摔悉い盲俊�
不意に笑いがこみあげてきた。自分の滑稽《こっけい》さに、自分でおかしくなった。
結局、自分と彼女とは呙昔椁扦辖Yばれていなかったのだと彼は思った。泊まるつもりにしていたホテルをキャンセルすることなど、ふつうではめったにない。そんなレアケ工k生するのは、何か超自然的な力が作用したとしか思えなかった。
だが振り返ってみれば、告白するチャンスはこれまでに何度もあった。それを逃し、今日まで来てしまったこと自体、そもそもの間摺い胜韦猡筏欷胜盲俊�
彼はポケットからハンカチを出し、いつの間にか浮かんでいた額の汗をぬぐった。そしてしまう時、そのハンカチが千都留から貰《もら》ったものであることに気づいた。
明日の披露宴の段取りを思い出しながら、彼は瞼《まぷた》を椋Г袱俊�
［＃改ペ福�
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第 八 章
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六時の椋У觊g際に入ってきたのは、五十前後に見える小柄な中年男と、高校生と思われる痩せた少年の二人組だった。親子だろう、と園村友彦は、その雰囲気から察した。しかも息子のほうの顔を、友彦は知っていた。ここへ何度かやってきたことがあるからだ。しかしいつもは口をきくわけでも、まして何かを買うわけでもなく、ディスプレイしてある高級パソコンを眺めて帰るだけだった。そういう少年は、彼のほかに何人もいた。だが友彦は彼等に対して、何か言葉をかけたりはしない。そんなことをしたら、冷やかしはお断りなのかと思い、もう二度とここへ足を撙肖胜胜毪饯欷ⅳ毪椁馈＠浃浃反螭い私Y構、思わぬ臨時収入が入るか、成績アップのご褒美《ほうび》に親から買ってもらえるよう話がついた時、客として訪れてくれればいいというのが、この店の経営者すなわち桐原亮司の考えだった。
金縁の眼鏡をかけた父親は、狭い店内をぐるりと見渡した後、まず看板商品であるパソコンに目を留めた。いつも少年が眺めている品だ。親子はそれを見て、何かぼそぼそとしゃべっている。やがて父親は、「なんやこれは」といって、大きくのけぞった。どうやら商品の価格を見たようだ。いくら何でも高すぎるぞ、と叱責《しっせき》の口眨窍⒆婴摔い盲俊＿‘うんだよ、もっといろいろあるんだ、と息子。
友彦はパソコンの画面に顔を向け、客には全く関心がないというふうを装いながら、親子の様子を観察し続けた。父親のほうは、外国の景色を眺めるといった感じの視線を、陳列してあるパソコン本体や周辺機器にぼんやりと向けている