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午夜！
阿曼达对了一下表，现在已经三点了。扎·西拉克给了她九小时的准备时间。如果到最后期限她仍不能实践许下的诺言，她肯定要步那些王妃的后尘，被投进老鼠洞中。扎·西拉克是不会轻易改变主意的。
阿曼达仔细考虑该如何答复他。在午夜之前，她必须用能造成强烈效果的话提醒他，使他回忆起两人共度的美好时光。对于他心中的恨意，阿曼达只能了解和体谅到这个程度。如果他不再对她敞开心灵，他们两人都将孤独寂寞地度过余生。
精神上的黑暗比老鼠洞的黑暗更可怕。
阿曼达让信使传达最后一次信息。
“请转告扎·西拉克，女侍们的手指现在变得灵巧了。我会服从他的意志。
“然后你走到他身边，小声说出下面这句话，只能让他一人听到。
“请求被批准后，你要用充满爱的语气轻轻对他说——愿今夜的星星为我们俩而闪耀。”
第十七章
信使第三次进来的时候，科兹姆不安地在椅子上动来动去。
扎·西拉克今天的情绪特别难以预测，他的沉默许多次都超过了五分钟，所以科兹姆非常紧张。
显然，地质学家的女儿对酋长有着非常奇怪的影响力。在科兹姆看来，把她投进老鼠洞已是板上钉钉的事情，现在怎么会变成这样了呢？
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如果每件事情都在不停地变，那让他如何理解这一切呢？阿曼达向他求援已使他惊恐不安，尽管他认为自己的言行是很恰当的；但更让他惊恐的是，扎·西拉克对她三次口信的不同反应。
第一次口信引来一阵嘲弄的大笑。科兹姆并不觉得那有什么可笑的，他认为这个口信听上去傲慢无礼。不过酋长的答复深得他心，地质学家的女儿应该到她该去的地方。
在他看来，第二个口信也应得到同样的答复。扎·西拉克听完后沉思了一会儿，嘴角泛起了会意的微笑，眼睛闪闪发光。他没有把自己的想法透露给科兹姆。令科兹姆惊奇的是，他的答复居然还退让了一大步。
科兹姆无法掩饰自己的惊讶。虽然他知道酋长经常以神秘的思维方式思考问题，他还是感到烦恼，因为酋长对待阿曼达的态度缺乏连贯性。
信使刚鞠完躬，还没来得及按惯例行礼问候，扎·西拉克就迫不及待地让她快说。
扎·西拉克明显地表现出不耐烦，他急于听到阿曼达的口信。这么多年来，科兹姆还是第一次看见他这样急切的神情。
信使吟咏出那几句话。
“接着说，接着说，”扎·西拉克催促道，他挥舞着手臂鼓励信使继续说。“肯定还有别的话，她不会到此为止的。”
信使走上前去，“这句话只说给您一个人听。”她轻轻在他耳边说了些什么。
出于某种科兹姆猜不出的原因，扎·西拉克听了这句话被深深地触动了，一时间竟一动不动地愣在那里。他进入了一种绝对静止的状态，科兹姆知道这表明他正在全神贯注于某个重要问题。他在考虑每一个细节，分辨每一个细微差别。
“王妃还说了什么？”
这句话打破了长时间的寂静，紧张的气氛终于缓和下来了。
“没有了，阁下。”信使轻快地说。
“那你可以走了。”
信使离去了，科兹姆越来越不安。又过了几分钟，扎·西拉克才垂顾到他。
“今夜是满月吗？”他的声音听上去像是作出了某种决定。
“不是，阁下。午夜前就能确定今夜的月相。”
科兹姆查过日历。据说满月能使一个被女人迷住的男人暂时发疯。科兹姆暗想，如果这种危险的月相出现在地平线上，那还是值得一查。
“你去订购一批最新鲜、最娇艳的扎比亚素馨，科兹姆。我要让每个房间都摆满鲜花。”
“我会办好的。”科兹姆回答，心想难道偏月也能让男人发狂吗？
扎·西拉克的黑眼睛闪过一道光芒，这进一步证实了科兹姆的怀疑。不管怎样，如果午夜后发生的事情辜负了酋长的期望……科兹姆感谢他的幸运星，幸亏他不是地质学家的女儿！
第十八章
阿曼达试了一次又一次，沮丧变成了绝望。她学着波利尼西亚人的样子把面纱缠在腰上——印花布短围裙与面纱的惟一区别仅在于面纱是透明的。她绞尽脑汁想出的各种系法都达不到满意的效果。
适合在热带海滩上穿的装束在这里并不适用。她想穿得既有诱惑力又不失优雅，她必须吸引住他，迷住他。要达到这个目的不能穿得让他……一目了然。
后宫的女侍们带着极大的兴趣跟在她后面转来转去，喋喋不休地议论着。阿曼达觉得自己像是站在了马戏场的中央。她本来就焦急绝望，这些人使她的情绪更加恶劣。“你们谁有更好的主意？”看来毫无希望了，她只好放弃最后的努力。
那位会讲英语的年长女侍从长靠椅上站起身来，自信地用权威性的语气说出一个名字：“盖娅。”
其他女人都兴奋地拍起手来。
阿曼达不明白那是什么意思。“我需要帮助。”她说。
年长女侍点点头，派出一个信使。
阿曼达在赤裸的身体上披了件罩袍，坐下来等待，不知下面会发生什么事情。她感到垂头丧气。身穿一块面纱的主意真是一个灾难。她心里很清楚，要比费萨的舞女跳得还好简直是异想天开。她闭上眼睛，想象扎·西拉克如何羞辱、嘲讽她。她祈求上帝发发慈悲。
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后宫女侍中间突然起了一阵骚动，引起了她的注意。一位个子小小、鼻子尖尖的妇人被引进了会客室，那位年长的女侍把她带到阿曼达面前作了介绍。
“这就是盖娅，她是阿尔卡巴布最好的纱衣设计师。她在国内、国际都很有名气。”
盖娅目光锐利，她在鞠躬的同时已对阿曼达作出了评价，然后她退后一步，拍了拍手。随着这声信号，一队模特鱼贯而入，她们穿的各色各样的服装令人眼花缭乱，全是用一块面纱制作的。这种摇曳飘逸的设计使女性的曲线毕露，但一切细节又若隐若现。
阿曼达沮丧地意识到，与这些专业的顶尖设计相比，她自己的设想真是幼稚可笑。她应该早点寻求帮助。
二十名模特走过一遍后，盖娅问阿曼达，“您喜欢哪种式样？”
阿曼达茫然地摇了摇头。她看花了眼，自己也不知道挑哪一样。这些式样都棒极了，远远超过了她的想象。
“您的眼光很好，”盖娅说，阿曼达被她的话弄糊涂了，不知盖娅为何这样理解她的沉默。“如果您想永远赢得酋长的心，王妃，只有最好的才能达到目的。”
盖娅像一个乐团指挥，她打了个响指，会客室的门再次被打开。一个模特走进来。所有在场的女人都因敬畏和钦佩而倒吸了一口冷气。
“示巴女王拜见所罗门王时穿的就是这样的纱衣，这件是复制品。”盖娅介绍说。
这是一块耀眼的猩红色面纱，在模特一侧肩上优雅地打了个结，用一个精致的金饰针别住；一缕金线从饰针上泻下，巧妙地斜绕在模特的身体上，把女性的每一条曲线都凸现出来。
“我们可以为王妃做一件式样相同的纱衣，闪光面料的主色调是深浅不一的蓝色和绿色，次色调是银色。”盖娅向她保证。“我冒昧地建议，这种式样只属于您一人，并且作为您所有服装的基本要素。”
阿曼达心想，后宫里肯定已有不少流言蜚语，很可能每个人都比她清楚正在发生的事情。但这件纱衣真是太漂亮了。阿曼达感到一阵兴奋和激动，让她看到了希望。
“我们用了一些小技巧，”盖娅解释道，“用隐针法在这里缝一针，那里再来一针。男人只会为面前的女人激动不已，根本不会注意这些细节。”
“我相信。”阿曼达同意道。假如一个男人停下来仔细琢磨衣服的缝制技术，那他就不是男人了。
“我们时间很紧，还有许多事情要做。”盖娅提醒她。“我们要为您量体裁衣。我带来了最好的隐针法技师，这种技艺会尽可能不破坏衣料的线条而达到最佳效果。
“传说所罗门王被示巴女王深深迷住了，他满足了她的所有愿望。”盖娅继续说道，“您踏入酋长房间的那一刻必须取得同样的效果，再现这个传奇。”
“我希望如此。”阿曼达带着极大的热情说。
“跟我来，”盖娅带阿曼达