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阿曼达看着阿诺德展开那张纸。淡黄色的纸质地厚实，价格昂贵。当她看见印在信笺上方的徽章图案时，一时竟屏住了呼吸。她无权看下面的内容，但这张信笺和这个徽章图案说明它们的所有人便是她苦苦寻找的人。
她在父亲的文件中见过这个徽章的图案，它是扎比亚酋长的私人徽章……一只大隼展开双翅，伸出利爪，随时准备出击。
阿曼达感到胃里在上下翻腾。她突然感觉极度虚弱，但还是强迫自己看了看这张威严的、永远不会老的脸。他是……他可能是……扎·西拉克本人吗？
第三章
这令人震惊的念头刚一出现，阿曼达的常识就告诉她这不可能。扎·西拉克绝对不会这样随随便便来到一个酒店，而且他的衣着也不会如此平常。扎比亚的酋长至少应该带着一个随从兼保镖。他不会等待任何人、任何事，应该是别人恭恭敬敬地等他！
“这上面没有签名。”阿诺德傲慢地说。“谁都能打出这些字。我不认为你能免费使用总统套房，除非你能拿出其他证明，先生……”他轻蔑地把这张纸又扔回到桌子上。“你在浪费我们的时间。”
阿曼达趁机看了一眼纸上的内容，上面的话简明扼要。
奉扎·西拉克之命，携此便笺者在我辖区内的一切需求应予以满足。
她的头脑又是一片混乱。这个人肯定不是扎·西拉克，但既然他持有这张便条，就说明他是个重要人物。他大概是扎·西拉克的三个重要支持者之一：这三个人都是军人，凭忠诚和才干辅佐扎·西拉克赢得了酋长的宝座。他们是杰贝勒·哈费和……
阿曼达深吸了一口气，她必须把思绪整理清楚。也许他能使她接近她的重要目标之一——不肯露面、躲躲闪闪的扎·西拉克本人。
“你怀疑它的真实性？”他话中冷冰冰的讽刺味道全无友好之意。
“处在我这样的位置，当然只能这样做。”阿诺德以同样冷淡的口气回答。
表面上看来，这是合理的说法。阿曼达心想，的确，任何一个能拿到这种纸的人都能打出这样的信。酒店在审核客人的身份方面有严格的规定，现在应该执行这些规定。
“也许……”她想说什么。
查尔斯·阿诺德打断了她。“请你统计那些数字，曼迪。”
他又转向陌生人，要把他的气焰打下去。这种做法阿曼达以前见识过。“我刚才已经说过，任何人都可能打出这条命令……”
“谁敢？！”
这句反问充满了挑战的味道，阿曼达不禁颤抖了一下。她抬头注视着这张坚定的脸。他一定是扎·西拉克身边的人，非常亲近。什么也逃不过他的眼睛。她怎样接近他呢？如果她能够……她必须……她的脉搏加快了。哪怕只有一线希望，她也要抓住它。
“这种低级的骗局，我是不会上当的。”阿诺德嘲笑道。他渐渐失去了对局面的控制，但还想保持自己的优越感。
为了取得某种戏剧化的效果，他拿起那张授权书，小心翼翼地捏住一角，好像上面沾满细菌似的，慢慢拿到字纸篓的上方，然后松开手。这张纸飘飘悠悠，最后掉进了废纸堆。
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“这，”阿诺德满意地说，“就是我对它的看法。”他似乎在这场冲突中占了上风。
陌生人什么也没说。他眼中燃烧的怒火足以把对方焚化，但他面前这个人却妄自尊大，毫无察觉。他抬起一只手。阿曼达担心地盯着它。那只手抬到肩部，似乎就要拍下来，拍在桌子上。但它停在那儿不动了。
正在喷泉附近溜达的一个男子突然轻快地朝服务台走来。他身穿黑色西服，拿着一个黑色皮质公文包。阿曼达认出了他。他两天前就住进了酒店，名叫科兹姆，来自拜乔斯。他是一个魁梧的中年人，肤色比陌生人的还要深一些，具有更明显的中东人特征。
他在陌生人身旁停住了脚步。陌生人放下手，但并没有看一眼他招呼过来的人。科兹姆先生放下公文包，打开它，拿出一张上端印有绿洲连锁酒店字样的信笺，递给查尔斯·阿诺德。
“出于法律方面的考虑，你会发现这份文件是由杰贝勒·哈费签署的。”陌生人讽刺道。“我希望你能认出他的签名。”
查尔斯·阿诺德急了，他气急败坏地叫道：“这是什么意思？这不可能……”
“它的意思是：从即刻起免去你的副经理职务。”回答是冷酷无情的。“你不再是这里的雇员了。你与绿洲连锁酒店不再有任何关系。”
“咱们走着瞧！”阿诺德怒气冲冲地叫喊，“我要给总经理打电话。”
“你最好这样做。”
阿曼达伸手去拿电话。阿诺德从她身边挤过去，抢过电话。这个电话太重要了，不能让她这种地位低下的人来打。
查尔斯·阿诺德用最刻毒的语言咒骂着，拒绝接受他的命运。
阿曼达的大脑一片混乱。
查尔斯·阿诺德让她吃过不少苦头：他捏造对她的投诉；他骚扰她；他贬低羞辱她、迫害她，已经到了令她无法忍受的地步。
陌生人刚才不让她按回车键。
她无视这个命令。
阿曼达极欲发泄积郁已久的怨气。
她按下回车键。
她转身面对查尔斯·阿诺德，直视着他，声音平静，彬彬有礼，含蓄高贵。
“你要的数字，先生。”她平静地说，“为了你的升迁，先生。”
“你这个愚蠢的金发婊子！”查尔斯·阿诺德咬着牙挤出这句话，就像一条拴着链的狼狗被夺去了到嘴的猎物。
“很抱歉我是个愚蠢的金发婊子，先生。”她回答，对自己平静的表现很满意。查尔斯·阿诺德再也不能伤害她了，她已经给了他致命的一击。这次交锋不会使越来越深的怨恨又添新伤。她再也不用夜夜咒骂他的暴政了。
她慢慢转过身来，看见了陌生人的眼神。那眼神使她无法呼吸。她常看见男人眼中的情欲，偶尔也见到贪欲，但她从未见过如此强烈的欲望。我想要你，他的眼睛在说。我将拥有你，直到永远。
她看见了，她感觉到了，然而这眼神瞬间即逝。一扇门打开又突然关上。他眼中燃烧的火焰消失了，代之以难以穿透的黑暗。
她的身体立即出现了反应，胃部收缩，大腿肌肉绷紧。她的眼睑垂下，像他刚才的动作一样，但她的外表依然沉静。
陌生人和科兹姆先生根本不理会阿诺德的话。没用，他说什么也没用，阿曼达心想，扎·西拉克和他的亲信可能早就策划好了这一场戏。
她本人对查尔斯·阿诺德毫无怜悯之心。他用卑劣的手段对待她，落得这样的下场活该，不值得同情。他的离去终于使她得到了解脱。
总经理过来了。他走到服务台的后面，与他的副手并肩站在一起，表示对他的支持。“怎么回事？”他不悦地问。
“是你雇了这个人吗？”科兹姆先生指着阿诺德问。
“当然。”总经理快活地说。
“这是一份正式文件，内容是免去你在绿洲连锁酒店的一切职权。”科兹姆先生和蔼亲切地告诉他，边说边从公文包里取出一张纸，扫了一眼上面的内容，把它递给总经理。“你会注意到签名人是杰贝勒·哈费。”科兹姆先生又慢悠悠地加上一句。
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“你……你不能这么做……”总经理结结巴巴地说。
“就这么定了。”陌生人断然打断了他的话。
“那你就没有高级管理人员了……你会需要我们的。”
“我们已经考虑到这一点了。布坎南小姐……”他转眼看着她。
阿曼达吃了一惊，“你知道我的名字！”
“我什么都知道，”他的态度变得谦和起来。“因为那对我很重要。”
阿曼达镇静下来，“是的，先生。”她用敬重的口气说，“我肯定你知道。”
“布坎南小姐，这儿有一封给你的信。”陌生人朝科兹姆先生点点头，科兹姆把手伸进公文包。
阿曼达的心沉了下来。捏造的投诉还是起作用了。她的计划遭到破坏，未来的目标看来遥不可及。
她注意到阿诺德脸上得意扬扬的假笑。尽管他正在为自己身处困境而懊恼，但这也不能冲淡他幸灾乐祸的喜悦。
阿曼达鼓足勇气接过信。她的双手没有一丝气力，好像脱离了身体。她读着信，但看上去上面