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梅吉拒绝吃饭，一个劲地看弗兰克一就好象他随时会从眼前消失似的。弗兰克不紧
不忙地吃完了饭，一到能走的时候，就说了声“对不起”离桌而去。片刻之后，他
们就听见从柴堆那边传来了斧子的沉闷的砰砰声。弗兰克正在劈着那些帕迪带回家
存着过冬用的、燃烧缓慢的硬圆木。
在大家都以为梅吉已经上了床的时候，她悄悄地抓出了卧室的窗户，偷偷摸摸
地来到了柴堆。这个地方对保持整座屋子的勃勃生气是非常重要的：大约有一千平
方英尺的地面满满腾腾地铺着一厚层木片和树皮，一边是高大的圆木垛，那里是还
没有劈小的木头；另一边是劈得大小适合于火炉炉膛的整整齐齐的木柴，堆在那里
象是一堵拼花的墙。在这片空场的中央有三个根须犹在的树墩，那是劈不同的木柴
时用的。
弗兰克并没有在墩子上劈柴，他正在对付一根粗大的按本圆材，把它劈小以便
可以放到最低、最宽的墩子上去。这根躺在地上的圆木直径有两英尺，两头钉着大
铁钉，使它不能移动；弗兰克叉开腿站在上面，正在把脚下的圆木一劈为二。斧子
在嗖嗖地飞舞着，斧柄地他那滑溜的掌心里上下滑动着，发出嚓嚓的响声。只见那
斧子忽而被光闪闪地举过头顶，忽而银光一闪，直落而下，在其硬如铁的木质上砍
出一个楔形口子，就像劈松木或落叶木那样轻而易举。劈下来的木片四处乱飞，汗
水像小泉似地在弗兰克的光着的胸前和背后流沿着；他把手绢缠在额头上防止汗水
迷住他的眼睛。站在木头上往下劈是个危险的活儿；错了节奏或劈偏了，就可能把
一只脚砍下去。他的手腕上戴着皮腕带，吸收着从胳膊上流下来的汗水，可是他那
灵巧的双手却没戴手套，轻巧地抓着斧把，表现出了精湛的掌握方向的技能。
梅吉在他扔在一边的衬衣和汗衫旁边蹲了下来，满怀敬畏地看着。旁边放着三
把备用的斧子，因为即使用最锋利的斧子来劈桉木，用不了多少时间，也会变钝的。
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她抓住了一把斧子的柄，将斧子拉到了膝盖上，希望自己也能像弗兰克那样劈木头。
斧子沉得厉害，她几乎举不动。殖民地用的斧子是单刃的，锋利得吹发可过，这是
因为劈按本用双刃斧太轻了。斧背有一寸厚，十分沉重，斧把从中穿过，用外加的
斜木片楔牢。松垮的斧子头使起来会脱落，像重磅炮弹似地凌空飞起的，能致人以
死命。在越来越昏黄的光线中，弗兰克几乎是本能般地劈着柴。梅吉以长期练就的
本领不费力气地躲避着飞来的木片，耐心地等待着他去发现她。圆木已经劈开一半
了，他喘着气，转身到了另一头，接着，他又抡起了斧头，开始劈另一头了。为了
省损失木料和加快进度，那劈缝又深又窄；在他劈到圆木的中心时，斧子头完全砍
进去了，大块大块楔形的木头在离他身体越来越近的地方飞起来。他全然不顾，劈
得反而更快了。突然，轰的一声那圆木断开了，就在这个时候，他轻巧自如地跳到
了空中，因为在斧子砍到最后一下以前，他觉察到那圆木差不多就要断了。在那木
头向肉垮落下去的时候，他落到了一旁的地上，微笑着，然而这并不是快乐的微笑。
他转过身去，拿起一把新的斧子，这时他看见他的妹妹穿着整洁的睡衣耐心地
坐在一边，一会儿解开扣子，一会儿扣上扣子。更为新奇的是看见她的头发并不像
往常一样用手帕扎着，而是成了一团团短小的卷发，不过他断定男童发型对她来说
是适合的，希望她能保持这种发型。他向她走了过去，蹲了下来，斧子横在膝头上。
“你这个小蠢货，你是怎么出来的？”
“斯图睡着以后，我就从窗口抓出来了。”
“你要不注意的话，那你就会变成象男孩儿一样的调皮丫头了。”
“我不在乎。和男孩儿玩总比我自个儿一个人玩好呀。”
“我想是吧。”他背靠着一根圆木坐了下来，疲倦地把头转向她。“怎么回事
儿，梅吉？”
“弗兰克，你不会真走，对吗？”她把那指甲盖咬得不象样的双手放在他的大
腿上，急切地抬头望着他。她张着嘴，因为不想让眼泪流下来，鼻了已经堵死了，
不能顺畅地呼吸。
“我也许要走的，梅吉。”他温和地说道。
“哦，弗兰克，你不能走，妈和我需要你！说实话，没有你我不知道我们该怎
么办才好！”
尽管这话使他痛苦，他还是笑了笑，因为她是在无意中说着与菲所说过的同样
的话。
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“梅吉，有时候事情并不像你所希望的那样，这一点你应该明白才是。人家总
是教我们克利里家的人，要为所有的人的利益而出力，决不能首先为我们自己着想。
可是我不同意，我想，我们应该能够首先为我们自己着想。我想走，因为我17岁了，
到了我自己谋生活的时候了。可是爸说不行，为了全家人的利益，需要我留在家里。
而且，因为我还不到21岁，所以我得按爸说的那样做。”
梅吉认真地点了点头，试图理清弗兰克对她所作的解释的头绪。
“哦，梅吉，我认真地考虑了很长时间。我是要走的，这是肯定无疑的。我知
道，你和妈妈会想念我。可是鲍勃很快就长大了。爸和弟弟们是一点儿也不会想我
的。爸感兴趣的不过是我挣回来的钱。”
“那你还喜欢我们吗？弗兰克？”
他转身把她搂进了怀里，紧紧地搂着，抚摸着她，痛苦中掺杂着高兴，但更多
的是伤心、悲苦和渴望。“哦，梅吉！我对你和妈妈的爱比他们全都加在一起还多！
天啊，为什么你不大一点儿，使我可以和你谈谈呢？也许你这么小反而更好吧，也
许更好一些……”
他突然放开了她，努力控制住自己，他的头靠着圆木，前后摇晃着，他的喉咙
和嘴在抽搐着。接着，他望着她说，“梅吉，你再大一点儿，就会更懂了。”
“求你别走，弗兰克。”她重复道。
他笑了，笑得象是在呜咽：“哦，梅吉！难道你听到了什么吗？哦，那没什么
大不了的。主要的是今天晚上你看见我的事对谁也不能讲，听见了吗？我不想让他
们认为你很清楚这些事。”
“我听清了，弗兰克，我全听清了，”梅吉说。“我一个字也不会告诉别人的，
我保证。可是，哦，我真希望你用不着走才好！”
她太小了，除了能告诉他象假如弗兰克走了，家里还能有谁说出这类未加思量
的心里话之外，她也讲不出更多的东西。他是唯一分开钟爱她的人，是唯