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“梅吉！哦，仁慈的上帝啊，这是地狱里最糟糕的话！你应该上学才是，孩子，
要是玛丽姑妈死得再早些的话，我会及时让你去悉尼，至少让你在那里呆上两三年。
可是现在你太太了，对吗？可怜的小梅吉，我可不愿意让他们拿你的年龄开玩笑。”
他缓和了一些，接着往下说。他一字一顿地说着，使他的话显得尖锐，极其严厉，
尽管他并不打算严厉，只是想彻底消除错觉。”梅吉，德·而里克萨特神父是教士。
他绝对不能半路还俗，这一点要放明白。他是诚惶诚恐地立下誓言的，庄严隆重，
不可违背。一个人一旦成了教士就不能走回头路了；他在神学院的监督人绝对保证
让他在宣誓之前就明了它的内容。一个立过誓的人非常明确，一旦立誓就再也不能
违背它。德·布里克萨特神父已经立过了誓言，他决不会违背的。”他叹了口气。”
梅吉，你现在明白了，是吗？从现在开始，你再作德·布里克萨特神父的白日梦就
是无法原谅的了。”
他们是从庄园的前面进去的，因为马厩比畜牧围场更近一些。梅吉一句话没说，
拨转了粟色牝马向马廊走去，孤零零地把她父亲甩在了后面。有那么一阵工夫，他
一直扭头望着她的背影。但是，当她消失在马厩周围的篱笆中之后，他夹了夹花毛
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马的肋内，慢慢地遛着马，埋怨着自己，埋怨着刚才他那番话是否有必要。男女之
间的事真他妈可恶！似乎大家各有一套标准，相去甚远。
拉尔夫·德·布里克萨特神父的声音十分冷淡，然而比起他的眼神，这声音就
算热情多了。当他说着那些刻板而又严加推敲的词句的时，那双眼睛从没有离开过
那年轻教士毫无血色的脸庞。
“你的表现尚未达到我主耶稣基督对他的教士的要求。我想，你对这一点的了
解比指责你的我们可能要清楚得多，但是我依然要代表你的主教来指责你；你的主
教不令是你的教会同事，而且是你的上级。你要完全服从他，你的地位不允许你对
他的意见或决定讨价还价。
“你真正理解你给自己、给你的教区，尤其是给你声称最挚爱的教廷所带来的
耻辱吗？你对贞洁所立下的誓言和你所立下的其他誓言一样庄严，一样具有约束力，
违背它是极大的印罪。当然，你将永远不得再见女人了，但是，在你与诱惑苦斗的
时候，我们有责任帮助你。因此，我们已经安排你即刻离开。到比特里托利的达尔
文教区任职。今晚，你将乘快车前往布里斯班，再乘火车到朗里奇。在朗里奇你的
搭乘‘昆塔斯”号飞机赴达尔文。眼下，你的行李正在打包，并且在快车发车之前
送上去，因此，你没有必要返回你目前的教区了。
“现在，请你和约翰神父一起到小教堂去祈祷。在上火车之前，你就留在小教
堂里。为了使你得到安慰，约翰神父将陪同你一起到达尔文去。你被免职了。”
教会行政机构的教士们是聪明而又清醒的，他们不允许这个宗教道德上的罪人
有机会和作为他情人的那个年轻姑娘再进行接触。这已经成为他目前所在教区的丑
闻了，他的处境十分糟糕。至于那位姑娘——就让她等待，守望，大惑不解去吧。
从现在开始，直到抵达达尔文，他将受到能干的、已得到命令的约翰神父的监视。”
此后，他从达尔丈所寄出的每一封信都将被打开，将不允许他打长途电话。她永远
不会知道他的去向，他也永远无法通知她。他再也不会得到与其他姑娘交往的机会
了。达尔文是个边远的城镇，几乎没有什么女人。他的誓言是绝对的，他永远无法
从这些誓言中解脱出来，倘若他过于软弱，无法控制自己，教会就必须对他实行控
制。
当拉尔夫神父目送着那年轻教士和他所指派的监护人走了房间之后，便从写字
台旁站了起来，走进了一间内室。克卢尼·达克主教正坐在他通常习惯坐的那把椅
子上。与他成直角的地方，默默无言地坐着一位身系紫红色腰带，戴着室内便帽的
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男人。主教是个身材魁伟的人，一头浓密而漂亮的白发，蓝色的眼睛十分热情；他
是个生气勃勃的人，富有强烈的幽默感，极喜欢美食精撰。而他的来访者则恰好相
反，长得又矮又瘦，便帽下是一圈稀疏的黑发，黑发下是一张骨瘦如柴的、苦行僧
似的脸庞；略带菜色的皮肤上长着一圈络腮胡子，眼睛又大又黑。论年龄，从30岁
到50岁，说他多大都行，但实际上他是39岁，比拉尔夫·德·布里克萨特长3岁。
“请坐，神父，喝杯茶吧，”大主教诚心诚意地说道。“我正想派人去换一壶
新茶呢。在解除那年轻人的职务时，你是用适当的劝诫提及他的行为的吗？”
“是的，阁下。”拉尔夫神父简洁地说道。他在茶桌旁的第三把椅子上坐了下
来，那桌子上摆着极薄的黄瓜三明治，粉白相间的、小巧精致的加糖霜蛋糕，一套
银茶具，以及镀着精致的金叶的艾恩斯里磁杯。
“亲爱的主教阁下，这种事情真是不幸。但是，就是我问这些给上帝的教士委
任圣职的人也是软弱的一也是凡夫俗子。我发现我在内心里深深地为他惋惜。今天
晚上，我要为他将来变得更坚强而析祷，”来访者说道。
他带着明显的外国腔调，声音柔和，在发“S”的时候带着咝咝声。他的国籍是
意大利，他的头衔是罗马教迁驻澳大利亚天主教会的教皇拿节，他的名字叫维图里
奥·斯卡班扎·迪·康提尼—弗契斯。他的职务是一个联结澳大利亚僧侣统治集团
和梵蒂冈神经中枢的微妙角色，这就意味着，他是世界这一地区中最势高权重的教
士。
在得到这项任命之前，他当然是希望去美利坚合众国的，但是思索再三，他断
定是澳大利亚也相当不错。如果不计面积，仅看人口的话，这是一个很小的国家，
但是它也相当笃信天主教。和其它的英语国家不一样，天主教在社会上没有呈颓败
之势。对于雄心壮志的政治家、商人或教士来说，这是一个富庶的国度，有力地支
持着教廷。用不着害怕他在澳大利亚期间会被罗马遗忘。
使节阁下也是一个非常难以捉摸的人，他那双在茶杯金边上闪动的眼睛并不看
克卢尼·达克大主教，而是盯在不久就要成为他的秘书的拉尔夫·德·布里克萨特
神父。达克主教极其喜爱这位教士，这已经是众所周知的事了，但是使节阁下却不
知道他本人对这样一个人将喜爱到何种程度。这两个爱尔兰—澳大利亚教士是那样
身材高大，比他高得多，他得抬头才能看到他们的脸，这使他甚感不�