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吉认为他使她大失所望了。但是他不知道她为什么要这样想，或她是从哪种角度来
判断他的。她知道他是干什么的，为什么她要生气呢？
在朦胧的晨色中，那小小的队伍护送着遗体来到了小河旁，停了下来。尽管河
水依然没有漫过两岸，但是基兰河已经变成了一条涨得满满的、水流湍急的、有30
英尺深的河流了。拉尔夫神父骑着那匹栗色牡马游了过去，和他们见了面。他的脖
子上围着圣中，他的职业用品装在一个马错里。菲、鲍勃、休吉和汤姆围站在一边。
他拉下了盖着遗体的帆布，准备给他们施涂油礼。给玛丽·卡森涂过圣油之后，什
么也不能使他感到恶心了；但是，他发现帕迪和斯图的身上没有任何使人感到厌恶
的地方。他们的外表都呈现出黑色，帕迪是让火烧黑的，斯图是由于窒息而发黑的，
但是，那教士还是满怀着热爱和尊敬吻了他们。”
那张粗糙的铁板拖在一套牵引马的后边，在地皮上发着刺耳的扎扎声，蹦蹦跳
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跳地走了15英里，在泥浆地上拉出了深深的沟槽。几年之后这些沟槽依然可辨，甚
至在其他季节，地上长满了草的时候，依然看得出来。不过，他们似乎不能再前进
了，打着漩涡的小河把他们远远地留在了它的一侧，虽然这里离德罗海达只有一英
里路。他们站在那里，呆呆地望着魔鬼桉的树冠，尽管下着雨，但那些树冠依然清
晰可辨。
“我有个主意。”鲍勃转身对拉尔夫神父说道。“神父，你是唯一骑着精力充
沛的马的人，事情得靠你了。我们的马只能在这条小河里游个单程——它们在泥地
和寒冷中奔波之后，已经没劲儿了。请你回去拿几个44加仑的空汽油桶，把盖子密
封住，使它们不可能漏水成松脱。如果必要的话，就把它们给焊上。我们需要12只，
假如你找不到更多的汽油桶，十只也行。把它们绑在一起，带过小河来。我们把它
绑在铁皮下面，象乘驳船一样漂过去。”
拉尔夫神父二话没说，就按他的嘱咐去办了；这比他能想出的任何一个主意都
要高明。比班—比班的多米尼克·奥罗克和他的两个儿子骑马来了。他是一位邻人，
住的不远，用不着赶许多路。当拉尔夫神父向他们讲明应当怎样做之后，他们便迅
速动起手来，在羊圈里到处找空油桶。雨依然在下着，不停地下着。不再下两天是
不会住的。
“多米尼克，我极不愿意求你们办这件事，不过，这些人回来之后，恐怕也都
快半死了。明天我们必须举行葬礼。虽然基里的丧仪承办人能及时地把棺材做好，
可是我们根本无法把它们从这片烂泥塘里运出来。你们哪位能费心做一具棺木？我
只需要一个人跟我一起游过小河。”
奥罗克的两个儿子点了点头。他们不愿意看到让大火糟踏过的帕迪或公野猪糟
踏过的斯图尔特。
“我们干吧，爹，”利亚姆说道。
拉尔夫神父和多米尼克、奥罗克骑着马，把汽油桶拖在后面来到了小河旁，游
了过去。
“有一件事，神父！”多米尼克喊道。“咱们用不着在这该死的泥地上挖个大
坟坑了！老玛丽为迈克尔的后院修大理石墓穴的时候，我常常想，为这个窝囊废她
也太有点儿破费了。可是，假如她眼下就在这儿的话，我会吻她的！”
“对极啦！”拉尔夫神父喊道。
他们把汽油桶绑在了铁皮的下面，一边绑六个，将帆布蒙在上面，捆紧，用绳
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子把它们套在游水而过的、筋疲力竭的牵引马岙上。那绳子最终会拉着这筏子走的。
多米尼克和汤姆跨着那两匹大牲口，在德罗海达一侧岸边和制高点上停了停，回头
望着。这时，那些人仍然孤立无援地钩住那只临时拼凑而成的筏子，往岸边推着，
猛地推进了河中。牵引马开始举步了。当筏子漂起来的时候，汤姆和多米尼克尖声
吆喝着马。筏子跳动颠簸得十分厉害，但是它浮动着，有足够的时间把它平平安安
地拉过来。与其把这个临时凑成的筏子拆散，倒不如不拆散，索兴让两位驭手赶着
他们的马顺着通向大宅的路走下去。铁皮在汽油桶上颠动比没有汽没桶垫着要好得
多。
在通往堆满了羊毛包的剪毛棚一侧的大门前有一道大坡，于是，他们便把筏子
和它所载运的东西放进了一间柏油味、汗味、羊毛脂味和粪便的臭气味冲鼻的大屋
子里。明妮和凯特裹着油布雨衣从大宅到这边来守第一班灵。她俩分别跪在铁棺材
架两侧，念珠串在咔咔地响着，念经的声调抑扬顿挫。她们很清楚，得不遗余力地
追念死者。
邸宅里面挤满了人。邓肯·戈登从伊奇—乌伊斯奇来了，加里兹·戴维斯从奈
仁甘来了，霍里·霍怕顿从比班—比班来了，伊登·卡迈克尔从巴因拉来了。老安
格斯，麦克奎恩搭了一辆当地的货车，和汽车司机挤在一起到了基坦克；在那里，
他向哈里·高夫借了一匹马，并且和他一起骑马赶来了。一条路走不适，他们便再
换一条路，足足在烂泥浆地走了200英里。
“我饥肠响如鼓了，神父。”七个人在小餐厅里坐定，吃起了肉片腰子馅饼之
后，哈里教士说道。“大火在我那里从这头烧到了那头，几乎没剩下一只活着的羊
和绿色的树了。我只好说，前几年年景不错，真是幸运啊。再重新进货我还付得起
钱。要是雨能继续下的话，草地会很快恢复起来的。不过，神父，但愿老天爷保佑
而我们在下一个十年中避免另一次天灾吧，因为不会再有积蓄对付另一次天灾了。”
“喂，哈里，你的损失比我小。”加里兹·戴维斯说道，他显然带着大享其乐
的神态切着史密斯太太做的那融成又轻又薄的一片的馅饼；一连串的灾难也决不会
长时间地使黑壤平原的人胃口不佳的。戴维斯需要用食物来满足他的胃口。“我估
计，我的土地大约一半受到了损失，也许还有三分之二的绵羊。真是背运透顶，神
父，我们需要你的诉祷。”
“唉，”老安格斯道。“神父，我的损失没有小哈里和加里＇注＇那么大，可是
也够糟心的了。我的土地损失了六公顷，我的小绵羊损失了一半。这年头儿就是这
样，神父，这真使我希望自己象个年轻小姐那样，不离开悉尼就好了。”
拉尔夫神父微微一笑。“这是个过时的愿望啦，安格斯，这你自己很明白。你
离开悉尼的理由和我离开克伦纳玛拉的理由是一样的。那地方对你来说太小了。”
“唉，别提啦。石南是不会象桉树那样引起这样一场大火的，对吗，神父？�