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斯巴达的父母采用一种极为严苛的方法来检查自己的孩子是不是强壮到足以生存下来，他们把脆弱的新生儿放在荒凉的山坡上。古希腊人也普遍接受这种处理方式，特别是当他们的孩子有些身体上的异常时，他们更会这样做。在《动物历史》一书中，亚里士多德写道：在选择是要遗弃还是要抚养一个新生儿时，让我们定一个法律（原则）：没有一个残废儿童应该被养大。据普卢塔赫对莱克格斯统治下的斯巴达王国的描述，年长者们会检查每一个新生儿，来确定他们是不是健康，能不能抚养成人。如果一个孩子有缺陷，年长者们会安排他们到一个叫弃婴场的地方等待死亡，这个地方位于泰格特斯山的山谷里。
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第7节：圣洁的处女…中世纪的母亲（1）
第二篇 圣洁的处女……中世纪的母亲
公元5世纪西罗马大帝倒台以后，基督教会逐渐掌握了大权，并利用宗教维持社会秩序，神职人员终身不娶，并毫不掩饰对女性这一弱势群体的不以为然。基督教会更是男性权威的忠实守护者。圣徒杰罗米是早期一位杰出的神学家，他大力抨击女性，并引用圣经中《传道书》一书为自己辩护：〃在每一千名男性里我可以找到一位正直的男士，而在所有女性里却找不到一位正直的女士。〃具有讽刺意味的是，《新约》中耶稣教导我们男性与女性在精神上是平等的。
基督教会不鼓励女性过多地参与宗教事务，毕竟夏娃的故事清楚地表明女性是靠不住的。原罪说认为每一个婴儿在出生时就背负着亚当与夏娃所犯下的罪行。由于夏娃诱使了亚当摘吃知识之树上的果子，所以她的每一个后代，也就是所有的女性，都被视为危险人物。在公元前4世纪和公元前5世纪，人们甚至认为婚姻也是一种抑制女性邪恶影响的合理方案，他们鼓吹处男或处女是两性的最理想状态。
圣母玛丽亚备受教会敬仰，而普通女性则被看做是不完美的典型。早期的基督教会在对待女性不纯洁问题上谨遵希伯来人的法律，同希腊人和罗马人一样，他们对处于经期的女性心怀恐惧。这种恐惧代代相传，于是对女性的消极态度延续了下来。神职人员认为遵守法律，远离妇女，免受她们可能施加的毒害是一项明智之举。因此他们规定妇女只有戴上面纱时才能领受圣餐，而且她们不能靠近圣物。教会领导者们还声称如果一对夫妇在妻子经期内发生性交行为，他们将会生出来可怕的魔鬼。
束缚中的女性
在中世纪，很多女性躲入修道院以逃避婚姻生活和受孕的永恒循环，已婚女性仅仅被视为孕育子宫内胎儿的寄主。她们没有任何权利，不被人尊重。如果一位妇女生下一个智障儿童，那么她的丈夫有权揍她一顿。
尽管如此，仍然有不少女性在家里占据主导地位。当丈夫不在时，她们肩负责任，经营生计。据统计，估计有10％的中世纪英国家庭是由丧偶妇女来主持的。
婚姻继续受到基督教会的制约，性行为也受着严格的管制。宗教人士裁定，如果一对夫妇发生性行为是出于生儿育女的目的而不是为了满足贪婪的欲望，那么他们的行为是可以接受的，尽管如此，牧师们也不能容忍教区居民恣意地在肉体上放纵自己。因此教会只允许已婚夫妇在一年中的特定日子里发生性行为。牧师们担心的不是性行为本身，而是伴随这种行为的欲望。一位公元12世纪的神学家彼得·罗姆巴德曾说过：
如果人类早先没有犯下罪行，那么在伊甸园里将会发生无罪过、无污点的肉体的统一，那么会有一张洁净的床，没有性欲的结合将得以实现。而且，他们能够像支配自己的其他器官一样支配他们的生殖器，那样他们将不会感到自己的行为是违反上帝旨意的。正如我们把身体的某些部分移到其他部分，比如把手放到嘴边并不掺杂一些性欲激情。同样，他们在使用生殖器官时也不会有肉体上的骚动。
假如没有伊甸园里的堕落，亚当和夏娃就会执行上帝〃繁衍后代〃的指令，进行性交行为，不过他们在行动过程中只会想着一心一意完成使命，绝不会有任何享受的念头。
牧师难以容忍有人会陶醉于性活动之中。对于女性性欲这一提法，他们更感到不安。他们期望女性参与肉体活动只是在尽一个妻子的义务，而不是满足个人的欲望。
这方面的关注在乔叟·吉尔弗雷写的《坎特伯雷传说》一书中有所反映，书中的牧师声称他的妻子严守贞操，把她的身体当做一笔债供丈夫支配，尽管可能会与她本人的意愿相违背。
从公元13世纪以来教会逐渐放宽了对妇女的约束，并大力提倡婚姻是个不错的选择。教会教导说生儿育女是女性清洗从夏娃那里传承过来的原罪的最好方法，发生在婚姻框架内的性交行为合情合理。传教士们经常引用教皇保罗写给科林斯的第一封信中的话：
男人不碰女人是最好不过的。但是为了避免私通，每一个男人都应该有自己的妻子，每一个女人都应该有自己的丈夫。丈夫应该给予妻子适当的仁爱，妻子应当给予丈夫合理的仁慈。妻子没有权利掌握自己的身体，她们的身体应由丈夫来支配；同样，丈夫的身体也由妻子来支配。
如果因婚姻债务不能偿还而引起夫妻双方中任何一方的不满，这个案子将会受到〃卧室法庭〃的调查。这时一群经验丰富的已婚妇女会被召集起来检查妻子的童贞或丈夫的生殖器官。尽管这种案例不多，但还是有一些被报道了出来。在公元15世纪早期的约克有一个丈夫由于不能满足妻子生理需求不得不接受一次审判。审判的内容如下：
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第8节：圣洁的处女…中世纪的母亲（2）
证人裸露自己的乳房，在火边暖了暖双手，然后握住约翰的阴茎和睾丸并来回揉搓。接着她拥抱约翰，不停地亲吻他，尽最大努力撩拨他的激情，让他显示自己的生殖和性交能力，同时轻责他应该感到耻辱，应该在此时此地证明自己是一个男人。最后她说：〃经过刚才的细致检查和认真发问，约翰的阴茎几乎不到3英寸。几乎没有任何的伸长或缩短。〃
避孕
尽管普遍避孕行为得到了限制，公元12世纪仍有几部作品描绘了性交的一些启发性的细节以及与性交有关的问题。《埃里昆多》是一部著名的关于公元12世纪中期避孕的神学教科书。该书指出服用〃使人丧失生育能力的药〃可以避免受孕。同时代的本笃会修士格雷施恩著有《成人疾病》，此书是有关通奸的教规，书中认为贪图享乐而进行的性交是可耻的，因为那不是上帝的旨意。鉴于书中未提及其他人工避孕方式，这部作品指的避孕方法大概是指性交中止。
另外一部公元12世纪的作品是彼得·罗姆巴德写的《块尔瑞·索略特》，该书讨论了出于自身欲望，并非为了生儿育女而结婚的人是否算真正结了婚。如果两个人结婚是受欲望的驱使，但是又没有避免产生后代，那么可以认为他们真正地结了婚。显然避孕被看做是一件罪大恶极的事。因此下文说到如果一对夫妇不希望孩子出生或者通过某种邪恶手段致使孩子不能降生，那么他们的婚姻就不是真正的婚姻。只要避免孩子降生，婚姻就会失去效力。
公元14世纪的威廉姆在给教区牧师写信时曾引用《埃里昆多》和《成人疾病》两部作品，建议他们教导其教区居民在接触女性身体时不要避孕，他总结道：
有必要把这个在教会里公布一下。因为主教们清楚地知道，这些天很多人认为违反自然的罪恶大多数情况下不是一种罪恶，这是一件令人痛惜的事。教区牧师可以告诉他们的教区居民：〃你们应该知道，如果一个人在与妻子性交时故意不以自然的方式释放种子，那么他就犯下了严重的罪。〃
在公元12世纪末的巴黎，一位知名的神学家、牧师彼得讨论了追求节育的过程中所涉及的问题，并且引用了一位妇女因生育过多而导致肚脐破裂的案例。医生告诉她如果她再生育一次将会生命不保。尽管如此，她的丈夫还是要求她偿还债务（性交）。她确定自己受孕便会死去，那么她肯定要偿还�