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过去的父母总是试图想象尚在子宫的胎儿，一旦孩子出世他们就遵循长久以来的习俗，以便有助于培养孩子将来的人格。
在一个不确定的世界里，确定未来总是一件让人宽慰的事，所以许多父母都渴望尽早得到关于孩子本性及未来的预示。
因此，除了祖父母外，占星家也会待在富人家的产房里，这样孩子一出生就会得到他的占卜。
占星家通常是唯一被允许出现在这种场合的男人，对于那些不怎么富裕的家庭来说，他们也可以借助大量的民间歌谣来预知孩子将来的性格，例如歌谣《星期一的孩子》，今天还广为人知。
孩子来到这个世界的时间据说有重大意义，人们普遍认为孩子出生的时间对他的将来有重大影响。
你出生时猫头鹰在啼叫……这是恶魔的印记；
夜鸦啼叫，象征着不幸；
狗在狂吠，骇人的暴风雨刮倒了大树；
大乌鸦在烟囱上扇动着翅膀；
喋喋不休的喜鹊低沉地乱唱着。
……威廉·莎士比亚，《亨利六世》，公元1590年
男孩还是女孩
对猜测婴儿性别感兴趣的人可以遵行希波克拉底体液诊断系统来猜测性别。当四种体液……血液、黏液、胆汁、忧郁液……在体内失去平衡时，疾病就会产生。体液和人的各种性格有紧密的联系。热情、严厉、倔强、强壮以及右撇子、面色红润、积极向上象征着男性；而冷淡、温和、轻柔苗条以及左撇子、面色苍白、止步不前则代表着女性。孕妇右眼的光泽，右边乳房的膨胀，右脸颊的绯红都预示着她极有希望生下男孩。公元17世纪的医生经常应用这些预示，但是也不可能确定胎儿是男性还是女性。占星家宣称，孩子的性别取决于受孕那一刻天上的星相组合。在咨询占星家之后，一些父母坚信他们的孩子的性别已定。
许多贫穷的家庭尤其重视男性婴儿，因为他们将来会给家庭带来财富，相反女孩将会离开家庭出嫁。在上流社会，男孩的出生因涉及子嗣继承也很重要，尤其是在关于皇权继承的时候，亨利八世就是一个极其渴望儿子的最佳例子。当他的第二个妻子博林·安妮怀孕八个月时，亨利八世为她定制了一张精美的床，用缎子做顶帐，辅以黄金缘饰。他说这是〃所能想象到的最为庄严和华丽的床〃。亨利八世坚信这个孩子将是男孩，觉得用这样的床是再合适不过的了。人们已经为这位王室的继承人准备了两个摇篮：一个被称为〃顶级摇篮〃，用黄金制成，用深红色布匹装饰，另一个是用木头雕刻而成，再漆以金粉。
皇后怀孕期间朝臣们聚集在旁边的议院里讨论着孩子的名字，他们认为这个男孩应该叫做弗戈，意即冷静决断。焦虑的安妮皇后内心感情复杂，唯恐生下的孩子是个女孩。当人们发现生下的孩子实际上是个女孩（即后来的伊丽莎白一世）时，一想到国王的反应，恐惧和害怕的气氛顿时充满了整个产房。
助产士
在历史上大部分时间里人们普遍认为女人本能地知道什么最有利于分娩。和医生相比，助产士在助产中有更高的成功率。在家里分娩远比在医院安全，这是因为医生并没有遵守严格的卫生要求，而护士对细菌和交叉感染也所知甚少。〃老妇人〃显然更为镇静而且极少干预分娩。她们很少使用手术器械，也不会像男性医生那样把手伸入产妇的产道里。她们的方法比较自然，这意味着较少的并发症，因而产妇们也极信任她们。
助产士逐渐成为当地重要而广受尊敬的人士。实际上在公元17和18世纪，除了教会的领袖仍对助产士抱有怀疑态度外，助产士已赢得了人们的普遍尊重。她们中的大部分是已婚妇女，几乎都是教徒，而且有多年的实践经验。对于大部分的助产士来说，在产妇分娩时的护理只是一项爱心活动，她们的报酬往往只有几便士，有时甚至是一只鸡或者一头小猪。尽管如此，还是有证据表明助产士是一个有利可图的职业，尤其是为贵族家庭提供服务。护理查理一世妻子亨丽埃塔·玛丽亚的助产士获得的报酬是1000英镑，教父母们也时常会给助产士小费，日记作家塞缪尔·佩皮斯给接生他的教子的助产士10先令小费。
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第17节：生育之苦（3）
尽管助产士在工作中不受男性医师的支配，但她们不能避免受宗教当局的干扰。牧师们经常清查助产士们，唯恐她们没有纯洁的宗教信仰。公元1591年，助产士辛普森·艾格尼丝因为使用鸦片减缓分娩痛苦而被火刑处死，因为这样做解除了上帝施加于女性的原罪，她们本应该在分娩的阵痛中乞求上帝的仁慈。
许多助产士被怀疑使用可疑方法来帮助处于分娩阵痛中的妇女，尽管大多数疑问来自于平民而非社会的其他阶层。牧师们担心助产士会使用和巫术有关的古老办法来减轻妇女生产中的痛苦。新教徒们强烈反对巫术或符咒的使用并且努力阻止人们日常生活中的迷信行为。
除了有关减免分娩痛苦的论战，牧师们仍然憎恨着助产士。因为助产士们常常扮演着牧师的角色，为那些看上去快要死去的婴儿主持浸洗礼。垂恩斯讨论会是一个成立于公元1277年的牧师委员会，它规定，助产士应当学会主持浸洗礼，当接生的孩子太虚弱，以致不能活到接受教区牧师施洗礼的时候，她们就要主持这一仪式。英国国教改革后仍允许助产士主持浸洗礼。然而，一些传教士宁愿婴儿的灵魂受到玷污也不愿将这一责任交给一个女人。
人们通常认为分娩中的妇女易受到超自然力量的攻击，而许多助产士也被怀疑施行巫术。胎膜（覆盖在新生儿头部的胎膜）、胎盘及脐带在巫术仪式中更为重要。牧师们怀疑很多助产士选择这一职业是为了方便她们从事巫师这一第二职业。历史上有不少助产士被处死的记录，她们的罪行就是谋杀新生儿并将其献给撒旦。教会当局力图阻止分娩时采用传统的宗教仪式而以祈祷和宗教练习得以取代，这样就能确保助产士们忠实于宗教的实践及价值，助产士们被鼓励使用祈祷来帮助产妇们渡过阵痛的难关。她们有时在房间的四个角落里刻下十字的记号并吟咏以下的祈文：
她的床周围有四个角落
她的头上有四个天使
马太，马克，卢克以及约翰
上帝保佑她所卧之床
新月，新月，我主佑我
上帝保佑此房及其家庭
为了将助产士的行为置于宗教当局的控制下，助产士们被要求签署誓词。这一想法来源于中世纪，现已知最早源于公元1452年的德国里根斯堡。助产士如果不签署誓词就得不到行业许可证。
获得许可证后，助产士将受所在教区牧师的管辖，并且必须同意遵守誓言所列举的条款。例如以下来自于公元1689年《誓言书》的内容。
你首先应当发誓，在工作中勤勉认真、时刻准备帮助分娩中的妇女，无论贫穷或富裕；在关键的时刻你不应当放弃或离开贫穷的妇女而去帮助富人……你不应当允许任何新生婴儿遭受谋杀、残疾或其他伤害……你不应当使用任何形式的巫术、符咒或魔法。
富裕的助产士自然不受限制，而不幸的是大部分从业的助产士仅有少量的收入，负担不起办理有教会颁发的从业许可证所需的费用。尽管一旦发现将被逐出教会，她们依然这样无照营业着。教会所关心的主要是申请许可证的助产士的人格特点，而根本不关心她们从事工作的能力。
尽管以她们的宗教信仰起誓忠于职守，助产士们仍然遭受人们的怀疑。对女性身体运行原理的无知以及生育的神奇，使人们对助产学的神秘世界充满了恐惧。数个世纪以来，助产士的技能来源于实践中的经验并将此代代相传。大多数助产士缺少正规训练。随着印刷术的发展，一批关于婴儿护理的新书得以面世。这其中大部分都是有关避免分娩意外的建议。最著名的是一本叫做《孕妇和助产士的玫瑰园》，该书于公