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指针马上开始转圈，然后又返回来，接着又转圈，然后又接着向前移动，像是一只通过舞姿向蜂房传递信息的蜜蜂。她静静地注视着它，不慌不忙地应对着自己一开始的懵懂，但知道马上就要搞清楚了。这时，那层含义开始变得清晰起来，但她还是不动声色，直到它确定无疑。
“法阿国王，跟女巫的精灵说的完全一样。有一个连的鞑靼人看着实验站，周围布满了铁丝网。他们确实没想到会有人袭击他们，真理仪就是这么说的。但是，法阿国王……”
“什么事，孩子？”
“真理仪还告诉我另外一件事。前面山谷里的湖边有一个村子，有一个鬼魂总是找那儿的人的麻烦。”
约翰·法阿不耐烦地晃了晃头，说道：“在这种时候，那没什么大不了的。这些森林里肯定会有各种各样的妖魔鬼怪。跟我再说说鞑靼人的情况，比如，他们有多少人？都有什么武器？”
于是，莱拉听话地询问真理仪，然后把结果报告给他：
“他们有六十个人，都有来复枪，还有好几个更大的武器，像是大炮。他们还有火球发射器。还有……他们的精灵全都是狼，真理仪就是这么说的。”
这个消息让老一点儿的吉卜赛人一阵骚动，他们以前跟他们打过仗。
“西比尔斯克团的人的精灵都是狼，”有人说。
约翰。法阿说：“我从没见过比他们更强劲的敌人，我们得打一场恶仗了。问问披甲熊，他又机灵又能打仗，问问他。”
莱拉急切地说：“但是法阿国王，这个鬼魂——我觉得，它是那些小孩当中的一个鬼魂！”
“哦，莱拉，就算是，我也不知道有谁能把它怎么样。六十个配备了来复枪的人，还有火球发射器……斯科尔斯比先生，请到这儿来一下，就一会儿。”
趁气球驾驶员走到雪橇的当儿，莱拉溜到一边，去跟披甲熊说话。
“埃欧雷克，你以前走过这条路没有？”
“走过一次，”披甲熊低沉、单调的声音答道。
“附近有个村子，是不是？”
“在山梁那边，”他说着，目光透过稀落的树林向上望去。
“远吗？”
“对你还是对我？”
“对我，”莱拉说。
“太远了。对我一点儿不远。”
“那你得多长时间才能到那儿？”
“在月亮升起之前，我能走上三个来回。”
“埃欧雷克，听着，我有这个符号阅读器，它能给我预言。你看，它告诉我，那个村子里有件重要的事情要我去做，可法阿国王不让我去。他只想赶快接着赶路，我知道这也很重要。但是，要是我不去那儿，不去看看是怎么回事的话，我们也许就不知道饕餮到底在干些什么。”
披甲熊什么也没说，像人一样直着身子坐着，两只大熊掌交叉放在大腿上，黑眼睛里的目光越过他长长的鼻子，径直盯着莱拉的眼睛。他知道莱拉有求于他。
潘特莱蒙说：“你能不能带我们去那儿，然后再追上雪橇？”
“能，但我已经向法阿国王保证过，只听他的指挥，别人谁也不行。”
“要是他允许呢？”莱拉问。
“那就可以。”
莱拉转过身，在雪地上跑了回去。
“法阿国王，要是埃欧雷克·伯尔尼松带着我翻过山梁，到那个村子去看看，我们就能知道它到底是个什么东西，然后我们再追上雪橇。他认识路，”她恳求道，“除了像以前对待那个变色龙一样之外，我什么也不问。法德尔·科拉姆，你记得那件事吧？那时候我不懂是什么意思，但真理仪说对了，我们后来不久就明白了。现在我有那种同样的感觉，我弄不懂真理仪到底是什么意思，只是知道这很重要。埃欧雷克·伯尔尼松认识这条路，他说他能在月亮再次升起之前跑三个来回，而且我跟他在一起是最安全的，对吧？可是，如果法阿国王不允许，他就不去。”
他们谁都没有说话。法德尔·科拉姆叹了口气，约翰·法阿皱起了眉头，藏在皮帽子里的嘴变得严厉起来。
但是，没等他说话，气球驾驶员插话道：
“法阿国王，如果埃欧雷克·伯尔尼松照顾这个小女孩儿的话，她会像跟我们在一起一样安全。披甲熊全都忠诚可靠，而我认识埃欧雷克也有很多年了，无论发生什么事情，他都不会违背自己的诺言。让他照顾莱拉，他就会照顾她，绝对错不了。至于速度，他能连续跑上好几个小时也不累。”
“可是为什么不能派个男人去呢？”约翰·法阿说。
“哦，他们得走路，”莱拉指出道，“因为在那道山梁上没法跑雪橇。在那样的路上，埃欧雷克·伯尔尼松比谁都跑得快，而且我也轻啊，他的速度也不会慢下来。我保证，法阿国王，我保证不多待，保证不把我们的情况泄露出去，保证不会有什么危险。”
“你肯定有这样做的必要？符号阅读器不是在戏弄你？”
“它从来不会，法阿国王，我觉得它是不会欺骗我的。”
约翰·法阿搓弄看自己的下巴。
“嗯……要是不出什么问题，我们知道的情况就会比现在再增加一分。埃欧雷克。伯尔尼松，”他招呼道，“你愿意照这个孩子的要求去做吗？”
“我照你的要求去做，法阿国王。你要是让我带这个孩子去那儿，那我就去。”
“很好。那么这个孩子想去哪儿，你就带她去哪儿，照她吩咐的做。莱拉，我现在是在给你命令，你明白吗？”
“明白，法阿国王。”
“你去看看到底是怎么回事，弄清之后，马上回来。埃欧雷克‘伯尔尼松，到那时候我们已经在继续赶路了，所以你得追上我们。”
披甲熊点了点他那巨大的脑袋。
“那个村子里有没有士兵？”披甲熊问莱拉道，“要不要带上我的盔甲？不带的话我们会更快。”
“没有，”莱拉说，“肯定没有，埃欧雷克。谢谢你，法阿国王，我保证完全照你说的去做。”
托尼。科斯塔给了她一片干海豹肉，让她放在嘴里嚼着。潘特莱蒙变成一只老鼠，躲在她的帽子里。莱拉爬到大熊的背上，两只手隔着手套紧紧抓着他的毛，两条腿夹着他窄小的强健的后背。他的毛厚得出奇，莱拉觉得他是那么有力，简直无与伦比。就像莱拉没有任何重量似的，他转过身，迈开大步，飞快地冲进低矮的树林，直奔远处的山梁。
过了一段时间之后，莱拉才习惯了这样的奔跑，也感到一阵疯狂的喜悦。她在骑着熊赶路！极光那金色的圆弧和圆圈在他们上方舞动着，周围是北极刺骨的严寒和北方特有的寂静无声。
埃欧雷克·伯尔尼松的脚掌向前拍打着雪地，几乎没有任何声响。树木长得都很瘦小，发育缓慢，因为它们处在冻土地带的边缘。但是，小路上还是长着荆棘和树丛，磕磕绊绊的。披甲熊从它们中间直穿过去，好像它们是蜘蛛网似的。
他们爬上低矮的山梁，周围都是露出地表的黑色岩石；很快，他们便从后面的那些人的视线中消失了。莱拉很想跟披甲熊聊聊，假如他是人的话，莱拉早就跟他混熟了；然而，他是那么奇怪、狂野、冰冷，让莱拉畏缩——这在她几乎是前所未有的事。因此，当披甲熊大踏步地朝前奔跑、粗壮的腿不知疲倦地挥动的时候，莱拉只是坐在他的背上，跟着他晃来晃去，一句话也没说。她想，也许他更喜欢这样；在披甲熊眼里，自己一定仅仅是个刚刚过了婴儿期、满嘴都是孩子气的小孩儿而已。
以前她很少审视自己，这时发现这种体验也很有意思，但也很不舒服——实际上，很像骑在熊背上的感觉。埃欧雷克·伯尔尼松的脚步迈得飞快，同一侧的两条腿同时飞腾起来，身子极有节奏地左右摇摆，她发现自己不能只是坐着，她必须主动地驾驭他。
他们已经跑了大约一个多小时，莱拉身子僵硬、疼痛起来，但却非常高兴。这时，埃欧雷克·伯尔尼松放慢速度，停了下来。
“往上边看，”他说。
莱拉抬起眼睛——她必须用手腕内侧擦一下眼睛，因为她太冷了，眼泪把眼睛弄得模糊起来。等她看清楚的时候，空中的景象让她着实吃了一惊。极光已经暗淡下去，抖动着苍白的光，但是星星却像钻石一样的明亮。撒落着钻石的巨大的苍穹中，许许多多黑色的小东西正从东方和南方朝北方飞去。
“是鸟吗？”她问。
“是女巫，”披甲熊答道。
“女巫！她们在干什么？”
“大概是去打仗。我从来没见过这么多女巫聚在一起。”
“你认不认识女巫，埃欧雷克？”
“我曾经给几个女巫工作过，