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鲁柏特终于在王座前停下脚步。国王和大魔法师继续争吵，根本没有发现鲁柏特的出现，以及大殿上突如其来的沉默。鲁柏特目光自国王转到哈瑞德的身上，只见他哥哥不安地改变姿势，冷静的脸上浮现一丝阴霾。黑暗森林改变了鲁柏特。哈瑞德打从心里感到一股若有似无的恐惧，面前这个满身鲜血、目光冷峻的陌生人与他欺负多年的那个优柔寡断、沉默寡言的弟弟没有半点相似处。哈瑞德偏过头去，无法继续凝视鲁柏特的目光。尽管不知为什么，但哈瑞德就是无法克制心中那股莫名恐惧。死亡有如裹尸布般地缠绕在鲁柏特身边，仿佛他自无尽黑夜里带了某样东西进入光线充足的议会大厅。又或许只是因为他的目光中透露出常人永远不该面对的恐惧与痛苦。哈瑞德开始打起寒颤，而且无法停止。他试图将注意力集中在国王和大魔法师的争吵中，不去理会额头上所渗出的滴滴冷汗。
「我们不能永远躲在城墙里！」国王吼道。「如果不主动出击，恶魔迟早会开始进攻的！」
「你要不是疯了，就是瞎了，」大魔法师怒道。「你说得好像森林依然被黑暗森林包围一样。醒醒吧，约翰。森林已经没了。除了黑夜，什么都不剩了。城墙之外没有光线、没有生命，除了黑暗，以及存活其中的恶魔之外，空无一物。而黑暗中藏有多得难以计数的恶魔。黑夜的生物数量之多，至少超过你所能够召集的人马一千倍。任何离开这座城堡的人都不可能活着回来。永远回不来了。」
「那我们该怎么办？」国王厉声问道。「躲在我们的洞穴里，等着黑暗日益坐大？一直等到恶魔王子亲自跑来索命？我的人手并不足以守卫城堡。恶魔冲进来屠城根本只是时间问题而已！」
「我需要时间。」大魔法师道。「我有一些法术可用，能够驱逐恶魔的法术，只是需要时间准备。你一定有办法拖延一点时间吧？」
「拿什么拖？」国王面红耳赤地吼道。「我的手下日趋减少。食物、饮水，以及柴火都将耗尽……如果恶魔此时进攻，我都没有把握能够击退它们。你必须采取行动，可恶！你是大魔法师！立刻采取行动，不然我们都会没命！」
「永远都是我的责任，是不是？每次最后都要靠我，还有我的魔法。你到底有没有想过，我是不是可能早就厌倦帮你收拾残局了？就这么一次，你何不试着负起责任，自己解决事情？你知道，你一点也没变，约翰。你坐在那张可恶的王座上胡言乱语、犹豫不决，搞到最后一切失控，然后才想到要我来拨乱反正。每次都这样！你从来没想过，我也有自己的生活要过，从来没想过我要冒着多大的危险才能帮你解决问题。告诉你，这次一切要照我的意思来做。我绝对不会因为你不肯耐心等待而赔上自己的性命。」
「我是你的国王！我命令你……」
「你可以把你的命令塞进……」
「闭嘴！」鲁柏特突如其来的吼叫声打断了他们的争吵。议会中陷入一片沉默。一名站在鲁柏特身旁的朝臣张口欲言，结果发现自己的肚子上已经多了一把长剑。
「任何人敢再多说一个字，」鲁柏特冷冷说道。「我就划开他的肚子。」
所有人看着他坚毅的神情，以及血红的剑刃，立刻了解他是认真的。鲁柏特环顾死寂的议会，露出冷峻的微笑。
「既然引起各位的注意，或许我们可以心平气和地讨论，而不是像一群无头母鸡一样乱跑乱叫。」
他还剑入鞘，议会中随即传开一阵呼气声，松了一口气的，可不只是被他长剑指腹的人而已。
「你学得很快，殿下。」第一勇士一脸佩服地说道。
鲁柏特转过头去，并不特别惊讶地发现第一勇士站在自己身后。鲁柏特向他礼貌地点了点头，然后再度转过头去。他始终不能肯定任务结束后自己还能不能仰赖第一勇士，但至少此时此刻，他在父亲的议会中拥有一名盟友，就算只是因为他们两个都很讨厌这些议会成员也罢……鲁柏特后退一步，向父亲鞠了个躬。国王看着他很长一段时间，冷淡的神情和稳健的目光中没有透露丝毫情绪。
「我以为你死了。」他终于说道。「这么长的时间没有半点消息，我以为再也见不到你了。」
「我想也是。」鲁柏特苦涩地道。「广场上，起码有一半的人表现得好像见了鬼。嘿，等一等，那些哥布林没有告诉你我还活着吗？它们成功抵达城堡了，没错吧？」
「没错，」国王道。「真是不幸。但是那已经是好几个月以前的事了，你早在几个月前就该回来了。」
两人凝视彼此，面无表情，等待对方说点什么。
「至少你可以说你很高兴再次见到我。」鲁柏特终于说道。「还是我也不该活着完成这项任务？」
「你还是没变。」国王道。「一点也没变，鲁柏特。」
「别太肯定了。」鲁柏特道，声音中突然涌现一阵寒意，令国王深感震惊，同时也令哈瑞德眉头深锁。鲁柏特不去理会他们，转而面对大魔法师。「你已经有时间思考过了，大魔法师阁下，或许你可以告诉我，传送法术究竟出了什么问题。我们应该早在蓝月满月前就抵达城堡。你保证过你的魔法可以让我们及时回来。我信任你，大魔法师。」
「这不是我的错。」大魔法师理直气壮地道。「城堡里有人干扰我的法术，导致我们在错误的时间抵达正确地点。」
「城堡里的人？」鲁柏特问。「你确定吗？」
「我当然确定！我是大魔法师！不管对方是谁，法力绝不强大。他无法破除或抵消我的法术，只能够偏移它。根据我的判断，我们本应在城堡沦陷后才抵达的，只可惜他的法力和我相比还差得远了。」
鲁柏特缓缓摇头，试图理解他的解释。「这里的人怎么可能干扰你的法术？这里根本不可能有人知道我们会利用传送法术回来。」
「恶魔王子知道。」大魔法师说道。
议会中响起一阵低语，数名朝臣紧张兮兮地东张西望，仿佛光是提起它的名字就足以召唤恶魔王子来到现场一样。国王凑向前去，不悦地拉扯胡须。
鲁柏特冷冷看着大魔法师。「你是说恶魔王子和你的法术出错有关？」
「间接影响，没错。它的力量无法扩及黑暗森林之外，但它可以藉由人类叛徒的帮助来执行计划。城堡中的某处，藏着服侍黑暗的叛徒。」
「我们早就知道了，大魔法师阁下。」国王叫道。「但你能够查出他的身分吗？」
「不容易，他掩饰得很好。只要有时间，或许……」
「我们没有时间。」鲁柏特道。「揭穿叛徒的事，可以等到解决城墙外面的恶魔之后再说。父王，我们一次可以派出多少士兵？」
「不多，鲁柏特，因为瘟疫的关系，我们没有留下多少可用的人手。」
「瘟疫？」鲁柏特寒毛根根竖起，仿佛有阵冷风吹过。「什么瘟疫？」
国王苦笑。「你离开后发生了很多事，鲁柏特。瘟疫已经肆虐好几个月了，患者会恶心发烧、浑身无力，最后死亡。我们试过所有疗法，但通通起不了任何作用。瘟疫仿佛野火席卷森林，在一个礼拜前传入城堡中，黑暗也随之降临。」
「我们损失了多少人马？」鲁柏特默默问道。
「数百人。」国王道。「或许数千人，现在已经没有办法估计了。」
「可恶！」大魔法师脸色下沉，好像吃到什么很苦的东西一样，双眼突然露出恍然大悟的目光。「我就知道！鲁柏特提到恶魔砍断独角兽兽角的时候，我就知道其中一定有鬼！」
「我不明白。」鲁柏特道。「独角兽的角和瘟疫有什么关系？」
「关系大了。」大魔法师道。「两个事实，鲁柏特。第一，腐化是恶魔王子的天性。第二，独角兽之角具有独特的能力，能够侦测并且治疗剧毒。将两个事实并陈，我们就可以明显看出瘟疫的来源。一根腐化的独角兽之角被利用来散播剧毒，而非治疗剧毒。在恶魔王子的手中，独角兽之角开始制造一种魔法瘟疫，并以恶魔为传染媒介，任何自然与超自然的力量都无法治愈。」
「如果无法治愈，」国王缓缓说道。「就表示没有办法阻止瘟疫。到最后，所有人都会死亡，我们做什么都无济于事。我不能接受这种说法，大魔法师阁下。一定还有什么我们能做的。」
「有呀，」大魔法师道。「摧毁恶魔王子，瘟疫就会随之消逝。」
「这一切都非常有趣，」哈瑞德冷冷说道。「但是我们已经离题太远了。恶魔王子和瘟疫都是以后的问题