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那名黑发青年正缓步行于他们之间，神容平和至极。身后高大狞恶的半兽人亦步亦随，傻呵呵地咧着大嘴，似极了一个满心喜悦的孩子。
“难道……是军人么？”索菲好奇地猜想着，但老迈的祖父很快便将她赶回了房间。
“就在刚才，阿鲁巴告诉了我一些这段日子以来发生的事情。我想说，你们都是些不折不扣的蠢货，到现在还能活着站在这里，不能不说是个天大的奇迹。”撒迦冷冷地开口，脚步丝毫不停，“都回去休息吧！从今天开始，没有你们，或是我，只有我们。”
“轰！！！”
所有机组士兵习惯性地并腿行礼，魔法师俱是盈盈欠下身去。长时间压抑于心头的焦灼与忧虑已在瞬间一扫而空，尽管将来所必须要面对的，仍然是强大到难以抵御的敌人，但此时此刻，每个人似乎都听到了仍未冷却的血液在体内沸腾的声音！
头狼的归来，对于早就习惯了在杀阵中求生的狼群而言，这就已经足够。
雪暴还在继续着，在天地之间肆无忌惮地发出阵阵狞笑。旅店外面的世界很冷，很黑，就只有几处窗棂中透出的灯火在绽放着微弱的光芒。
夹杂冰屑的寒风刀一般割在肌肤上，隐隐作痛。撒迦缓慢地举步，迈向那无尽而未知的暗色中去。
他的背影挺拔依旧，却单薄得令人担忧。阿鲁巴沉默地行在旁侧，偶尔会偷偷瞟上一眼同伴，只是在害怕他会因为体力不支而摔倒。
在旅店后方的拐角处，他们遇上了第一处暗哨。
这支由两名机组士兵组成的哨卡反应极之敏锐，在察觉到动静后立即伏倒，悄然大张了手中机弩的弓弦。刺出槽托的三棱箭头宛如掩隐于夜色中的毒蛇，啮合利齿的瞬间，将是它们唯一感到愉悦的时刻。
阿鲁巴的步履声忽然带上了一种奇特的韵律，听起来，仿似黑暗中饱含着杀意的铿锵鼓点。
两名士兵一前一后自雪地间站起，将机弩负于身后，不住搓动着双手，似是已被低温折磨得快要崩溃。待到阿鲁巴行至近前时，他们这才勉强举起手来，行了个并不情愿的军礼。
没有交谈，亦没有片刻停留。
正如每次战地巡哨一般，撒迦与阿鲁巴静静地还礼，走过这处哨卡。
良久之后，士兵中的一人怔然望向前方混沌的暗色，搔了搔脑袋：“赖特，刚才另一个家伙是谁？”
“我怎么知道！”他的同伴没好气地回答，“除了雪，我他妈什么也没看清。”
“古怪，古怪极了……”先前那人瞪着双牛眼，寻思了老半天猛然发出一声哀嚎，“是撒迦长官！对，一定是他，没有人走路是那个样子的！”
“真要是长官的话，你小子应该高兴才对，反倒在那里鬼叫什么？”赖特愣愣地道。
“你不觉得咱俩刚才看上去就像是一对腿脚发软的娘们么？”
这回轮到赖特傻眼了。
所有巡梭的流动岗哨以及隐秘哨卡，在小镇内外织出了一张绵密而紧凑的防御网。人数上的劣势，已被高明的布控者化解于反掌之间。无论是镇中四通八达的巷道小径，还是高矮不一的各式建筑体，不多的警卫驻守着每一处地势的咽喉所在，彼此间遥相维系，戒备极为森严。
“从帝都出来以后，大部分警戒布控都是赫拉在安排。魔法师们不怎么把布兰登放在眼里，他也一向很少管事。”阿鲁巴在深达尺余的雪层中费力拔足，口鼻间喷吐着长长的白气，“我一直都在害怕整支队伍会撑不了多长时间，还好，你总算是醒了。”
“你和布兰登的关系，似乎向来就不太融洽？”撒迦平淡地道。
阿鲁巴颇为赧然地咧嘴笑道：“队长是个贵族，很少会主动搭理我的……爱莉西娅对我就很好，虽然比不上你，但已经算是所有人里面不错的了。”
撒迦听着他这番颇为古怪的言语，忍不住笑了笑：“我对你算好么？”
“你是我的伙伴啊！在大皇子府邸门口的那次，还是头一回有人帮我打架。当时我虽然被打得很惨，可是真的很开心。”阿鲁巴的语声里带着些得意，“你总说那只是巡检，并不算是帮我的忙。可我不是傻子，一个人究竟好不好，总还是分得清的。”
夜视的能力，使得撒迦清清楚楚地看见了同伴狰狞脸庞上的那丝苦涩。
“小时候我是在山区里长大的，和其他的半兽人在一起生活。自记事起，除了叔叔以外我没有见到过任何亲人。我长得并不像他，事实上我全身没有一点三角犀的特征——那是我所在部族的祖先。很多人都说我是个捡来的杂种，叔叔在喝醉时也会这样说。十几年了，我从来就没有伙伴，入伍以后也是一样。就连半兽人和矮人士兵，也会暗地里说我长得像头肮脏的豪猪。”
阿鲁巴低低地笑：“你说，像我这样的一个杂种，又怎么能够不珍惜自己的伙伴？撒迦，你给了我友谊，我能给你的，只有这条命。”
“你应该去要求更多的东西，别人拥有的，我们也一样能得到。无论是以什么样的手段，都必须去尝试。”撒迦森然道：“活着，并不只是为了付出，这一点你要牢牢记住。”
阿鲁巴似懂非懂地点头，正欲答话间，前方街边的一点荧光柔柔自风雪中耀起，照亮了他脚下的道路。
“大人，我们一直都在等你醒来。”两名女法师从掩身处步出，其中身材高挑的一人望向撒迦，温婉地道。
“你是？”宫廷法师团不同于机组，撒迦对其中大多数的姑娘都仅介于陌生和熟悉之间，极少言语交流。
那女法师微笑道：“大人，我的名字叫做赫拉。”
“哦？”魔法光芒的辉映下，撒迦的瞳孔骤然紧缩，唇边却渐渐展现温和笑容，“这些天辛苦你了。”
“这是我应该做的，幸好没有出什么太大的岔子。”赫拉踏上两步，微不可闻地道：“作为卡娜唯一的朋友，我了解您，就像是了解她一样。”
撒迦淡淡地道：“我不是很明白你的意思。”
“您是位值得效忠的领袖，这就是我想说的。”赫拉缓缓退后，恭敬地欠下身去，“无论是为了卡娜，还是为了我自己，时间会证明我的忠诚。”
“但愿我不会令你感到失望。”撒迦深深地注视了她一眼，转身举步，“阿鲁巴，我们去换一班机组的岗，巡哨到此为止。”
“大人终于醒了，我就知道没有任何东西能够击倒他的！”另一名女法师凝注着撒迦的背影，俏脸上满是喜色。
“是啊，我们不能再失去他了，绝对不能。”赫拉的眸子里，隐现出一抹异样的光芒。
事先并没有任何预兆，摧袭于天地间的这场庞然雪暴，在数日后的一个寂寥清晨，悄然终止。
整个小镇已被厚厚的雪层掩埋了一半，每家每户的房梁都在由于不堪压力而向下曲弯变形。当屋门被居民们拉开时，积雪便会如山一般倒入，将小半个屋子瞬时淹没。
尽管畜圈中冻死、脱出无踪的牛羊不在少数，但人们都还是感到了如释重负的喜悦。与往年相比，这点损失根本就算不了什么。奔腾怒吼的巨型雪暴往往可以将房屋连根拔起，而现在，显然没有人遭受伤亡厄运。
对于世世代代于这块土地上繁衍生息的淳朴居民而言，这无疑才是最重要的。
萨姆的心情显然也相当不错，因为雪暴的停止，意味着住客可以再次踏上行程。在这个世上，有很多东西都要比雪暴可怕得多。老人时常会在充满了狞然暗红的噩梦中惊醒，他那日益衰弱的心室，已经不能再承受过多的血腥冲击了。
事实上那支古怪的商队并没有丝毫逗留的意思，所有的人都在打点简陋行装。这让萨姆更是放下心来，笑眯眯地任由孙女翻出大包厚实衣物，送给那些总是穿着单薄长袍的漂亮姑娘。
“罗芙姐姐，你们还会回来吗？”
“要记得，雪原上有些路不能走哦！要看清上面有没有足迹，这样才不会陷到深窟里去。”
“下次来斯坦穆的时候，还来住我们的店啊，说好了，可不许赖皮……”
十余日的相处，显然已让索菲对女法师们生出了不舍的感情。小女孩向往着有朝一日能够像她们那样美丽成熟，在不多的接触中，她觉得这些来自异乡的姑娘高贵而温和，没有半点寻常商人的粗俗傲慢。
“如果我们还来这里，一定会来看你的。”罗芙拧了拧女孩红扑扑的脸颊，与身边的同伴相视而笑。
撒迦最后一个行入大堂，望了眼站在法师中间的爱莉西娅，他径直走了过去：“身体能行么？”
“可以的……谢谢您。”爱莉西娅迎上了他的目光，眸子里带着隐隐的感激