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撒迦最后一个行入大堂，望了眼站在法师中间的爱莉西娅，他径直走了过去：“身体能行么？”
“可以的……谢谢您。”爱莉西娅迎上了他的目光，眸子里带着隐隐的感激之意。
“那就好，我们离开这里。”撒迦笔直穿过垂手伫立人群，行向大门。半途间，他的脚步忽顿，视线直直投向了大堂酒台上的一只木杯，眉宇间掠过凶戾杀机。
它正在微微地战栗着，杯口边缘不断有麦稞酒涌溅出来，宛如沸腾。
“全员备战！”
阿鲁巴怒声狂吼，紧随着爆起的，便是一阵战刀出鞘的锵然齐响！
这肃杀而森冷的金戈之声犹自于空中回荡，萨姆颤抖的哀嚎便已低低响起，鬼哭也似的于店堂中扩开一层层凄厉波澜。
“是苏萨克，苏萨克来了！！！”
第十七章 伙伴
任何掠食者，都有着与其他猛兽绝不雷同的猎杀风格，或是习惯。
彼此间严格有序的配合分工，是群狼无往而不利的齐袭战术；在攻击牧民营地时往往如山洪泄地般势不可挡的火魈群，倚仗的是强悍横蛮的个体破坏力，以及对血肉的贪婪欲望。
在比蓝天还要辽阔的图兰卡大草原上，比狼和火魈更为残忍，更为嗜血，同时也更为庞大的群体，不是恶名昭著的马贼，而是苏萨克。
也不知从何年开始，数十股自军队围剿中屡次逃脱的马贼队伍在经过了一系列火拼残杀之后，逐渐并成了一支等级森严且庞然无匹的武装力量。他们以红巾为标识，宛若飓风一样呼啸着卷过图兰卡草原，所过之处尸横遍野，血流成河。
无论是哪种食肉猛兽，猎食的目地就只有一个——为了生存。猛兽不可能改变与生俱来的本性，用锋锐如刀的森森利齿去啃食草皮果腹。因此，掠食者与猎物之间的生存游戏将会永无休止地进行下去，在某些方面，它同时维持了大自然微妙的平衡。
然而这些由马贼演变而来，却要比前者凶残上百倍的杀戮者，却并不是因为生存而举起屠刀。他们如同出没于斯坦穆南方的三足猛禽“苏萨克”那般，酷爱收集金光闪闪的物事。
譬如说，钱财。
遭劫者唯有交出足够多的财物，才能从刀下赎回自己的生命。这看似荒谬的法则被刽子手们一丝不苟地执行着，成为了每个牧民挥之不去的血色梦魇。
这就是斯坦穆最强大的马帮，被称为“苏萨克”的原因。
足以抗衡正规军队的实力，缘自于精湛的马术，狠辣的刀技，以及整体进退的庞然数量。为了逃脱军方无休止的追捕清剿，苏萨克出动掠劫的时候并不多，但每一次都会如蝗群过境般将几百里范围内的人烟之地扫荡一空。
在很多牧民的心里，他们比来自冥界的食人妖还要可怕得多。
长久以来的担心，此刻正在变成现实。自脚下传来震动的那刻起，萨姆就渐渐哆嗦得像一株风雨中飘摇的老树。他的右手始终在酒台下面摸索着什么，带着恐惧，也带着些许勇气。
尽管不是土生土长的斯坦穆人，但萨姆还是和每个小镇上的居民一样，轻易便分辨出了远方隐隐传来的声源——那是在成千上万匹快马践踏之下，大地所发出的阵阵呻吟！
“苏萨克，一定是他们……”老人喃喃地哀叹，浑浊的双眼望向了身旁不知所措的孙女，“索菲，快！快去地窖里躲着，无论发生什么事情都不要出来！”
“不，我得和您待在一块！”索菲的脸蛋已被吓得发白，双手死死地拽住祖父的衣角不放，“也许是牧人们路过这里……总之说什么我都不会离开您半步的！”
“傻孩子，现在可不是部族迁徙的季节。”
萨姆的指端终于触到了那柄锈迹斑斑的短刀，它静静地悬卡在酒台下方的空档处，通体已经覆满了尘灰。
金属所独有的沉重与冰冷，似乎唤醒了内心深处更多的勇气。老人紧握着这把从未派上过用场的防贼利器，神情逐渐变得焦急起来：“索菲，带上女客一起去地窖，那里应该能藏下你们所有人……”
大门合掩时发出的“咯咯”响动轻微传来，萨姆惊觉四顾，这才发现偌大一个厅堂内就只剩下了三名住客，其他人俱已走得不知去向。
“苏萨克？那是什么？”撒迦走到侧旁的桌边，缓缓坐了下来。
罗芙与赫拉盈盈立于他身后，一般的高挑清丽，一般的气质出尘。那只仍在酒台上剧烈晃动着的木杯，已然泼出了大半的醇香液体。但两个看似弱不禁风的女子却全无讶异之色，只是安静地站着，澄澈眼波没有片刻离开过撒迦的背影。
“您……您还是快点逃命吧，草原上的恶魔就要来了！”萨姆愕然于这黑发年轻人表现出的奇异举止，颤声答道。
屋顶大量积雪的“簌簌”滑落声中，撒迦将视线投向窗外，凝望着那天边喷涌直上的茫茫雪雾，落寞地笑了笑：“恶魔并不可怕，可怕的是人。”
“疯子，都是些疯子！”萨姆放弃了劝说，一把拉住孙女向着厅堂后方匆匆行去。魔法师的强大是勿庸置疑的，但在今天，她们似乎高估了自身的力量。
宛若雷暴的马蹄震响一浪高过一浪，逐渐汇聚成滚滚的潮头围拢了小镇四方。索菲茫然回顾厅堂里纹丝不动的两名女子，跄跄踉踉地迈动着脚步，手腕处被老萨姆捏得生疼。
“要来杯酒么，大人？”罗芙远远向着惊恐不安的女孩报以一个微笑，收回目光，柔和地低语。
撒迦略为摆手：“我们不会逗留很久。”
另一侧的赫拉神色微动，似是欲要说些什么。上百支号角却于此时自小镇各处陡然鸣响，随之振起的怒马长嘶沸成了一片狂躁杀机！酒台上的那只杯子终于“扑”的一声倒翻过来，残存的酒液蛇般蜿蜒而出，划过台面，滴滴答答地坠落下地。
整个世界，随着凄厉的号角长鸣低回止歇而静默下来。空阔而阴暗的旅店大堂里，就只有点点液体与地面相触撞的声息单调传出，寂寥中透着些许诡异。
萨姆失魂落魄地自后宅步出，穿过厅堂，慢慢推开旅店大门，自始至终竟是连半眼也不望向撒迦三人。
“咴！！！”
两匹早已停在旅店门前的健马同时人立而起，碗大的铁蹄向着老人当头踏下！促不及防的萨姆几乎是在马蹄即将及身的瞬间才反应过来，极为狼狈地滚向旁侧的雪地里，挣扎着难以起身。
“老家伙，磨磨蹭蹭总有一天会让你送命的！”马背上样貌粗陋的骑士疯狂大笑起来，颈中所系的血红巾帕在一片银白中显得分外醒目。
“真的是你们……”萨姆已经完全绝望。
骑士中的一人挥了挥沾满血污的长刀，满脸不耐地道：“难道是第一次经历这个么？马上去接受清点！如果没有足够的钱，最好现在就告诉我，在这里被砍下脑袋对你来说会更加轻松一些。”
“不不，我有钱，我有钱……”萨姆打了个寒战，迟缓地自地上爬起，向着镇中心的方向蹒跚行去。
“贱骨头！”
两名骑士相对狞笑，正拨马掉首间，先前那人却顿住了动作，横目睃向店内。
那一片混沌的暗色之中，隐约，有着异样的轮廓呈现。
小镇中端的地势相对较为开阔，除了几幢零散分布的建筑物外，完全类似于一个小型广场。空埕的中央，有着一口青石砌成的蓄水池，它已为冰雪所覆满，看上去仿似自地面隆起的巨岩。
在没有暴风雪的日子，这里是孩子们最钟爱的乐园。打雪仗，堆雪人，蒙上眼睛玩捉迷藏……无忧无虑的欢笑总是充斥着空埕的每一处角落，为酷寒的冬季，带来了些许暖洋生气。
而今天，所有的事物已完全不同。
几千名凶神恶煞的苏萨克围困了整个镇子，环目四顾尽是一簇簇如火的红巾映入眼帘。几头用以开路的雪犀拖着宽达数丈的锨铲聚于一处，掠食者以横列的马队在蓄水池周遭隔出了一块空旷范围，居民们如若羊群般被赶入其内，每个孩子的眼眸都由于强烈的恐惧而变得黯淡无光。
当掠劫到来时，杀戮亦随之而至。苏萨克唯一恪守的原则便是金钱与生命之间的等价交换，毫无疑问的是，屠刀下畏缩于一团的猎物比他们更加清楚这点。
横流四溢的鲜血，已然把大片雪地染得通红。撕心裂肺的哀求声中，第十三个付不出赎金的居民被按倒在地。一名苏萨克大踏步行上，自后方揪起这人头发，长刀横拉，利索之极地割破了他的喉管。
血液在人体内骤然释放的压力作用下直喷出丈余开外，逐渐泯灭生命的躯体很快就从剧烈的抽搐中静默下来。最后自狭长伤口间涌出的大团血泡发出了�