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那战士发出长长一声含糊的叹息，身体向前一倾，倒在树林里。他栽在地上，碎成了三截，他的剑弹进地面的枯树叶里……派雷勒望着伙伴空空的皮靴，碎成一片一条的衣服——诸神，这真是见了他妈血淋淋的鬼！
高个战士从那地方倒退两步，转过身。难道他是这里唯一活下来的人吗？还有别的人吗——哦，不。法师韩蓝德从他脚边睡眼惺忪地坐起身，还有稍稍有些智障但很忠诚的大个子费斯特尔，他穿着全副重型战盔，月光一照，简直像是一座起伏的小山。
两个。
只剩下两个。
“不知道是什么东西，把其他人全都弄死了！” 派雷勒紧张地对两人说，“有人能杀人于无形，而且毫无声响。”
“啊？” 韩蓝德咆哮道，“那是什么鬼东西？”
叮当声响起来，现在它声音响亮，而且持续不断，就像是得胜一般站在他们面前。突然之间，薄雾也晃了过来，绕过他们的脚下，让他们感觉到一丝丝寒意。之后，薄雾就沿着山脊飘了过去。派雷勒眯起眼睛。
“韩蓝德，”他突然开口道，“你能发火球吗？”
“当然可以，”法师道，“可是向谁发？我——”
“就是那个！” 派雷勒喝道，恐惧让他的声音显得很尖利，“快！”
就像是能听懂他的话一般，薄雾猛地变成浓厚的明亮烟气，像蛇一样扑向费斯特尔。巨人战士举起剑，在派雷勒的尖叫声之前就朝那东西劈了过去。但他的战友只看得见他的背，并听见一声微弱的叹息——那是薄雾中心发出的咝咝声？咯咯笑声？只是一刻功夫，巨人的剑从手里掉下，接着钢铁护手也掉下来——护手里什么也没有，前臂铠甲的前半截空空荡荡。
很慢很慢地，费斯特尔转过身来对着伙伴们。
他的头盔里空空如也，费斯特尔整个脑袋都被烧焦不见了。不知是什么东西依然填充在里面，得以让它依然保持原先的位置，挂在战士巨大的胸膛上不掉下来。整具盔甲——就是方才还是费斯特尔的那怪中西，拖着脚步，试探性地朝他们慢慢挪动过来。法师吓得直往后退，结结巴巴地念出一道咒语。
巨大的盔甲立刻朝他转过身来，面朝下地向前倾倒在地。一团白色的旋风从头盔处飘荡出来，叮当作响。派雷勒恐惧地大叫，不停地挥舞着剑，虽然他也知道，这于事无补。韩蓝德发出一声尖叫，转身就沿着岩石边缘往后跑，迷雾般冰冷的东西紧追他身后不放，发出清脆的响声。
法师压根没打算回过头来拼死一战。他用尽全身力气拔足狂奔，到了通向绝壁的路之尽头，他高高地跃起——他一路的惨叫声连绵不绝，最后传来由高处坠落的“扑通”声，那是落进海里的声音。
这是多么绝望的死亡啊。派雷勒咽着唾沫。就算是死得再英勇一点，也不过是一死罢了。
那些到处流浪的吟游歌手又怎么会知道这种感觉，当他们自己的骨头化成灰烬，他们又如何能吟唱那些英勇的事迹？不，如果他们死了，就再也无法歌唱。
旋风沿着峭壁慢慢回来了，叮当声显得有些羞怯——就像是在玩弄派雷勒。
高个战士紧紧咬了咬下巴，举起剑。等他看到雾飘得足够近，他便猛地朝那白色之物用力砍了数刀，接着跳到路边，反手又是一刀，上下劈穿了那东西。
他的剑所过之处毫无阻力，这毫不令他感到惊奇，但剑的边缘似乎沾染了一道点点的光斑。但就算他注意到这一点，也于事无补，他狂乱地沿着岩石往峭壁上跑，那些光斑慢慢地消失不见了。
他奔跑着，脚下一个踉跄，被地上掉落的一具头盔给绊住，差点摔倒在地。他赶忙又左右挥了一阵剑，再一次砍在空空如也里。他喘着气，站到雾气旁边，手里的剑像剁菜一般猛地乱砍——当然还是什么效果也没有。
雾气旋转着，飘在他脑袋附近。派雷勒心里发慌，赶紧扑低身子，免得被它缠上。但雾气继续错综复杂地蜿蜒着，顺着他徒劳无用挥动的剑刃，飞到他拿剑的那只手臂上。
在这最后一刻，它几乎是穿过了战士的身体，而不是从皮肤表面掠过。剧烈的痛苦在派雷勒身体里扩散。他头昏眼花地意识到自己正在尖叫，徒劳无用地挥舞着手臂，想把那团“空”气甩开。
他唯一的一只手臂。
被迷雾缠住的那只手臂，已经变成一团烧焦扭曲的黑乎乎的东西，肌肉和皮甲，全都混成一体，再也无法分辨。没有血迹……但那已经完全不再是一只胳膊。他拿剑的那只胳膊，再也没有了。
派雷勒狂乱地瞪着那团雾，它嘲笑地飞过他身边。他低头一看，自己的剑正落在前面一团乱糟糟的东西上——那曾经是一位泰摩拉神的教士。掌管幸运的女神啊，她一定将他们所有人的好运都带走了。他摇摇摆摆地往前跑，还不太习惯自己突然有半边没了分量，左右不太平衡。等跑到利剑前面，他又把剑拾了起来。
还没等派雷勒站直身子，火烧的痛苦再度袭来，他重重地跌倒在岩石上，尾椎骨先着地。他的靴子空空荡荡地原地打转——诸神啊，那东西又夺走了他的腿。
他挣扎着想站起身，想动弹，他残存的那支腿徒劳地在不平坦的石头上扑腾，手中的剑也使劲比划。迷雾靠近，沿着他的剑尖，呈螺旋型，一圈一圈地往下，向他的身体靠近。派雷勒发出绝望的长嚎，用力把剑往地上砸了两次，有一次差点把剑刃都蹦裂了，他也毫不在乎。他就要死在这里了……一把完好无损的剑，对一个垂死的人，又有什么重要的呢？
迷雾再度沾沾自喜地朝他扑来，它叮叮当当地响着，派雷勒恐怖地蜷缩起身子，继续用剑砍——他知道这没用，但他亦不愿束手无策地白白等死。灼热感再度降临，这次它的目标是他残存的那支腿——他无能为力地在原地打转，用那把毫无用处的剑使劲乱砍。每次只夺取他的一肢——是的，它在玩弄他，无情地玩弄他！
难道这怪物打算把他弄成一团肉球，只能眼睁睁地看着它慢慢弄死自己吗？
他喘了几口气，睁开泪眼朦胧的眼睛，仰望着对这惨剧漠不关心的星空——他已经知道那答案了：是的，它要慢慢地折磨他。
派雷勒盘算着那团迷雾准备花多长时间来弄死他，接着又转念一想，事已至此，还有什么可在乎的呢？他甚觉悔恨，为什么人们总是在垂死的关头，才明白死亡并不是一件值得在乎的事情呢？它只是必然发生的事实，不是凡人能够改变的。
他是……他是派雷勒·艾蒙塞·东拉斯，“开垦认可日”历法之七百六十七年初夏，被可恶的大公爵霍洛斯托邀请到这片蛮荒之地。而他，即将死于这块冰冷的岩石之上，无人哀悼，无人纪念，唯有他所有已死的战友围坐在他身边。
好吧，谢谢你们，上天所有的神明。
派雷勒临死之前，脑海里闪过的最后念头是：他真该记得那些星星的名字，那颗……还有那颗……还有那一颗……
*****
摩多科家族的地窖长满簇叶丛生的大荆棘，爬山虎，弯弯曲曲畸变的树木。虽然过了几个世纪，这里的防护魔法依然强大得不可思议。
摩多科家族，快活的精灵和人类的混血族，以其魔法之强大广为人知，但费伦大陆上早就失去他们的下落，至今已有一百一十六年之久。对此结局，很多人都深感满意。再也没有足可制衡西门城国君与贵族的强大魔法，再也不需要对那些混血儿表示友好和礼貌。他们太优雅，太英俊，太有学识，太过聪明，甚至太快活了——而且最坏的一点是，他们对统治之道的公平与诚实，都太过执着以求。在被魔法紧闭的大门上甚至刻着这么一句话（很明显，它出现的历史，比大门要短得多）：凡执着者，皆落如此下场。
伊尔明斯特对这句道德箴言冷冷一笑，他用最强大的魔法推动大门，字迹很快化做尘埃，紧接着，大门后许久未经考验的防护法也消失了。黎明很快就将降临西门城，在城里的人们从睡梦清醒之前，他希望自己能安全地进入这座大宅的私人墓穴。
靠在墓穴外墙角的卫兵们打着呵欠，继续安心地开着小差，打着瞌睡。伊尔明斯特身形一闪，人已进了地下门。前面是一条排满雕像的小路，通往大宅的数道内门。但方才踏脚上去，他的魔法就唤醒了多得不可思议的机关和陷阱。这只是侍奉蜜斯特拉所要求的小小考验……但蜜斯特拉的这些“小小考验”，常常是成群结队的出现。
伊尔明斯特为什么会在这里？
——因为作为神选者，他正在完成一件极重要的任务。
是何等重要的任务？
——他最近几乎把时间全花在了这