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《奇职怪业俱乐部之牧师难辨雌雄》
【英】G·K·切斯特顿
又名： The Club of Queer Trades
译者： 纪大伟
作者： G。K。CHESTERTON
ISBN： 9789573258803
页数： 208
定价： 200元
出版社： 远流出版
出版年： 2007
录入：斯塔曼姆
★棒槌学堂 荣誉出品★
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物质反抗人类的事实（我相信这是真的），现在已经化约到奇特的地步。对抗、打击人们的事物，并不是庞然大物，而是蕞尔小事。世界上最后一头长毛象的尸骨早已腐朽，它虽然浩大，却不过只是具残骸而已；暴风雨再也不能够吞噬船队，山上的野火也再也不会毁灭城市。不过，我们还是要和微小的事物进行永恒的苦战——比如说，细菌和领扣。当我思考着上述问题时，也正在对付一颗领扣（我和它的关系是势均力敌的）；我正想把它穿过衣领时，有人大声敲门。
当时我以为是贝索·葛兰来接我了。我们准备出席晚宴（这就是为什么我忙着更衣的原因）。他大概想找我结伴同行，虽说我们原本打算各自出席。这场迷你晚宴的主人是他的老朋友，她是一位和善的女士，就是具有非传统的政治理念。她希望我们在席上认识另一位客人，佛雷色船长，一位小有名气的人，还是一位研究黑猩猩的权威。因为贝索是女主人的老友，而我并不认识她，所以，贝索很可能临时决定（以他社交方面的长才）邀我一道出现，以免我觉得不自在吧！这个推论，和我其它的推论一样无懈可击——然而，上门的人却不是贝索。
对方经由门房传给我一张写了字的名片：“耶利斯·修尔德牧师先生”，并在名字下方写了一些铅笔字“烦请共谈片刻，因为该事甚为紧迫”。文字虽然在匆促间写成，笔迹却颇为端秀，显然出自一位绅士之手。
我这时已经征服了领扣，老天英明，神可以降服万事万物（这是可贵的事实）；接着，我套上西装背心以及礼服外套，连忙走进客厅。访客一见我进来就起身，像是一只拍打翅膀的海鸥——我找不出更好的形容词了！他拍打右臂上的苏格兰格子披肩；他拍打一双可怜的黑手套；他拍打他的衣服；当他起身的时候，也拍打着他的眼皮呢——我并没有夸大其词。他是个额头很高、白发白须的老神职人员，像是很容易手足无措的类型。
他说：“真抱歉……真是抱歉……
抱歉极了……我来这里，我只能这么说，我只能以自己的立场说……我来拜访您，是为了一件重要的事……请原谅我——”
我说我不会介意，并请他继续说。
“我要说的是，”他咕哝地说，“真是要命！我的生活原本很平静。”
我急着出门，因为我已经在担心能否准时出席了。不过，这位老先生诚恳的悲苦气息，让我觉得自己的处境根本算不上什么。
我有风度地说：“请继续说吧。”
可是，这位老绅士，早已察觉我的一丝不耐，显得更嗫嚅了。
“真是对不起，”他怯生生地说，“我真不该来的，可是，您的朋友布朗少校建议我来府上——”
“布朗少校？我开始有点兴趣了。”
“是的，”修尔德牧师先生热切地拍打苏格兰格子披肩，“他说，您曾经帮他脱离困境——啊，至于我的难题，亲爱的先生，这攸关我的生死。”
我心绪混乱地突然站起来。
“修尔德先生，您的事很费时吗？”我问道，“我正急着出门参加晚宴。”
他也站起来，可是全身发着抖，尽管他的心里有些障碍，可是他还是站得很挺，不辜负他的年岁以及身份。
“我没有权利要求您，史温本先生，我完全没有权利要求您，”他说，“如果您就要出门赴约了，您当然……有充分的理由，当然有充分的理由。不过，等您回家时，就会发现有个人送命了。”
他坐了下来，不住发抖，像个果冻一样。
当时，在几分钟之内，晚宴在我心中的价值已经消降得微不足道了。我并不想去认识一位爱谈政治的寡妇，也不想去见一位收集人猿的船长；我所关心的，是这位亲切的、蹒跚的老牧师，以及他眼前的危机。
“要来一根雪茄吗？”我问他。
“不，谢谢。”
他带着难以言喻的尴尬，仿佛不抽雪茄是很见不得人的事。
“喝杯酒好吗？”我说。
“不用了，谢谢，不用了，谢谢，我现在不能够喝……”他诚恳而神经质地回答。他像是那种其实滴酒不沾，却常夸口改天可以喝上一整晚朗姆鸡尾酒的人。“现在不能喝，谢谢。”
“您需要什么吗？”这个彬彬有礼的老笨驴令我感到难过，“来杯茶吧？”
我在他眼中看到一丝挣扎；我说服了他。茶一端给他，他就像个酒鬼，捧着茶杯当白兰地似的喝着。然后他靠着椅子说：“史温本先生，我一向安稳度日，从没碰过大风大浪。身为艾塞克斯郡朱兹意的牧师，”他以虚荣的口吻说，“想不到这种事竟然会发生在我身上。”
“发生了什么事？”我问。
他突然挺了挺身子。
“身为艾塞克斯郡朱兹意的牧师，”
他说，“从来没有人强迫我扮成老太婆，也没有人强迫我在一件罪行中扮演老太婆的角色，从来没有过。我的经历可能只是一件小事，真的不算什么，可是以前我从未遇到过这种事。”
“我也没听说过，”我说，“这不在神职人员的工作范围内吧？抱歉，我对教会不熟；如果我不太懂你的意思，请见谅。你说你打扮成——什么？”
“老太婆，”牧师严肃地说，“一个老太婆。”
我心想，要把他打扮成一个老太婆实在太简单了，根本不用费工夫，他已经够像了；可是，这件事显然比较像悲剧而不像喜剧，我只好有礼貌地说：“请问这件事是怎么发生的？”
“这个故事，我从头讲起，”修尔德先生说，“我尝尽可能把我的故事说清楚：今天早上十一点十七分时，我离家到村里拜访。首先我拜访了杰微斯先生，他是我们‘教徒休闲俱乐部’的会计。我和他清点了一些财务，因为园丁巴基斯帮忙整理网球草坪，要付给他一些酬劳。接着我去拜访亚涅特夫人，她是一位非常虔诚的信徒，可惜她长年卧病在床。她写了几份布道小册，还写了一本叫做《野蔷薇》的诗集（除非我的记忆力有问题）。”
他说出这些话的时候，不只是谨慎而已——以矛盾的语辞来说，他不但谨慎，而且还热切哩。我想，他的脑子里大概充满了推理小说中对于侦探形象的模拟记忆，那种侦探，总是严峻地要求查出一切事物的真相。
“接着呢，”他小心翼翼地往下说，“我就去拜访卡尔先生（当然不是詹姆斯·卡尔先生，而是拉博特·卡尔先生），他是我们风琴师的临时助手。
和他谈话之后（谈话的主题是关于一名诗班少年，有人指控他破坏管风琴，可是我目前并不能对这件事发表意见），我就到布雷德小姐家参观朵加慈善会（朵加，Dorcas，是《圣经》中的人物，一生乐善好施，死后由使德令其复活）的活动。朵加慈善会通常是在牧师家中举行的，可是因为我太太的身体不大舒服，布雷德小姐便好心地主动接替主持。她才刚到我们的村子不久，却已经在教会活动中扮演非常活跃的角色了。朵加慈善会一直是我太太全权管理的，其中除了很活跃的布雷德小姐之外，我几乎不认识其他的成员。可是，我说过要采访他们，所以我就去了。
“当我抵达那里的时候，我只见到布雷德小姐以及四位少妇，她们正在忙着缝衣服。当然，对任何人来说，就算是执迷于探索真相的人，要记得或复述一场谈话的详细内容，是很不容易的；如果这番谈话（即使出于令人敬仰的求好心切）并没有让人留下深切印象，就更难让人记得了。实际上，呃，当时的谈话内容大致上是关于袜子的。不过，我倒是清楚记得这些老处女当中，有一位（她很瘦，披着羊毛披肩