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肩，好像觉得天气很冷，我记得她叫做简默斯小姐）提醒大家注意天气变化。接着，布雷德小姐递给我一杯茶，我也喝了，可是我想不起来当时说了什么；布雷德小姐是位身材粗短的白发女士。在这一群女士中，另一位吸引我注意的墨布瑞小姐，她身材小巧，颇富贵族气质，头发银白，嗓音高昂。她是她们之中最引人注意的；她针对围兜的话题发表了不少意见，想法强势而激进、却也不忘自我致意。的确，除了她之外（虽说五位女士的穿着全是一身黑），其他四位女士在你们这些世俗中人眼里都是很邋遢的。
“大约谈了十分钟之后，我起身离开，可是这时我就听见了某句话——怎么说，这句话好像是……我真的不知道该怎么说……”
“你到底听到了什么？”我不耐烦地问。
“我听到，”牧师严肃地说，“我听到墨布瑞小姐（银发的那位）对简默斯小姐（穿戴羊毛披肩的那位）说了些匪夷所思的话。我一听到那些话，就马上强迫自己记住；一离开现场，便立刻找了纸片，把我记得的内容写下来，纸片现在就在我身上。”他在胸前的口袋翻出那张纸片，“我听到墨布瑞小姐对简默斯小姐说出：‘现在该你了，比尔（Bill，在英文中向来是男性采用的名字）。”’
他坚定严肃地说了这些话之后，瞪了我好一阵子，看起来他对自己的观察深信不疑。他把光秃秃的头颅更伸近炉火，接着继续说他的故事。
“她说的那句话真吓人，我一点也不能了解那句话的意思，这句话最特别的地方是，居然会有妇人把另一位女士称为‘比尔’。我说过，我的见识可能不够渊博，没有出嫁的小姐聚在一起的时候，可能会有一些我没听过的奇风异俗。可是，这句话在我耳中听来实在太古怪，当时我差点就出口咒骂（希望您不要误会我的用语）起来。‘现在该你了，比尔’，这句话并不是以上流人士的口音说出来；可是，我说过，墨布瑞小姐说话的特色就是高尚的口音呀！实际上，我觉得，即使以上流人士的腔调来说‘现在该你了，比尔’这句话，也不是很恰当。
“那时，我真的被这句话吓到了。
不过，紧接着发生的事更让我惊讶。
那时，我手里拿着帽子和雨伞，惊惶地看了看她们，却发现披着羊毛披肩的那位细瘦女士挡住大门，不让我走。可是她手上还忙着编毛线，所以我以为她挡住门站着的姿势，只不过是一位老处女的古怪习惯，她大概不知道我有意告辞。
“于是，我便很客气地说：‘简默斯小姐，真不好意思打扰您，可是我真的要告辞了。我，呃——’接着我打住不说了，因为她答话了。她的话很简短，像是公务应酬的话，不过，她既然说出那么怪的内容，我的反应自然也就可以理解了。她说的话，我也记了下来。我完全听不懂她在讲什么，只记得那些字的发音。她说——”修尔德凑近了纸片查看他的笔记，“她说，‘押一下，肥头’，接着她好像说‘是个杯子’还是‘是个肥子’。到底是我疯了还是她们疯了？这时，我最后的希望出现了——我可敬的朋友兼帮手布雷德小姐站在壁炉前说：‘把那个老秃头搁在袋子里，山姆，在你开始鬼扯谈之前把他给捆好。在那个戏院里，你还得干这种事好一阵子。’
“我快昏过去了，这一切是真的吗？我以前曾经想过，嫁不出去的女士们可能会组成一些可怕的暴力组织，禁止外人参加的那一种。我隐约记得，在我苦学的那段时光（我从前也算个小小的学者，可是现在呢，唉，生锈了），我读过邦娜·狄雅（Bona Dea，古罗马敬奉的女神，掌土地肥沃及妇女生育，其神庙皆由妇女掌管）
以及女子秘密组织的传奇故事，也知道女巫的聚会。当墨布瑞小姐从后头抱住我时，我整个人神志恍惚，正努力回忆着有关月神黛安娜的诗句。接着她的手臂把我举起来，这时我马上了解，抱住我的并不是女人的手臂。
“布雷德小姐——或许应该说是，这个本来被我称为布雷德小姐的人——她手里举着一把左轮手枪，露出夸张的笑脸，挡在我面前。简默斯小姐还是靠着门，可是她这时已经完全变了一个人，她完全不像个女人，这真叫人惊讶！她踢着鞋跟，双手插在口袋，帽子歪戴着，她是个男人。我是说，他是个女——噢不，她并不是个女人，她——我是说单人旁的‘他’——他是个男人。”
修尔德先生一副不堪其扰的样子，吃力地想同时把性别问题以及他的苏格兰披肩安顿好。他继续诉说他的遭遇，音调则更是紧张高亢了。
“墨布瑞小姐，她——他，像是铁圈似的卷住我。他用她的手臂——我是说她用他的手臂，缠住她的脖子——我是说我的脖子，所以我没办法喊救命。布雷德小姐——我是指布雷德先生，不，是布雷德小姐的先生——他拿左轮手枪对准我。另外两位女士——或者呃，绅士吧，在后头翻找一些袋子里的东西。后来，我终于想通了：她们一定是假扮女人的罪犯，她们想绑架我！他们想绑架艾塞克斯郡朱兹意的牧师，也就是我。可是，为什么呢？他们是不信教的人吗？
“那个倚门而立的歹徒大声叫着：‘赶快，阿利！快给这老头看看我们在玩什么把戏，然后就溜了吧。’
“‘死没良心的，’布雷德小姐说——我是指持枪的男子，‘我们干嘛让他看那么多？’
“‘你这个死臭美的还是听我的吧，’倚门而站的男人说，他们都称呼他为比尔，‘一个了解状况的家伙可以抵得上十个不懂状况的傻蛋，这种家伙就算他是个糟老头都算。’
“‘比尔说得有道理，’把我抓起来的那名男子哑声说道——他本来是墨布瑞小姐，‘快，把照片拿出来。’
“那个持枪的男人走向房间另一边，另外两个女人——我是指男人，在那里翻找行李袋里头的东西。那件东西真是令我惊讶——所有那天发生的怪事和那件东西相较，都算不了什么了。
“他拿给我看的，竟然是我自己的照片，那样一张照片会落在这些歹徒手中，或多或少会让人惊讶；可是惊人之处还不止这些，我实在太讶异了。那张照片拍得很好，是用传统照相馆的设备拍的。在照片中，我把头斜靠在手上，背景是一篇手绘的森林景色。可见这不是一张随意拍出来的照片；我在照片里的姿势是刻意摆出来的。可是，问题是：我根本没有摆过这种姿势照相！事实上，我根本没有拍过这种照片！
“我反复端详着这张照片，看起来，这张照片有很多地方经过修整；照片上了光、加了框，框上的玻璃片也遮去了一些细节。可是，我的确在照片中看见自己的脸、自己的眼睛、自己的鼻子和嘴巴，以及自己的头和手，这全都是出自专业摄影师之手。
但是，我从来没有在任何摄影师面前摆过这种姿势。
“‘看看这个了不起的奇迹吧！’手持左轮手枪的人这么说，他口气中的幸灾乐祸来得真不是时候！‘牧师，准备去见你的上帝吧！’他这么说着，便把相框上的玻璃移开。玻璃片移开之后，我才发现照片上涂抹了一些白色颜料，画出白发和教职制服的衣领。被颜料挡在下面的，是一位老妇人的肖像。她穿着颜色很暗的黑衣服，在森林风景画前面，把头斜靠在手上。这位女士和我长得一模一样！只要加上胡子和衣领，就活像是我的翻版！
“‘有趣吧，不是吗？’叫做阿利的男人说，并把玻璃装回相框上，‘了不起，真像啊，牧师。这位女士一定很满意，你也会满意的，我们当然更满意，毕竟这一切都是我们的功劳。你认识霍克上校吧？他住在这一带。’
“我点点头。‘嗯，’阿利指着相片说，‘照片里的人就是他的母亲。就是这位母亲大人将他抚养成人。’然后，他就向那位很像我的老妇人行了一个军礼。
“‘告诉这位老先生他该做些什么，还有他的下场会是什么。’在门边的比尔突然说。‘嘿，修尔德牧师，我们不会伤害你的。如果你不介意，我们要送你一点纪念品，好弥补你所受的委屈。你看着这老妇人的衣物——哇，你如果穿上她的衣服，一定很可爱。’
“‘比尔，你实在很不会说话。’在我们身后的男人这么说，‘修尔德先生，事情是这样的，今晚，我们要去见这个叫做霍克的男人。也许他会亲吻我们每一个人，还会开香槟来待客；也许他不会�