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麻烦了。我个人不方便去报警——你也看得出我的苦衷——再说，警方也不会相信我说的话。我该怎么办？”
我拿出手表来看，已经十二点半了。
“我的朋友贝索·葛尔，”我说，“是最好的求助对象。我们今晚本来都要参加同一场晚宴，现在他应该已从晚宴回家了。我们招车去找他，你介意吗？”
“一点也不介意。”
他礼貌地起身，把他那条可笑的格子披肩收好。
在马车摇摇晃晃的声响当中，我们来到兰巴斯昏暗的劳工住宅区，这里就是葛兰住的地方。我们走上脆弱的木头阶梯，来到他家门口。走近装潢零散、模板隔间的客厅，我看见木头长椅上大刺刺搁着贝索的雪白衬衫以及皮外套。他正在喝睡前酒。我猜得没错，他才刚从晚宴回来。
耶利斯·修尔德牧师又把他的故事说了一遍。贝索很诚恳认真地倾听，他对任何人都是这么用心。当故事说完时，贝索提出一个问题：“您是否认识一位佛雷色船长？”
我大为惊讶，这位我们本该共进晚餐的阔猿猴收集家，和此事毫不相干，所以我瞪了贝索一眼。我并未留意修尔德的表情，只听到他紧张地说：“我不认识他。”
可是，从修尔德的回答和态度之中，贝索似乎看到什么很有趣的东西；他的蓝色大眼睛死盯着这位老牧师。他的眼神非常平和，眼珠子却像要凸出来似的。
“您真的确定吗，修尔德先生？”
他又问一次，“您不认识佛雷色船长？”
“是的。”牧师说。
我困惑地发现，牧师的神态又回到今晚我刚见到他时的羞涩状，语调也不再激越。
贝索灵巧地跳过身。
“那么，我们该做什么就很清楚了。”他说，“亲爱的修尔德先生，您还没有进行调查工作吧？我们要做的第一件事，就是一起去见佛雷色船长。”
“什么时候去？”神职人员结巴地问。
“现在就去。”
贝索伸手去拿他的皮外套。老牧师站了起来，全身发抖。
“我觉得没有必要。”他说。
贝索又把皮外套丢回椅子上，把手插在口袋里。
“哦？”他口气夸张，“噢，您认为这样做是不必要的？那么，”他故意以很标准的发音说，“那么，耶利斯·修尔德牧师，我只能说，我想要欣赏一下您把胡子拔掉后的尊容。”
听到这些话，我也不得不站起身，因为我生命中的大悲剧出现了。
有幸和贝索这样的知识分子密切相处是很多彩多姿的，可是我总觉得这种多彩多姿和癫狂之间只有一线之隔，他的脑子里充满了令人发疯的念头。
贝索的疯癫，在我看来，就如同索命的心脏病，这种病随时随地都可能发作——田里、车上、观赏日落或在抽烟的时候；现在，它又来了！此时此刻，照理说贝索·葛兰应该伸手拯救别人，可是他却发起疯来了。
“您的胡子，”他一面逼近修尔德，眼睛炯炯发亮，“请把您的胡子交给我；还有，您的秃头。”
老牧师不由得向后方退了一两步，我走上前阻止。
“贝索，坐下来！”我请求他，“你有点失态了，喝你的酒吧。”
“胡子，”他严峻地要求，“胡子！”
说着说着，他竟然就扑到老绅士身上；而老修尔德也很快地夺门而出，可是却被拦住了。结果，原来安静的客厅，在他们两人的争执之下，变成了群魔殿以及默剧表演场，椅子被掀翻，桌子也被推倒如雷响，屏风被打烂，陶器碎了一地．可屉，贝索·葛兰还是在耶利斯·修尔德牧师身后追赶呼喊。
我也在他们两人的追逐中看出一些蹊跷，让我百思不解。艾塞克斯郡朱兹意的耶利斯·修尔德牧师，此刻的举止和我之前所感觉到的大不相同；或者该说，我以为，依他的年岁和处境，他现在的行为并不合理！他竟然可以闪躲、跑跳、打斗，这种气力在十七岁的小伙子身上也不多见，而在他身上展现就更像是童话闹剧了。再说，他也不像我设想中那么惊怕。他的眼神中甚至有种津津有味的神情，而贝索也是。当中必定有什么奥妙他们两人竟然笑成一团！
最后，修尔德被逼到墙角。
“好了，好了，葛兰先生，”他喘着气说，“你也不能拿我怎么样，我的所作所为是合法的。而且，我又没有伤害任何人。这一切只不过是社交的游戏，葛兰先生，我们的社交生活太复杂了，所以会有这样的玩法。”
“老兄，我并不责怪你，”贝索冷冷地说，“不过我还是要你的胡子，还有你的头套。这些道具都是佛雷色船长的吗？”
“还，”修尔德笑着说，“这是我们自备的，不是佛雷色船长的。”
“这到底是怎么回事？”我简直要尖叫起来了，“你们两个人都在做噩梦吗？为什么修尔德先生的秃头是佛雷色船长的？怎么可能呢？佛雷色船长和这件事究竟有什么关联？他到底怎么了，贝索？你不是才刚和他吃过饭吗？”
“不，”葛兰回答，“我并未去赴宴。”
“你没有参加索恩登女士的晚宴？”我瞪着他问道，“为什么没去？”
“嗯，”贝索慢慢泛起一阵奇特的笑意，“事实上，我是被一位访客耽搁了。老实说，那位访客现在被我关在卧房里。”
“他在你的卧房里做什么？”我又追问。
其实我的想象力已经可以承受他的胡言乱语了，就算他说他把访客关在煤洞或背心口袋里，我都不会觉得奇怪。
葛兰走向里头的房间，打开门，走了进去。接着，他把这个疯狂夜晚的最后一道奇观端了出来。他腼腆地把这个奇观带入客厅，抓着那位访客的颈背——那是一位微跛的神职人员，头是秃的，胡须发白，还披了苏格兰式的披肩。
“各位请坐。”葛兰开心地拍着手喊道，“各位坐下来喝杯酒吧。正如您刚才说的，你没有伤害任何人。可是，如果佛雷色船长事先知会我一声的话，他就不必花这么大一笔钱了。两位也不喜欢这种方式吧？”
这两位冒牌的神职人员，带着一模一样的微笑，啜饮着伯根地美酒，并开心地笑着听贝索说话。其中一位把胡子轻松扯下，放在桌上。
“贝索，”我说，“如果你是我的朋友，拜托，说清楚怎么回事？”
他又笑了起来。
“我的小天使，你所收集的‘奇职怪业’，又多了一个样本啦。这两位绅士（现在我正在向他们敬酒）是‘耽搁专家’。”
“这究竟是怎么一回事？”我问。
“史温本先生，这件事非常简单。”
那位原本自称是修尔德牧师的人回答我，听到声音后，我大感惊讶，因为他的声音已不复亲切而浮夸；他的声音轻快尖锐，分明出自城市年轻人之口。
“这一切真的不算什么，顾客花钱请我们以谈话拖延别人的时间——当然前提是不能伤害别人——顾客希望我们帮忙拖延几个小时。至于佛雷色船长……”说到这里，他迟疑了一下，微微地笑。
贝索也微笑地插嘴。
“事实上，佛雷色是我的好友，他希望我们两人都不要赴宴。因为今天深夜他就要搭船前往东非了，而预定和我们一起用餐的那位女士，呃，她算是‘他生命中的罗曼史’。佛雷色希望在晚宴整整两个小时里，他可以全心陪伴这位女士，因此雇佣了两位可敬的绅士来耽搁我们出席，免得我们当电灯泡。”
“当然啦，”自称修尔德的那位先生向我道歉，“为了要让一位绅士留在家里而不去赴女士的约，我只好找出一个无法抗拒的藉口，越是十万火急越好；我不能找一个太温和的藉口。”
“喔，”我说，“我饶了你，你不必故做温和状。”
“谢谢您，先生。”他充满敬意地说，“欢迎您向其他客户推荐我们，我们一定万分感谢。”
另一个人自在地把头套掀开，露出紧密的红发。他说起话来轻飘飘的，大概是因为贝索那瓶美酒的魔力。
“两位先生，我们这一行越来越风行了，真棒，我们的办公室从早忙到晚呢。我相信，两位以前一定常常遇上我们，只不过要十分留意才会认出我们是谁。如果两位急着和人会面时，却遇上一个老单身汉，不断以狩猎的故事来纠缠两位，那么，那个人就是我们公司派来的；如果两位想去拜访罗宾逊家时，正好有一位女士上门宣传教义，拖延好几个小时，那么，那位女士就是我们公司的人；可是，先生，客户罗宾逊在暗地使的手脚，是看不出来的