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周中不慌不忙道：“齐世侄这话差矣，联名上书也可说是为民请愿，也可说是急朝廷所急。”因周中年老，齐顺和白三望两人皆二十来岁，实在不能把周中当平辈相待，客气地称了声一世伯，周中也觉得甚好，于是称他们世侄。
说得这一句话，周中又笑道：“官学不过三十个学子，那有江南学子的声势。况且我们又不为着闹事。想我们黔州也是一地州府，几万人口，可偏偏文风不盛，每三年进士出不了几人。外面的人多拿我们当蛮荒之人看待，不通礼仪。我等读书人，俱有责任振兴黔州文风，教导庶民。”
白三望心中暗暗称是，如此冠冕堂皇的话，想来也不会惹闹了学政大人，说不定连因联名上书四个字而引起的怒意也会消散。
齐顺则击掌叫绝，“等开了蒙学堂，也不一定指着他们要考功名，好歹识得一二个字，免得给别人哄骗了家财去。”
世上有那一等人，欺人目不识丁，好好的十亩田地作价三十两，生生给改成十两，还在衙门备了案，让你哭到没出哭去。齐顺说这话也是有原故的，他们村里就出现过这样的事，正因此，他爹娘舍得掏银子出来供他上学。
三人商定，因齐顺和白三望在官学读了二年的书，跟里面的学子多有熟悉，那个性情如何，多少有些了解，由他们两人说服其余的学子。
其余的学子听了齐顺的一番话，那个心中不乐意，他们本就家境贫寒，每年为吃住银钱烦愁。如今有条来钱路，不巴望些，那里会去堵上，何况他们只是联个名，又不出头。真事有不懈，也找不到他们头上。就算其中有一二人觉得不妥，但看别人俱下了笔，那能让自个儿落了眼，俱是人人拿起笔写下自己的名。几个斋夫听了这事，很是欢喜不已，开蒙学堂自然要收些束脩，有了束脩那能少了他们的好处。说不定还有离家远的，吃住必定要在官学里，又是一笔银子。怕这些学子不肯落名，俱拿出银钱熬了一锅绿豆沙，白糖是下了一层又一层，抿一口满嘴里都是甜。秋老虎尚在，喝一口甜绿豆沙，即解了燥意又尝了甜味，再听得斋夫口中的奉承话，心里舒坦，落名更是快。
不过半日，联名上书就得了。
次日周中三人去了学政衙门，递了请愿书给书吏，恐书吏怕事，不愿意上传，再透了一句，请愿书有官学三十一个学子联名。那书吏听了，满脸惊慌，所谓的请愿书又是联名，必定是大事。书吏怕耽搁事儿，连走带跑急急慌慌地往里跑去。进了学政大人的衙房，双手呈上请愿书，嘴里哧哧啃啃，“大人，大人……请愿书……官学三十一位秀才的请愿书。”
学政姓郑名讳学涯，年逾五十有三，知天命之年。八年前给派到此地，在黔州这个地儿一待就是八年，没那过窝。郑学涯二十前年的二甲进士，也进过翰林，入过六部，可惜实在不会为官。在翰林那种清闲地儿也给人踢了出来，在六部轮了一圈，实职没拿过，官职倒升了不少，等外放几年，官职又升了一回，原该回京任职，却让人给踢到京城人口中鸟不拉杘的黔州地任个学政，这一任就是八年，估摸着还会继续任下去。
郑学涯着了急，他年纪大了指望再升上一级或调回亰中，哪怕降一级调回亰，他也乐意，好歹有个殊荣致仕。
郑学涯一听说请愿书，看都没看都急上了火，他自认来到黔州这偏僻地儿，未曾懈怠，事事躬亲，竟然还有人上请愿书。必是官学的那群穷酸秀才看他重视南明书院，眼里起了火星，想以联名上书来胁迫他。想他一个堂堂的二品大员岂能给几个秀才胁迫了。
郑学涯扔下请愿书，甩袖回了府里。
郑学涯为官多年，不曾丢官还升了官，全是因为有个贤内助郑夫人。郑夫人和郑学涯自小一块长大，说青梅竹马也不为过。自郑学涯给人踢出翰林院，郑夫人就知晓他不是当官的料，就费尽心思给他找幕僚，几年下来真让她寻找一个，一年俸银三千两，比学政大人的俸银都高。
郑学涯生气回府，那幕僚倒把请愿书细细地看了一回，直叹这是好事。匆匆拿了请愿书去郑府，他先去禀报郑夫人，才去书房找郑学涯。
郑学涯兀自气恼不休，见庄先生来，把苦水倒了倒，“老庄，当年我回京述职，理应在京留任。我一处好心，为着吏部派不出人来黔州任学政，我请命而来。”
听了这话，庄先生心中腹诽，要不是他动作一番，他那里来的学政大人当，早让人贬了官职去。
郑学涯仍在喋喋不休，“自来了此地，我丁点没嫌弃此地文风不盛，生员少，举人少，进士更少。矜矜业业，一心为公，不过对南明书院多指望了些。官学那群秀才就闹腾起来，还敢给我搞什么请愿书……”
庄先生坐在椅子上，端着茶盅，慢慢地缀吸起来。若不是让他把唠叨出来，把气发泄个干净，你别想跟他好生说话。
郑学涯足足把自己的功劳苦劳说了一刻钟才觉得口干唇燥，端了茶吃起来。
趁着这空当，庄先生道：“大人，这请愿书，我看过。是请求大人同意他们办蒙学堂。”
“办蒙学堂？跟我请愿？”郑学涯放下茶盅嗤地笑道，“他们读书读呆了？办个蒙学堂跟我来个琼脂愿书？咋花银子还要问我？是不是吃饭喝水也得问我？”
庄先生默了默，虽然习惯了郑学涯的思维，但每次他都得先运运气。
“大人，蒙学堂要开在官学里。”
“什么？”郑学涯端的茶盅猛地磕在案几上，“好大的胆子，怪道要弄一道请愿书。这官学是朝廷为有功名之人所设，是他们的福气。不想养大了他们的胃口，在官学里弄起鬼来。你给我查查，看年是谁在其中生事。既然想开蒙学堂，我成全他，革了他的功名，自个儿回家开去。”
第三十九章
庄先生依然是那副慢悠悠地样子； 浑没把郑学涯说的话当会事。郑学涯的话他自来是当耳边风，听听就算了； 从来不过心。
这会他听着郑学涯的话，肚内千百回地感叹郑学涯就是命好，娶了个好贤内助。当年他受家族拖累； 断了科举之路，为了谋生，他当过师爷； 做个清客。那时他年轻； 身上还有傲骨； 既不会迎合也不会讨好那些东家。常常是一家做了没几年又换了另一家； 有时东家没着落，连衣着三餐也不继，劳妻儿跟着受苦。有一次刚丢了师爷的差事； 恰巧听人说郑夫人四处找人请幕僚，他就上了门，打算去试一试； 不想自此跟了郑学涯成了郑府坐上宾客。当日在花厅； 隔着屏风； 郑夫人和他问话，郑夫人没有客套； 开门见山直截了当问他能不能保郑学涯平安无事； 不求富贵不求高官。
庄先生仍记得当时他自己的反应，就像是听到天下最好笑的笑话哈哈大笑； 当官既不求富贵也不求高官，那还担心什么平安与否，自是千平万安，那用找人护航。
郑夫人也不恼，把郑学涯被挤出翰林院一事细细地道来。庄先生才知道东家是个什么样的人，翰林院是个清贵之地，进翰林院只要闷头熬资历，修修史，再看看书，日子好过的很。郑书院学问是极好，可在官面上是百窍不通，做官的事体一事不懂，偏还读书人的毛病一样不少，自视清高，好争执，有甚事非得争出过一二三来，把读书的那一套用在官场上怎么能行得通。
庄先生起初也没当真，只想先解决了衣食问题，打算先在郑府混一段时间。那想郑夫人开的俸薪极高，一年一千二百两，一百两一个月。对庄先生一家子也是极为客气，吃穿住行样样周到，把他当成坐上宾，正经的宾客，礼遇有加。从做幕僚来，庄先生那受过如此礼遇，之前那些东家俱把幕僚当成比下人好点的管事，那像郑夫人有孟尝君之风。庄先生受之有愧，一宿思虑，打起精神，不为别的就，就为郑家好吃好喝地供他一家，俸薪也给的高高的，他怎么也应该好好替东家谋划谋划，起码得对得起这一千两百两银子。
郑夫人说过郑学涯不善为官，只求虚职保平安。庄先生深以为然，虚职也未尝不可，但品级则可升。一番动作下来，庄先生给郑书涯弄